“臣等明白！”三人齐声应道，带着一腔复杂难言的心绪，躬身退出了暖阁。
看着他们消失在门外，朱雄英才轻轻吁出一口气，揉了揉发紧的眉心。
说服太医，只是第一步，后面寻找合适的牛痘毒株、确保试验安全、等待结果……每一步都充满变数。
就在这时，暖阁外传来一阵轻微而熟悉的环佩叮当声，以及宫女们低低的问安声。
随即，门被推开，太子妃常氏带着两名提着食盒的宫女，走了进来。
她一身家常的藕荷色宫装，未戴太多首饰，眉眼间带着显而易见的忧虑与心疼，目光一下子便锁在了儿子身上。
“儿臣参见母妃。”朱雄英连忙起身行礼。
“快起来。”常氏快步上前，一把扶住儿子，上下打量，见他眼中虽有血丝，但精神尚可，才稍松口气，随即又板起脸，语气是满满的责怪与心疼。
“你这孩子！你父王方才派人来说，你晚膳都没用，就钻到文渊阁里，又召见太医议事到这般时辰！国事再要紧，身子骨就不要了？你才多大年纪，这般熬法，如何吃得消？”
她一边说，一边示意宫女将食盒中的清粥小菜、几样精致点心一一摆放在旁边的圆桌上。
动作麻利，语气急促，满是母亲的絮叨。
“母妃，儿臣不饿，事情紧急……”朱雄英试图解释。
“不饿也得吃！”
常氏打断他，亲手盛了一碗熬得香糯的鸡丝粥，递到他面前。
“天大的事，也没有吃饭睡觉大！你父王也是，忙起国事来就什么都忘了，这毛病倒是一脉相承！看来，是真得赶紧给你物色个妥帖的皇太孙妃了，日后也好有人时刻在身边提点着、照料着你的饮食起居，省得你们爷俩一个样，都没个轻重！”
她说着，眼圈似乎都有些泛红，是真心疼儿子。
朱雄英自幼聪慧懂事，极少让她操心，可越是如此，见他如今肩扛重担、废寝忘食，她心里就越是揪得慌。
朱雄英闻言，脸上难得地露出一丝窘迫和无奈：“母妃……此事，还早……”
“早什么早！”常氏嗔道，“你父王像你这般大时，都……罢了，不说这个。快，先把这粥喝了，暖暖胃。”
就在这时，门口传来一声温和的轻笑：“孤一进门，就听见爱妃在责怪孤。”
只见朱标踏着夜色走了进来，脸上带着温和的笑意，眉宇间虽也有疲惫，但看到妻儿都在，眼中便染上了暖色。
他已换下白日那身庄重的太子常服，只着一件玄色常袍，显得随意了许多。
常氏见丈夫进来，忙起身行礼，脸上微红：“臣妾不敢。臣妾是在管教这不懂事的孩子，连带着……埋怨他爹爹没带个好头。”
话虽如此，语气却已软了下来，眼中带着笑意。
朱标笑着摇摇头，走到桌边坐下，看了一眼桌上简单的粥菜点心，对朱雄英道：“你母妃说得对，饭总要吃。事情要办，身子也要紧。如何，太医那边，可还顺利？”
朱雄英捧起粥碗，将方才与太医院等人的对话简要说了。
朱标静静听着，末了点头道：“院使是老成持重之人，他能应下，此事便算开了个头。后续具体操办，你需多费心。有任何难处，或需协调之处，随时告知为父。”
他顿了顿，看着儿子略显清减的脸颊，温声道，“你母妃方才的话，虽说是妇人之见，却也在理。你如今担子重，身边是该有更妥帖的人照料。此事，为父和你母妃，会放在心上。”
常氏闻言，眼睛一亮，连忙给丈夫也盛了碗粥，接口道：“殿下说得是！妾身定会仔细留意，定要给我儿寻一位品貌端庄、性情贤淑、能知冷知热的良配！”
朱雄英听着父母一唱一和，话题又绕回了“娶媳妇”上，心中又是温暖，又是无奈，只得低头默默喝粥。
热粥下肚，一股暖意自胃里升起，蔓延至四肢百骸，连日的疲惫似乎也被驱散了些许。
暖阁内，灯火融融，粥香淡淡。
帝国内最尊贵的一家三口，围坐在一张普通的圆桌旁，吃着最简单的晚膳，说着最家常的话语。
外间是沉沉的夜色，弥漫的疫情，诡谲的外交博弈，而这一刻的东宫暖阁里，只有碗筷轻碰的细微声响，父母关爱的话语，以及一种平凡却珍贵的安宁。
这份安宁，是狂风暴雨中暂时泊船的港湾，也是支撑朱雄英继续走向前方无尽挑战、最柔软也最坚实的力量。
晚膳用罢，宫女撤下碗碟，奉上清茶。
朱标又问了朱雄英对明日东瀛签约细节的一些想法，父子二人低声商议了片刻。
常氏则安静地坐在一旁，手中做着针线，目光不时温柔地掠过丈夫和儿子。
时辰渐晚，朱标明日还有早朝与签约重任，便起身道：