带兵，每一道军令，都关乎千万人性命。所以，要慎之又慎，但该狠时，决不能手软！”

    学子们肃然。

    课后，李定国找到秦良玉：“总兵，有个学子……想见您。”

    “谁？”

    “张煌言。他父亲是前登莱巡抚张可大，天启七年孔有德叛变时战死。”李定国低声道，“这孩子……有些特别。”

    秦良玉在学堂藏书阁见到了张煌言。这是个清瘦少年，眉眼间有股书卷气，但握笔的手虎口有茧——那是常年练剑留下的。

    “学生拜见总兵。”张煌言行礼如仪。

    “你父亲的事，我知道。”秦良玉温声道，“他是个忠臣。”

    “学生不想只做忠臣之后。”张煌言抬起头，眼中闪着奇异的光，“学生这些日子研读徐文定公的《火器要略》，有个想法……”他从怀中掏出一卷图纸，“这是学生设计的‘连环铳车’。以四轮车为载体，上置十二杆掣电铳，可轮转发射，两人操作，一刻钟可发百弹。若以百辆车结阵，火力可抵千军。”

    秦良玉接过图纸，越看越惊。这设计虽显稚嫩，但构思精巧，尤其那个轮转装置，解决了火铳装填慢的难题。

    “你……自己想的？”

    “学生参考了葡萄牙人的战舰炮窗设计，还有诸葛连弩的机括。”张煌言有些不好意思，“只是……还需实地试验。”

    秦良玉看着这个十六岁的少年，忽然想起徐光启临终前的话：“大明缺的，不是利器，是会造利器的人。”

    “从今日起，你调入工部火器制造局，专司新式火器研发。”她郑重道，“所需银钱物料，直接报我。”

    “谢总兵！”张煌言激动跪地。

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    五月初十，盛京。

    皇太极的病情时好时坏，清宁宫的药味终日不散。这日，他精神稍好，召多尔衮单独觐见。

    “十四弟，朕若立你为储，你待如何治国？”皇太极开门见山。

    多尔衮跪地：“臣弟以为，当务之急有三。一，休养生息，恢复虎跳峡折损的军力。二，结盟蒙古，尤其喀尔喀、科尔沁诸部，断不能让他们倒向明朝。三……”他顿了顿，“缓图大明。崇祯非庸主，秦良玉、高迎祥皆良将，硬拼非上策。当用间，分化其朝堂，离间其将帅。”

    皇太极眼中闪过欣慰：“你看得透彻。但豪格那边……”

    “臣弟愿与豪格阿哥共治。”多尔衮诚恳道，“他掌两黄旗，臣弟掌两白旗，岳托、阿敏等各掌其旗，八旗议政，大事共决。如此，可免内斗。”

    这话说得漂亮，实则是要架空豪格——两黄旗虽强，但若其他六旗联合，豪格便无实权。

    皇太极岂会不知？但他已无力调和。良久，叹道：“就依你吧。但你要答应朕：无论如何，不可手足相残。”

    “臣弟发誓！”多尔衮重重叩首。

    当夜，清宁宫传出旨意：立多尔衮为摄政王，豪格为辅政王，共理国政。八旗旗主组成议政王大臣会议，凡军国大事，需会议通过。

    消息传出，豪格府中摔碎了无数瓷器。

    “摄政王？辅政王？”他双眼血红，“好一个多尔衮！好一个父皇！”

    幕僚低声道：“贝勒爷，此时不宜硬顶。多尔衮已得岳托、阿敏支持，咱们势单力薄……”

    “那就让他得意几天。”豪格狞笑，“等父皇……哼，看谁笑到最后。”

    他望向皇宫方向，眼中闪过杀机。

    而此刻的多尔衮府中，却是另一番景象。多铎举杯笑道：“恭喜十四哥！摄政王，离大汗之位，只差一步了！”

    多尔衮却无喜色：“这一步，最难。豪格不会甘心，其他旗主也在观望。更麻烦的是……”他走到地图前，“明朝经虎跳峡一胜，气势正盛。崇祯若趁机北伐，咱们内外交困。”

    “那怎么办？”

    “和谈。”多尔衮缓缓道，“派人去北京，就说父皇病重，我大金愿息兵休战，重开互市。哪怕……暂时称臣纳贡。”

    “什么？！”多铎跳起来，“向明朝称臣？十四哥你疯了！”

    “暂时的。”多尔衮眼中闪过冷光，“等咱们内部稳固，等崇祯老了死了，等明朝再出昏君奸臣……到那时，今日之辱，百倍奉还！”

    窗外，盛京的夜空乌云密布，闷雷隐隐。

    一场更大的风暴，正在酝酿。