范·德·维尔德看完，脸色铁青。关税提高，港口关闭，四个水手要凌迟——这是赤裸裸的羞辱。但他也看到了那份辽东捷报的抄件，上面写着大明歼敌十万。

    十万。

    荷兰东印度公司在亚洲的全部兵力，也不过三万。

    “使者，我们怎么办？”副官问。

    范·德·维尔德把捷报撕碎，扔进海里。

    “回复大明皇帝。”他咬牙，“荷兰东印度公司接受条件。但要求大明允许我们在舟山设立商馆，并购买……一百万两银子的国债。”

    这是他能想到的最后反击。

    你不是发国债筹军费吗？我买，买成大股东。到时候大明朝廷就要对荷兰公司负责，远征倭国的收益也要分一杯羹。

    信使再次登岸。

    郑芝龙看完信，笑了。他把信转送南京，附上自己的建议：“红毛鬼想参股，可以。但股份不能超一成，且无投票权。他们要买国债，就卖给他们——正好用他们的银子，造打他们的炮。”

    ---

    七天后，南京诏狱。

    四个荷兰水手被拖上刑台。刽子手磨着三十六把不同形状的刀，台下围满百姓和各国商人。葡萄牙商人捂住眼睛，西班牙商人摇头，日本商人脸色发白。

    凌迟持续了两个时辰。

    惨叫响彻南京城。

    结束后，刑部把四具骨架挂在城门示众。布告用汉、荷、葡、西四种文字书写：“犯大明律者，虽远必诛。”

    消息传到福州，范·德·维尔德砸碎了舰长室所有能砸的东西。但他最终在合约上签了字——舟山商馆，一成国债，关税百分之十五。

    签字时，他盯着郑芝龙：“这笔账，荷兰会记住。”

    郑芝龙收好合约：“大明也记住了。记住你们杀了七个百姓，记住你们想要台湾。下次再犯，挂上城头的就是你的骨头。”

    舰队离开福州港那天下着雨。

    三艘船变成两艘，灰溜溜驶向外海。郑芝龙站在炮台上，看着它们消失在海平面。

    亲兵队长问：“大帅，他们会报复吗？”

    “会。”郑芝龙说，“但等他们准备好时，大明的铁甲舰也该下水了。”

    他转身：“传令下去，从今天起，水师工匠分三班，日夜赶工。皇上给的时间是八个月——八个月内，我们要造出十艘装备二十四磅炮的战舰。”

    “那荷兰人的技术……”

    “徐尔默大人已经破解了七成。”郑芝龙望向南京方向，“剩下三成，等我们打到倭国，自然会有。”

    雨越下越大，海天苍茫。

    但炮台下的船坞里，铁锤敲击声连绵不绝。火光照亮工匠们淌汗的脸，新战舰的龙骨已经铺好，像一头等待苏醒的钢铁巨兽。

    而在遥远的辽东，李自成和吴三桂的追兵已经抵达赫图阿拉城下。女真最后的主力据城死守，但他们不知道，一封来自科尔沁部的密信，正在改变战局。

    布木布泰在信里写：城中粮草仅够三日，水源已被投毒。三日后子时，东门举火为号。

    大明旗，将插上这座龙兴之地。

    而更深的阴影在海上聚集——倭国长崎港，一艘荷兰商船悄悄靠岸。船上走下来几个穿黑袍的人，他们带着最新式的燧发枪图纸，走进了幕府将军的城堡。

    白莲教的残党，终于和倭寇合流。