清晨的海雾还未散尽，像一层乳白色的纱，将整个“镇海”号旗舰包裹其中。郑芝龙站在舵楼高处，鼻翼微微翕动——他嗅到了风里那股若有若无的焦油味。
那是焚烧船帆的味道。
“总兵。”亲兵长郑豹从舷梯快步上来，压低声音，“夜不收的哨船回来了。前方三十里，鬼角群岛海域，发现敌踪。”
郑芝龙没说话，只是抬手。
立刻有亲兵递上单筒千里镜。铜制的镜筒在海雾中泛着冷光，郑芝龙调整焦距，视线穿透薄雾，望向东北方向那片犬牙交错的岛礁。
鬼角群岛。这片位于琉球与九州之间的海域，以暗礁密布、水道复杂着称。洪武年间，倭寇曾在此设伏，全歼过一支大明水师分舰队。
“多少船？”郑芝龙的声音平静如常。
“哨船不敢靠太近。”郑豹舔了舔干裂的嘴唇，“但看桅杆数，一、二，三四五,至少……七八十艘。其中有六艘大安宅船，看形制，是萨摩藩的旗本水军。”
“萨摩藩……”郑芝龙放下千里镜，嘴角勾起一丝冷笑，“岛津光久倒是心急。不等我们到九州，就迫不及待要在这海上会一会大明的王师。”
他转身走下舵楼，战靴踏在柚木甲板上，发出沉闷的响声。整艘“镇海”号仿佛一头苏醒的巨兽，随着他的脚步，开始缓缓调整风帆角度。
中军舱里，随军参谋宋献策正对着一幅海图沉思。图是锦衣卫提供的，据说是从长崎荷兰商馆高价购得，上面密密麻麻标注着鬼角群岛的每一条水道、每一处暗礁。
“宋先生。”郑芝龙推门而入，“鬼角群岛有‘客’迎候。”
宋献策抬起头，脸上看不出惊讶：“是萨摩水军？”
“七八十艘，六艘安宅大船打头阵。”郑芝龙在海图前坐下，手指点向群岛中央那条最宽的水道，“他们选的这个位置很刁钻——水道两侧都有岛礁做屏障，正面只有三百丈宽。我们的舰队若想通过，必须排成一字长蛇阵。”
“然后他们的安宅船就可以从两侧岛礁后杀出，拦腰截断我舰队。”宋献策接话道，手指在海图上划出一道弧线，“典型的倭寇战法。嘉靖年间，俞大猷将军就吃过这个亏。”
舱内一时沉默。
郑芝龙盯着海图，忽然问：“先生觉得，该怎么打？”
“总兵考我？”宋献策笑了笑，从袖中取出一个小巧的锦囊，“陛下临行前给的三个锦囊，这是第一个。说遇敌首战时，方可拆看。”
锦囊打开，里面只有一张素笺，上面四个字：
“示敌以弱”
郑芝龙盯着那四个字看了三息，忽然放声大笑：“好！好一个示敌以弱！”
他站起身，眼中闪过锐利的光：“传令各舰。前队二十艘福船，挂旧帆、升破旗，阵型散乱些。炮手只装填三分火药，打出去的炮弹要落到敌船百丈之外。”
“总兵这是要……”郑豹有些迟疑。
“钓鱼。”郑芝龙推开舱门，海风灌进来，吹得他战袍猎猎作响，“钓岛津家那条心急的大鱼。”
辰时三刻，海雾终于散了。
阳光刺破云层，将鬼角群岛那片狰狞的礁石照得清清楚楚。群岛中央那条主水道上，二十艘大明福船正歪歪扭扭地前行——帆是洗得发白的旧帆，旗帜也破了好几处，甚至有一艘船的侧舷还留着修补的痕迹，像是刚经历过苦战。
群岛东侧，一块巨大的礁石后面。
萨摩水军大将岛津久通站在安宅船“鬼丸”号的船楼上，举着荷兰制的千里镜，嘴角几乎咧到耳根。
他是萨摩藩主岛津光久的族弟，执掌藩内水军已有十年。三个月前劫掠大明海贸公司商船的那一仗，就是他亲自指挥的。
“果然如兄长所料！”岛津久通放下千里镜，对身边的副将得意道，“明国水师看着声势浩大，实则外强中干。你看那些破船——怕是刚从船坞里拖出来充数的！”
副将小声道：“将军，还是要小心些。明国皇帝敢派舰队跨海而来，必有依仗……”
“依仗？”岛津久通嗤笑一声，拔出腰间的太刀，“明国的依仗，不过是些老旧的火铳、佛郎机炮。而我们——”他指向船舷两侧那六门崭新的青铜炮，“有荷兰人给的十二磅舰炮！射程、威力，都远胜明国！”
他转身下令：“传令各船！待明军前队完全进入水道，左右两翼同时杀出！安宅船负责撞沉敌舰，关船、小早船负责跳帮接舷！”
“得令！”
命令通过旗语和法螺号，迅速传到隐藏在礁石后的每一艘倭船上。
七十余艘战船开始缓缓调整角度。安宅船巨大的船身推开海水，船首包覆的铁甲在阳光下泛着冷光；关船和小早船上的武士们则开始检查刀剑、整理铠甲，眼中燃烧着嗜血的光。
“总兵！”了望兵的声音从高处传来，“敌船动了！左右各三十余艘，六艘大船居中！”
郑芝龙