郑芝龙回到新赐的靖海侯府时，已是亥时三刻。府邸坐落在西城大时雍坊，三进院落，朱门黛瓦，门楣上“靖海侯府”四个鎏金大字在灯笼映照下熠熠生辉——这是三日前工部连夜赶制的。
管家迎上来要禀事，郑芝龙摆摆手，径直走进书房。
书房里烛火通明。他卸下蟒袍玉带，换上寻常的靛蓝直裰，这才觉得呼吸顺畅了些。今日皇极殿上的封赏大典，万人朝拜，山呼万岁，看似荣耀至极，可他坐在那八驾马车里穿行京城时，却只觉得脊背发凉。
太顺了。
从征倭凯旋到封侯赐府，一切顺理成章，顺得就像早有人铺好了路。而这种“顺”，对于在海上搏杀半生的郑芝龙来说，往往意味着暗流正在看不见的地方涌动。
“侯爷。”老管家在门外低声道，“宫里王公公来了。”
郑芝龙眉峰微蹙。王承恩是司礼监掌印，这个时辰亲至……
他整了整衣冠迎出去。王承恩只带了个小太监，两人都穿着常服，灯笼的光映着老太监满是皱纹的脸。
“王公公深夜莅临，有失远迎。”
“侯爷客气。”王承恩声音尖细，却透着一种特有的温和，“陛下口谕，请侯爷即刻入宫，平台赏月。”
平台赏月。
郑芝龙心头一震。紫禁城后苑的平台，是皇帝与心腹重臣密谈之所。崇祯登基两年，能在深夜被召至平台的，屈指可数。
“臣遵旨。”
马车在宵禁的街道上疾行。车厢里，郑芝龙闭目养神，脑中飞快盘算着皇帝可能问什么、自己该如何答。从长崎分兵时看到的南方烽烟，到朱可贞舰队南下台湾的动向，再到今日宴上皇帝那句“东南海疆尚有遗寇”……一桩桩一件件，在心头连成线。
玄武门缓缓打开。马车直接驶入宫城，在乾清宫前停下时，郑芝龙看见平台上果然站着那个熟悉的身影。
朱由检披着一件玄色貂氅，负手望月。今夜是冬月十七，月将圆未圆，清辉洒在紫禁城的琉璃瓦上，泛起一片冷光。平台四周没有侍卫，只有远处廊下站着几个太监的身影，在月光下如剪影般静默。
“臣郑芝龙，叩见陛下。”
“爱卿平身。”朱由检没有回头，依旧望着月亮，“你观此月，与海上所见，可有不同？”
郑芝龙起身，略一思索：“海上观月，月随浪动，总觉得近些；京城观月，月悬九天，巍然不动。其实月还是那个月，不过是看的人心境不同。”
“好一个心境不同。”朱由检终于转身，月光照在他年轻的脸上，那双眼睛在夜色中格外深邃，“那爱卿现在的心境，与在长崎港分兵时，可还相同？”
问题来得直接。郑芝龙躬身道：“臣在长崎时，想的是如何全胜而归；如今在陛下面前，想的是如何不负圣恩。”
“不负圣恩……”朱由检重复着这四个字，缓步走到平台石栏边，“那爱卿说说，朕封你靖海侯，授水师副提督，是圣恩；朕让朱可贞率精兵南下平台，是圣恩；朕将令郎郑森召入国子监读书，允他文华殿观政——这些，都是圣恩。可圣恩太重了，会不会压得人喘不过气？”
夜风吹过，掀起朱由检貂氅的一角。郑芝龙忽然觉得，眼前这个二十二岁的皇帝，比海上的飓风更难揣测。
“臣不敢。”他撩袍跪下，“陛下天恩，臣唯有肝脑涂地……”
“朕不要你肝脑涂地。”朱由检打断他，声音忽然柔和下来，“朕要你好好活着，做朕的靖海侯，做朝廷的水师栋梁，做……郑森的好父亲。”
最后半句话说得轻，落在郑芝龙耳中却如惊雷。
他抬头，看见皇帝正看着自己，眼中没有帝王审视臣子的锐利，反倒有几分……近似长辈的温和？
“爱卿起来说话。”朱由检伸手虚扶，“这里没有旁人，朕与你说几句体己话。”
郑芝龙起身，垂手肃立。
他转过身，望向东南方向——那里是台湾的方位，虽然隔着千山万水，什么也看不见。
“征倭一战，大明水师威震东海。若此时不趁机收复台湾，等红毛夷缓过气来，与西班牙人、葡萄牙人联手，东南海疆永无宁日。”皇帝的声音在夜风中清晰如刀，“所以朕要打台湾，必须打，而且必须打赢。”
郑芝龙沉默。他知道皇帝说的对，但更知道这话背后的深意。
“爱卿可知，朕为何让朱可贞去，而不是让你去？”朱由检忽然问。
“……臣愚钝。”
“因为你要留在朝中。”朱由检直视他的眼睛，“大明的未来在海上，朕要更多人能打海战，朱可贞需要更多的实战；戚盘宗懂海，但他老了。大明需要一个新的水师，一个完全听命朝廷、不染私利的水师。这个水师，要你来帮朕建。”
郑芝龙怔住了。他以为皇帝是要夺他的权，可现在听来……
“水师副提督，不是虚衔。”朱由检一字一句道，“朕要你在京中主