同一日，申时，慈宁宫地下冰窖。
骆养性带人撬开三尺厚的冰窖石门时，一股刺骨的寒气扑面而来。火把的光亮照进去，只见窖内堆满了冬天采自太液池的冰块，冰堆之间，隐约有个人影蜷缩在角落。
“王公公！”骆养性冲进去，拨开碎冰。
王承恩被铁链锁在冰壁上，面色青紫，嘴唇乌黑，身上只穿着一件单衣。探手一摸，尚有微弱的脉搏，但气息几乎感觉不到。
“快！抬出去！叫太医！”骆养性一边砍断铁链，一边吼道。
几个锦衣卫小心翼翼地将王承恩抬出冰窖。阳光一照，这老太监身上竟泛起一层白霜，可见在冰窖里已待了不止一天。
“骆……骆大人……”王承恩忽然睁开眼，声音细如蚊蚋，“皇……皇上……”
“皇上安好，正在平叛。”骆养性凑近，“王公公，是谁把你关在这里的？假太监是谁的人？”
“刘……刘若愚……”王承恩每说一个字都艰难，“他……他不是刘若愚……是……是天机阁的……易容……”
“那天机阁主是谁？”
“不……不知……但……但宫里有……有更大的人物……”王承恩忽然激动起来，抓住骆养性的手，“皇上……皇上有危险！快……快去护驾……他们……他们要……”
话未说完，一口黑血喷出，人又昏死过去。
骆养性脸色铁青。他留下两人照料王承恩，自己率其余锦衣卫直奔乾清宫。但刚出慈宁宫门，就被一队东厂番子拦住了去路。
领头的正是刘若愚——或者说，假刘若愚。
“骆指挥使，这是要去哪啊？”假刘若愚笑容阴冷，“私闯太后寝宫，可是大罪。”
“刘若愚，你的事发了。”骆养性拔刀，“真王承恩已经找到，你还有什么话说？”
假刘若愚笑容不变：“找到了又如何？你以为，你们还能活着离开慈宁宫？”
他拍了拍手。四周宫墙上突然冒出上百名弓弩手，箭矢全部对准骆养性等人。更可怕的是，这些弓弩手穿的不是东厂服饰，而是——京营军服！
“朱纯臣的兵，已经入宫了。”假刘若愚得意道，“现在整个紫禁城，除了乾清宫，都在我们掌控之中。骆养性，识时务的，放下武器，或许还能留个全尸。”
骆养性环顾四周，己方只有三十余人，对方却有上百弓弩手，硬拼必死无疑。但他忽然笑了。
“刘若愚，你真以为，皇上毫无准备？”
话音未落，慈宁宫殿顶突然传来一声尖啸！一支响箭冲天而起！
紧接着，四面八方传来震天喊杀声！无数身穿锦衣卫飞鱼服、手持劲弩的汉子从各个角落涌出，瞬间将假刘若愚的人马反包围！
“这……这是……”假刘若愚脸色煞白。
“这是皇上三年前就秘密组建的‘内卫’，专为今日之变准备。”骆养性冷冷道，“你以为控制了京营、东厂，就能控制紫禁城？告诉你，这宫里的每一块砖、每一片瓦，皇上都清清楚楚！”
弓弩齐发。假刘若愚的人马成片倒下。混战中，假刘若愚想逃，被骆养性一刀砍翻，踩在脚下。
“说！天机阁主是谁？宫中那个‘大人物’又是谁？！”
假刘若愚惨笑：“你……你们永远……不会知道……”
他咬破口中的毒囊，七窍流血而死。
战斗很快结束。骆养性清点人数，内卫伤亡十七人，全歼叛军一百二十三人。但当他率人赶到乾清宫时，却看到了令人心寒的一幕——
乾清宫大门洞开，里面空无一人。崇祯皇帝，不见了。
龙案上留着一张字条，是崇祯的笔迹：“朕去午门，会会朱纯臣。尔等速来。”
午门！那是叛军主力所在！
骆养性抓起字条，嘶声大吼：“去午门！护驾！”
申时三刻，午门。
崇祯独自站在午门城楼上，身后只有四个老太监——都是伺候过他父亲泰昌皇帝的老人，最年轻的也有六十岁了。城楼下，黑压压的叛军已将午门广场围得水泄不通，足有三千之众。
朱纯臣骑在一匹白马上，身披金甲，手持长戟，望着城楼上那个孤独的身影，心中竟生出一丝寒意。
“皇上！”他扬声喊道，“臣等清君侧，诛奸佞，实为江山社稷！请皇上退位，传位于信王，臣等愿保皇上安度晚年！”
崇祯笑了，笑声通过城楼上的铜喇叭传遍广场：“朱纯臣，你口中的奸佞是谁？卢象升？孙传庭？还是秦良玉？这些为国征战的忠臣，就是你要诛的奸佞？”
“是王承恩！是骆养性！是那些阉党！”朱纯臣身边一个将领吼道。
“王承恩被你们关在冰窖等死，骆养性正在平叛。”崇祯声音转冷，“朱纯臣，你勾结天机阁，调包太监，图谋造反，真以为朕不知道？”
朱纯臣脸色微变：“皇上休要血口喷人！臣……”