黄河渡口搭建起了三层高台，旌旗猎猎。秦良玉、高迎祥并立台上，台下是刚刚完成整编的四万大军。而在他们面前，一个身着青色儒衫的中年文士，正单膝跪地，双手呈上一卷名册。
此人正是李岩，原李自成帐下首席谋士。
“罪臣李岩，率部两万一千三百人，请降。”他的声音平静，却带着难以掩饰的疲惫。
秦良玉接过名册，展开一看，不仅详细列出了人员数目，还标注了各营头领姓名、籍贯、特长，甚至备注了哪些人可用，哪些人需防范。条理清晰，字迹工整，显是用心之作。
“李先生的《均田免赋策》，本将拜读过。”秦良玉忽然道。
李岩身子一震，抬头看向这位女总兵。那篇策论是他三年前所写，从未公开，只在李自成核心圈子里传阅过。
“文中说：‘天下大乱，根源在土地兼并；流寇四起，起因在赋税苛重。’”秦良玉缓缓背诵，“‘欲平流寇，先平土地；欲安百姓，先轻赋税。’李先生，这些话，可还作数？”
李岩眼中闪过一丝复杂神色，良久，叩首道：“此乃罪臣昔日妄言。如今既已归顺，自当谨遵朝廷法度。”
“不。”秦良玉却摇头，“本将觉得，你说得有理。”她转向高迎祥，“高将军以为呢？”
高迎祥咧嘴一笑：“老子是个粗人，不懂这些文绉绉的。但我知道，老百姓要是能吃饱饭，谁愿意提着脑袋造反？”
秦良玉点头，对李岩道：“李先生请起。陛下有旨：凡诚心归顺者，既往不咎。你这两万人马，暂由高将军节制。至于你本人……”她顿了顿，“本将已奏请陛下，调你入京，参赞军务。”
此言一出，不仅李岩愣住，连高迎祥都吃了一惊。
将降将直接调入中枢，这是何等信任？
李岩再次跪倒，这次是双膝：“罪臣……何德何能……”
“李先生之才，不该埋没于草莽。”秦良玉扶起他，“但有一事，需你去做。”
“总兵请讲。”
“写一篇告中原百姓书。”秦良玉望向南方，那里是残破的河南大地，“告诉那些还在从贼、或者想要从贼的人：朝廷已决意整顿吏治，减轻赋税，安置流民。只要放下刀枪，便是大明子民，既往不咎。”
李岩眼中亮起光芒：“罪臣……遵命！”
当夜，李岩帐中灯火通明。他伏案疾书，时而停笔沉思，时而挥毫泼墨。天亮时分，一篇千余字的《告中原父老书》写成。文中没有华丽的辞藻，只有朴实的道理，句句说在百姓心坎上。
高迎祥看了，拍案叫好：“老子要是早些年看到这文章，说不定就不造反了！”
秦良玉命人抄写千份，散布中原各州县。效果出乎意料——半月之内，河南、湖广又有三股流寇来降，合计万余人。
消息传回北京时，正值早朝。
崇祯当廷宣读秦良玉奏章，当念到“李岩归降，中原渐定”时，刘宇亮出列奏道：“陛下，李岩乃流寇谋主，罪恶深重。今虽归降，然其心难测。秦总兵允其入京参赞军务，恐有不妥。”
张至发也附议：“刘阁老所言极是。且高迎祥前日砸官印、举反旗，虽为招抚之计，然僭越太甚。若不惩处，恐开恶例。”
朝堂之上，文官纷纷附和。
崇祯静静听完，才缓缓道：“诸卿可知，李岩归降后，中原又降了三股流寇，万余人？”
众臣一静。
“你们又可知，高迎祥重组义军，这半月来，剿灭大小匪患十七处，安抚流民五万余？”崇祯起身，走下丹陛，“秦良玉奏章里说了一句：非常之时，当用非常之人，行非常之法。朕深以为然。”
他走到刘宇亮面前：“温卿，你说李岩其心难测。那依你之见，该如何处置？”
刘宇亮沉吟：“可授其虚职，厚其俸禄，养于京师。既显皇恩，又防其变。”
“养起来？”崇祯笑了，“那朕问你：若李岩真有异心，养在京城，不是更危险？若他真心归顺，养起来，岂不是浪费人才？”
刘宇亮语塞。
“至于高迎祥砸官印、举反旗……”崇祯声音转冷，“那是朕密旨准许的！不如此，如何收拢流寇人心？不如此，如何平定中原？”
他环视百官：“你们在京城高谈阔论的时候，秦良玉在冰天雪地里练兵，高迎祥在刀光剑影中拼命，李岩在灯下写安民书！他们是在用命，给大明续命！而你们……”他一字一句，“在用什么？”
朝堂死寂。
“传旨！”崇祯转身回座，“秦良玉平定中原有功，加太子太傅，赐丹书铁券。高迎祥阵前招抚，功在社稷，封忠义侯，世袭罔替，赐府邸于京师。李岩归顺有功，授兵部郎中，入武备学堂任教习。”
封侯！
一个前流寇，竟被封侯！还是世袭罔替！
百官哗然，但无人敢再谏——唐世济、姜埰的