去投靠一个人。”

    “谁？”

    “皇上。”

    庙里死寂。

    刘敏舟结巴道：“投、投靠崇祯？他杀了咱们多少弟兄……”

    “所以他才是皇帝。”李自成收起铜符，“曹化淳之流，只敢躲在暗处搞阴谋。崇祯再难，也是明刀明枪跟你打。这种人，要么你打死他，要么他收服你，没有第三条路。”

    “那闯王真要投诚？”

    “看情况。”李自成望向庙外夜色，“先打太原。打得下，就有谈条件的本钱。打不下……这铜符就是保命符。”

    火堆噼啪作响。

    远处传来更夫敲梆的声音：三更天。

    离太原突袭，还有七十二个时辰。

    ---

    同一时刻，太原城墙上。

    孙传庭披甲巡视，忽然停步望向城南。那里是晋商乔家的货仓，今夜灯火通明，车马进出频繁。

    “乔家这几天动静很大。”副将低声道，“盐价突然飞涨，民间已有怨言。”

    “他们在逼我分兵。”孙传庭冷笑，“传令：四门守军一个不动，从我的亲兵营调三百人，换成便衣混入市井。乔家仓库进出的每一辆车，给朕盯死了查。”

    “那盐价……”

    “开官仓，放平价盐。”孙传庭道，“再从军中拨三千石军粮，在四城设粥棚。告诉百姓，闹事没饭吃，安分守己饿不死。”

    副将迟疑：“可军粮动了，万一李自成……”

    “李自成要来了。”孙传庭望向城南黑暗处，“而且来的不止流寇。告诉兄弟们，这仗打完，活着的官升三级，战死的子孙荫封。我孙传庭在此立誓：太原城破之日，就是我殉国之时。”

    城垛上的火把在夜风中摇晃。

    更远处，一骑快马冲破夜色，马背上的人举着锦衣卫令牌：“八百里加急！圣旨到！”

    孙传庭快步下城。

    传旨锦衣卫滚鞍下马，展开黄绢：“皇上口谕：晋商乔家通敌，证据确凿。着孙传庭即刻查封乔家全族，资产充公，人员羁押。若遇抵抗，格杀勿论。另，曹化淳叛国，已下诏狱。其在山西所有党羽，一体擒拿！”

    孙传庭接旨，眼中寒光一闪：“来人！点兵！”

    太原城的夜，被火把和马蹄声撕裂。

    而城南乔家仓库里，三千披甲私军正在集结。他们不知道，仓库地下埋着五百斤火药——那是曹化淳留的后手：若事败，炸毁所有证据。

    引线已经点燃。