“故朕已命朱可贞、提督戚盘宗，率王师南下。”朱由检的声音陡然提高，“必收台湾，永靖海疆！此战，关乎国威，关乎海权，关乎子孙后代能否安然泛舟于自家之海！”
“陛下圣明！”郑芝龙第一个叩首高呼。
“陛下圣明！”百官齐声应和。
但郑芝龙低头时，眼中闪过一丝复杂神色。皇帝在如此盛大的场合公开宣布平台，等于断了任何妥协的可能——也断了他郑家与荷兰人私下交易的最后可能。
退朝后，郑芝龙被单独引到偏殿。朱由检已换下朝服，着一身常袍，正在欣赏墙上一幅《万里海疆图》。
“臣郑芝龙，叩见陛下。”
“爱卿平身。”朱由检转过身，笑容温和，“今日之封，可还满意？”
“陛下天恩浩荡，臣惶恐。”郑芝龙躬身道，“只是臣年老才疏，恐难当重任……”
“哎，”朱由检摆摆手，“爱卿正值壮年，何言老字？况且，”他走到郑芝龙身边，压低声音，“水师改制，非朝夕之功。朕需要爱卿这样懂海、知海的老将坐镇，为朝廷培养新一代水师人才。”
话说到这个份上，郑芝龙全明白了。所谓“培养人才”，就是让他交出实权，安心做个教书先生。
“臣……遵旨。”他深深一躬，掩去了眼中的波澜。
几乎在同一时刻，万里之外的澎湖娘妈宫，却是另一番景象。
这座奉祀妈祖的庙宇成了明军的临时指挥部。正殿神像前，一张三丈见方的台湾全岛沙盘刚刚制作完成。朱可贞、戚盘宗及十余名将领围在沙盘周围，神情肃穆。
沙盘上山川毕现：中央山脉如脊梁纵贯，西部平原阡陌纵横，东部悬崖临海。而在台南海岸线上，两座城堡模型格外醒目——热兰遮城雄踞沙洲，普罗民遮城扼守河口。
“诸位请看。”朱可贞手持细竹竿，指向热兰遮城，“此城按红毛夷最新棱堡样式修筑，五角形，城墙厚两丈，外有护城河。每面城墙有炮位十二处，可交叉火力覆盖四周。”
他竹竿移动：“此处，鹿耳门水道，是进入台江内海唯一通道。水道狭窄，仅容两船并行，且水下暗礁密布。荷兰人在此设有链锁，可随时封锁水道。”
将领中响起低低的议论声。有人皱眉，有人摇头——这样的要塞，强攻必然伤亡惨重。
“所以，”戚盘宗接话道，“将军与老夫商议，决定分三步走。”
老将军拿起三面小旗，依次插在沙盘上：“第一步，取澎湖。此地已在我军手中，可作为前进基地。”第一面红旗插在澎湖。
“第二步，困台湾。”第二面红旗插在台湾海峡中线，“封锁所有海路，断其外援，同时派小股部队登陆骚扰，疲其守军。”
“第三步，”朱可贞接过话头，第三面红旗稳稳插在热兰遮城后方，“里应外合，一举破城。”
“里应外合？”一名参将疑惑，“我军在台湾并无内应啊。”
“有。”朱可贞从怀中取出一封密信，“三日前，台湾汉人义军首领杨天生派来信使。他在信中言明，热兰遮城中汉人苦工三百余人，城外各庄汉民两千余户，皆愿为内应。”
信在将领中传阅。字迹潦草，显然是匆忙写成，但内容详尽：城中守军布防、粮仓位置、火药库守卫换班时间……甚至还有一张手绘的棱堡结构图。
“可信吗？”有人质疑，“万一这是红毛夷的诱敌之计？”
“本将已命人核实。”朱可贞道，“信使带来了三样信物：一是杨天生父亲当年在郑老帅船上的腰牌；二是红毛夷悬赏捉拿杨天生的告示原件；三是——”
他顿了顿：“热兰遮城汉人苦工联名血书。”
一卷白布在沙盘旁展开。布上是用血写成的数百个名字，每个名字上都按着手印。血迹已呈暗褐色，触目惊心。
殿内一片寂静。只有海风穿过庙宇窗棂，发出呜咽般的声响。
“诸位，”戚盘宗沉声道，“当年戚继光将军剿倭时说过一句话：‘民心所向，即为王师’。今日台湾汉民翘首以盼三十八年，我们若疑神疑鬼，岂不寒了同胞之心？”
老将军的话掷地有声。众将纷纷抱拳：“末将愿为先锋！”
朱可贞点点头，竹竿在沙盘上划出一条弧线：“既然如此，三日后丑时，舰队出发。走黑水沟中线，避开荷兰巡逻船常走的东西两侧航线。戚老将军率二十艘战船正面佯攻鹿耳门，吸引守军注意。本将亲率十艘快船，搭载五百精锐，从这里——”
竹竿点在一处不起眼的海岸线：“蚊港登陆。此地水浅礁多，红毛夷以为大船难近，防备松懈。我们换乘舢板，趁夜潜入，与杨天生部会合。”
计划周密，但风险极大。一旦登陆失败，这五百人就是孤军深入。
“将军，”戚盘宗忽然道，“让老夫去蚊港吧。你坐镇中军……”