第三份来自卢象升：海东珠在草原诞下皇子，取名朱慈烁。母子平安，已由鄂尔多斯部护送回京。另，喀尔喀残部退入肯特山，李定国建议雪季封山围困。
崇祯提笔批红。
第一道旨给骆养性：“白云观内外布控，乔家人出京后跟踪，查铁箱去向。曹化淳先不动，朕要看他联系谁。”
第二道旨给孙若薇：“倭国军械全部扣押，押送海商进京。查清晋商这几年的所有货物往来，特别是和陕西、山西的流民首领有无接触。”
第三道旨给卢象升：“准李定国之策。拨十万两犒赏三军，战死者抚恤加倍。海贵妃母子抵京后，直接送进宫。”
写完放下笔，崇祯看向墙上地图。漠北、山西、江南，三条战线开始收拢。
“皇上。”吉祥悄声进来，“李自成有动静了。”
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汾州城外三十里，废弃的龙王庙。
李自成蹲在火堆边烤土豆，脸上刀疤在火光下跳动。他身边只剩三十多个老兄弟，个个面黄肌瘦。
“闯王，孙传庭的兵卡死了所有出山的路，咱们困死了。”刘宗敏撕着干粮，“探子说朝廷在放粮招安，弟兄们跑了一半。”
“跑了好。”李自成翻动土豆，“人越少，目标越小。”
“可咱们起兵时说好了同富贵……”
“同富贵？”李自成笑了，“老刘，你跟我多少年了？崇祯二年在米脂拉杆子，到现在八年了。咱们富过吗？抢来的银子捂不热就散给穷鬼，抢来的粮食吃不完就分给饥民。为什么？”
刘敏舟愣住。
“因为咱们不是土匪，是义军。”李自成掰开土豆，热气蒸腾，“义军要民心，民心就是活路。现在朝廷学聪明了，也放粮也分地，民心往回走了。咱们再硬打，就是找死。”
庙门外传来马蹄声。众人抄起刀，李自成却摆摆手：“自己人。”
三个商人打扮的人走进来，为首的是乔家大掌柜乔仲清。他拱手：“闯王久等。”
“东西带来了？”
乔仲清示意手下抬进铁箱。打开，里面是二十把倭国铁炮，还有十盒火药。
“按约定，先付这些。等闯王出了山西，剩下的三百把铁炮、五千斤火药，全数送到。”乔仲清顿了顿，“但曹公公让我问一句：闯王打算怎么出山西？”
李自成拿起一把铁炮掂量：“孙传庭在出山要道设卡，硬闯不行。但我有办法让他自己把路让开。”
“愿闻其详。”
“你们晋商不是控制着山西盐引吗？”李自成看向乔仲清，“三天后，我要你们在平阳府、潞安府、大同府三地同时抬高盐价，涨三倍。再散布消息，说孙传庭的兵把持盐路，倒卖官盐。”
乔仲清皱眉：“这会激起民变……”
“就是要民变。”李自成眼神冰冷，“百姓买不起盐，就会闹事。孙传庭要么派兵镇压，激起更大民愤；要么开仓放盐，分散兵力。不管他选哪条，出山的卡子都会松动。”
“然后闯王趁机突围？”
“不。”李自成笑了，“等孙传庭调兵去平乱，我打太原。”
庙里所有人都愣住了。
刘宗敏急道：“闯王，太原是重镇，守军上万，咱们这点人……”
“谁说只有咱们？”李自成指向东南，“曹化淳在宫里经营二十年，能没点家底？乔掌柜，曹公公答应我的那三千‘家丁’，什么时候能到位？”
乔仲清脸色微变：“闯王怎么知道……”
“我不傻。”李自成放下铁炮，“曹化淳一个太监，要那么多倭国军械干什么？养私军。这三千人名义上是各王府的护卫，实际上只听他调遣。现在朝廷查得紧，他养不住了，想借我的手洗白——成了，他得从龙之功；败了，死人不会说话。”
乔仲清沉默许久：“闯王既然看透，为何还合作？”
“因为我也需要兵。”李自成站起来，“三千精锐，足够我突袭太原。太原府库里有粮二十万石，银子五十万两，还有全套匠作营。拿下太原，我就能东山再起。”
“可这是险棋……”
“这八年，我哪步棋不险？”李自成打断他，“告诉曹化淳，三天后子时，我要在太原城南见到他那三千人。少一个，合作作废。另外，准备十万两现银，破城后我要当场犒军。”
乔仲清咬牙：“好！”
三人离开后，刘宗敏低声道：“闯王，曹太监不可信。”
“我知道。”李自成看着火堆，“但咱们没得选。不过……”他从怀里掏出一枚铜符，正是孙若薇从南京带回的那种，“我也不是全无准备。”
“这是？”
“徐光启留下的东西。”李自成摩挲着铜符上的纹路，“三年前地宫事发，徐老头找过我。他说宫里有人想借流民之手乱天下，让我小心别被人当刀使。这铜符是他给的信物，说如果有一天我走投无路，可以拿它