李定国恍然。原来这一切，都在皇帝默许之下。
“李岩那边如何了？”秦良玉问。
“李岩本人被部下软禁，其部三万人，已有两万归附高迎祥。剩下一万还在观望，但粮草已断，撑不了几天。”
秦良玉点头：“告诉高迎祥，对李岩要留有余地。此人虽为流寇谋士，但素有廉名，不贪不虐。若肯归顺，可留用。”
“是。”
两人策马回营。途中，李定国忽然道：“总兵，您说高迎祥……真甘心一直当朝廷的刀吗？”
秦良玉望着黄河奔腾的浊浪，缓缓道：“乱世之中，没有永远的忠臣，也没有永远的叛逆。今日他为朝廷剿寇，是因朝廷能给他粮食、名分。若有一日朝廷给不了了……”她没有说下去。
但李定国听懂了。乱世如潮，人如浮萍，今日聚，明日散，皆是时势使然。
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正月二十，北京西苑。
武备学堂第一期遴选结束。从三千报名者中选出三百人，年龄从十六到二十五岁，有阵亡将士遗孤，有京营子弟，也有少数破格录取的平民良才。
崇祯亲临开学典仪。他未穿龙袍，只着一身藏青常服，站在临时搭建的木台上，看着台下三百张年轻而朝气的脸。
“朕知道，你们当中有些人，父亲战死沙场；有些人，家乡被流寇荼毒；有些人，只是想混口饭吃。”崇祯声音不高，却清晰传入每个人耳中，“但今日站在这里，你们便有了同一个身份——大明的未来。”
台下肃然。
“徐光启徐先生临终前，心心念念两件事：一是火器改良，二是武备学堂。”崇祯继续道，“他说，大明缺的不是利器，是会用利器的人。你们，就是要成为那样的人。”
他指向校场一侧，那里陈列着掣电铳、飞火神鸦、轻炮等新式火器：“这些，是徐先生呕血所造。但若无人会用，便是废铁。所以朕要你们学——学火器操作，学阵法兵法，学算学格物。学成之后，不是去做官，是去带兵，去打仗，去守土安民！”
年轻学子们眼中燃起火焰。
“学堂规制：学制三年，分步、骑、炮、工四科。每月考核，优胜者赏，劣者汰。三年期满，优者授实职，劣者遣返。”崇祯目光扫过全场，“朕会每月来此一次，亲自考校。望诸生勤勉，莫负朕望，莫负徐先生在天之灵。”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”三百人齐声高呼，声震西苑。
典仪结束后，崇祯单独召见学堂总监孙元化。这位被徐光启力保复用的前登莱巡抚，如今削瘦了许多，但眼神明亮。
“孙卿，这些人，朕交给你了。”
孙元化跪地：“臣必竭尽所能！只是……火器教习，尚缺精通之人。伯多禄等西人匠师虽懂制造，但于战术运用……”
“朕已想到。”崇祯道，“调秦良玉麾下李定国来京，任火器科教习。他在张献忠军中便擅用火器，又在秦良玉军中接触新式装备，正合适。”
孙元化眼睛一亮：“李定国……可是擒张献忠时立功的那个？”
“正是。”崇祯顿了顿，“此人原是流寇，但弃暗投明后忠心可鉴。朕要用他，也是给天下人看：只要诚心归顺，朝廷必不亏待。”
“陛下圣明。”
离开西苑时，王承恩低声道：“皇爷，骆指挥使有密奏，关于皮岛……”
崇祯脚步一顿：“回宫再说。”
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乾清宫暖阁。
骆养性呈上密报：“毛承斗水师七日前在旅顺外海遭遇风暴，损失惨重，现退至登州休整。尚可喜、耿仲明在皮岛……已有动作。”
“什么动作？”
“三日之内，他们以‘整肃军纪’为名，撤换了毛承斗留下的十二名将领，全部换上自己亲信。岛上存粮、军械库，均已控制。”骆养性顿了顿，“还有……后金使者三日前秘密登岛，至今未离。”
崇祯闭上眼睛。他最担心的事，还是发生了。
“毛承斗知道吗？”
“尚不知。登州与皮岛消息已断。”
崇祯睁开眼，眼中寒光凛冽：“传密旨给登州巡抚：若毛承斗志在平叛，准其调用登州水师。粮饷军械，全力支持。”
“陛下，这是要……打皮岛？”骆养性一惊。
“不是打，是平叛。”崇祯冷冷道，“东江镇绝不可落入后金之手。否则辽东沿海，再无宁日。”
“臣明白了。只是……”骆养性犹豫，“尚可喜、耿仲明在岛上经营多年，根深蒂固。毛承斗纵然有登州水师支援，也未必能胜。”
崇祯沉默良久，缓缓道：“所以朕还要下一道旨：凡皮岛将士，擒杀尚、耿者，封伯爵，赏万金。从叛者，若能反正，既