炮击持续了半个时辰。
当硝烟稍稍散去时，海岸线上已是一片狼藉。红树林在燃烧，工事化为废墟，那六门岸防炮只剩两门还歪斜地架着，周围躺满了荷兰士兵的尸体。
“登陆！”朱可贞令旗一挥。
剩余的上百条舢板如离弦之箭冲向沙滩。这一次没有遇到像样的抵抗——岸上幸存的荷兰守军早已溃散。明军士卒顺利登岸，迅速占领滩头阵地，并向内陆推进。
朱可贞是第三批登陆的。他踏上台湾土地时，靴子陷进柔软的沙子里。这是他有生以来第一次踏上这座岛屿，空气中弥漫着硝烟和血腥味，还有一股陌生的、湿热的气息。
“将军，”先头部队的指挥官跑来禀报，“抓获红毛夷俘虏十七人，击毙约四十人。我军阵亡八十三人，伤一百二十余人。”
代价不小。朱可贞望着沙滩上那些盖着白布的尸体，沉默了片刻：“把阵亡弟兄的姓名记好，遗体就地火化，骨灰带回去。伤员立刻送回船上医治。”
“那俘虏……”
“审，问清楚热兰遮城的布防。不说的话，”朱可贞顿了顿，“按军法处置。”
他的声音平静，却让周围的将领心中一凛。这位年轻将军平日里待人温和，可一到战场上，就变得冷酷如铁。
“戚老将军那边有消息吗？”朱可贞问。
“刚收到信鸽。戚老将军已按计划率舰队封锁鹿耳门水道，热兰遮城现在是一只困在笼子里的鸟，飞不走了。”
朱可贞点点头，望向北方。那里是热兰遮城的方向，距离蚊港约八十里。中间有河流、沼泽、山林，还有荷兰人的哨卡和土着部落。
路还长。
但他已经踏出了第一步。
三日后，热兰遮城外五里，一处废弃的甘蔗园。
戚盘宗蹲在土坡后，用望远镜观察着前方的城堡。这座荷兰人经营了三十八年的棱堡在夕阳下泛着暗红色的光，五角星形的城墙高达三丈，每个棱角都建有炮台，黑洞洞的炮口指着四面八方。
“老将军，”爆破队长压低声音，“都准备好了。五百斤火药，分装十个木桶，已经运到城墙根下。只要您一声令下……”
戚盘宗没有立刻回答。他继续观察着城墙——那里守卫森严，巡逻队每半刻钟经过一次，根本没有死角。明军已经围城七日，试探性进攻了三次，每次都被猛烈的炮火击退。城墙太厚，红衣大炮轰上去只能留下浅坑。
强攻不行，只能智取。
而智取的关键，就在这些火药桶上。
“杨天生那边联络上了吗？”戚盘宗问。
“联络上了。他说城内汉人苦力已经做好准备，只等城墙一破，就会在城内放火制造混乱。但……”爆破队长犹豫了一下，“他说红毛夷起了疑心，昨天处决了三个试图逃跑的苦力，现在所有汉人都被严加看管，行动不便。”
戚盘宗眉头紧锁。内应若不能及时响应，光靠外部爆破，很难一举破城。
夕阳一点点沉入海平面。热兰遮城亮起了灯火，城墙上的火把如一条火龙，将城堡轮廓勾勒得格外清晰。
不能再等了。围城越久，守军准备越充分，内应暴露的风险也越大。
“传令，”戚盘宗终于起身，拍了拍身上的尘土，“丑时三刻，准时爆破。爆破成功后，我亲率敢死队冲锋。告诉各营，此战有进无退，城不破，人不还。”
“老将军！”几个部将齐声劝阻，“您坐镇中军即可，冲锋陷阵的事让我们来……”
“我今年六十二了。”戚盘宗打断他们，月光下，老将军的白须如银，“四十年前在澎湖，我眼睁睁看着弟兄们死在红毛夷炮下，却无能为力。四十年了，这个仇，我得亲自报。”
他拔出佩剑，剑身在月光下泛着寒光：“再说了，我这条命是俞大猷将军从倭寇刀下救回来的。多活了四十年，够本了。”
无人再劝。
丑时初，五百敢死队集结完毕。这些都是戚盘宗从广东水师带来的老部下，平均年龄超过四十岁，每个人都身经百战。他们不穿重甲，只着皮甲，背插双刀，腰挂火铳，脸上涂着黑灰。
“弟兄们，”戚盘宗站在队列前，声音不大，却字字清晰，“今晚这一仗，不为封侯，不为赏银，就为一件事——把红毛夷赶出中国土地。你们当中，有人的父兄死在澎湖，有人的乡亲被红毛夷奴役。今晚，我们讨债。”
五百双眼睛在黑暗中发亮。
“现在，检查装备，默念家小。”戚盘宗顿了顿，“若回不去，朝廷会抚恤；若回得去，我请你们喝酒，喝最好的绍兴黄。”
没有豪言壮语，只有最实在的承诺。
丑时三刻，月亮被云层遮住。
爆破队长点燃了引线。导火索在