他那匹忠心耿耿的战马则悲鸣着撞向了孙传庭的马匹，双双翻倒！
李自成摔得七荤八素，口鼻溢血，却挣扎着爬起，头也不回地往山坳里钻。
刘敏舟见状，红了眼，率数十骑拼死冲上前，短暂缠住了孙传庭和张世泽。
就这么一耽搁，李自成的身影已消失在黎明前最深的黑暗与复杂的地形中。
“追！搜山！活要见人，死要见尸！”张世泽暴怒，立刻分兵追索。
然而，大同城南门外的战场上，随着李自成等主要头目的逃脱或战死，流寇残余的抵抗迅速瓦解。
一部分跪地投降，一部分被斩杀，还有零星人马趁乱四散逃入山中。
当第一缕真正的晨光艰难穿透浓厚的烟尘，照亮这片土地时，映入眼帘的只有尸横遍野、血流漂杵的惨景，以及远处大同城内那仍在熊熊燃烧、噼啪作响的冲天烈焰。
洪承畴在亲兵护卫下，踏着焦土与血泊来到南门。
他脸色苍白，但背脊依然挺直。
看着跪满一地的俘虏，看着孙传庭、张世泽等人脸上未能竟全功的愤懑与疲惫，他沉默良久。
“清理战场，统计伤亡。扑灭城内余火，搜寻残敌。”
他的声音沙哑而干涩，“向京城……报捷吧。”
“督师，”张世泽走过来，脸上烟尘血污混杂，眼神复杂，“李自成……遁走了。”
“知道了。”洪承畴望着东南方向的群山，那里雾气开始升腾，“他命不该绝于此地。但大同……回来了。”
是的，大同回来了。
但这座千年雄镇，如今城东、城北、城西大半已化为废墟焦土，昔日繁华的街市只剩断壁残垣，空气中弥漫着挥之不去的焦臭与血腥。
数万生灵涂炭，其中有多少是顽寇，有多少是无辜，已永远无法厘清。
洪承畴缓缓闭上眼。
他知道，一场比攻城战更艰难的风暴，即将在朝堂之上降临。
而那句“一力承担”，此刻重如泰山。
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五日后，捷报与详细战报以六百里加急送至紫禁城。
乾清宫内，崇祯看着那份沉甸甸的奏报，脸上并无太多喜色。洪承畴在捷报中如实陈述了火攻破城、李自成率少数残部突围的经过，并将焚城决策的责任全然揽于己身。
“臣洪承畴昧死上奏：臣为速克顽城，行火攻之计，致名城损毁，生灵颇多罹难，实乃臣谋事不周，行事酷烈之过。
所有罪责，皆在臣身，伏乞陛下圣裁。然赖陛下威福，将士用命，大同业已克复，贼势大挫。
唯贼酋李自成率百余残寇遁入山中，臣已命各军严密封锁搜剿，必不使此獠再度为患……”
崇祯放下奏报，走到窗前。
窗外春光明媚，他却只觉得胸口发闷。
这个李自成屡屡逃脱，难道注定是他要推翻我大明江山吗？
捷报是捷报，但“火烧大同”这四个字背后是多少条人命，是多少家庭的灰飞烟灭？
洪承畴的决断，从纯军事角度看无可厚非，甚至可称果敢。
但这果敢，浸透了鲜血。
“曹化淳。”
“奴才在。”
“拟旨。”崇祯的声音有些飘忽，“洪承畴督师有功，克复大同，着加太子太保，赏银五千两，纻丝五十表里。其麾下有功将士，由兵部论功行赏。”
“陛下，那……焚城之事……”
崇祯沉默片刻：“洪承畴自请其罪……罚俸一年，以示惩戒。就这样拟吧。”
“奴才……遵旨。”曹化淳心中暗叹。
这罚俸一年的惩戒，与收复大同的功劳相比，简直轻如鸿毛。
陛下这是在回护洪督师，但恐怕，难以平息物议。
果然，旨意还未发出，弹劾洪承畴“酷虐殃民”、“有伤陛下仁德”、“其心可诛”的奏疏，便如雪片般飞入通政司。
为首者，正是当初力主纳海东珠入宫以怀柔的礼部右侍郎钱士升，此刻却摇身一变，成了抨击边将跋扈的急先锋。
奏疏中甚至隐隐将矛头指向默许此事的皇帝。
文华殿的朝会上，争议激烈。以孔贞运为首的部分官员，虽不喜洪承畴手段，却也承认局势危急，非常之时当用非常之法，主张功过相抵，不宜深究。
而以钱士升为首的另一派，则咬定“仁德”二字，痛陈焚城之惨，要求严惩洪承畴以谢天下，并追究纵容之责。
崇祯高坐御座，听着下面的争吵，只觉得无比疲倦。
这些人，有的或许真有几分怜悯之心，但更多怕是党同伐异，或是博取清名。
他们只看到焚城的酷烈，谁又真正体谅前线将士的牺牲与统帅的如山压力？
谁又真正在乎，若不大同速克，可能