仲陀被这突如其来的举动骇得倒退一步，后背猛地撞在冰冷的木门上，发出沉闷的咚响。他想开口，喉咙却像是被一只冰冷的鬼爪扼住，一个字也吐不出来。
鬻拳缓缓转动脖子，颈骨发出轻微的如同老朽门轴转动似的异响。那双被强行注入极端痛楚而变得异常清亮的鹰目，刀刃般扫过戍长，最后定格在戍屋角落里悬挂的一把铜镜上。镜面打磨得极其光滑，但角度的偏差以及冷光映照，镜中只映出一片模糊的黑暗，仿佛一面通往虚无的深潭。他盯着那片黑暗，喉间发出低低的、如同夜枭刮擦石板般浑浊的冷笑，像是自言自语，又如同诅咒般灌进身后的仲陀耳中：
“神鬼？卜筮？祖宗？”每一个词都带着冰棱刮骨般的冷气，“吾王若以血与火铸就的郢都……被一个‘败’字叩开城门……才是真正的……亡国之兆！”
风卷着雪沫，猛烈地灌进戍屋低矮的门洞，将盆中那点残红彻底压灭。黑暗完全吞噬了石阶上的血冰残骸。鬻拳的身影融入了深不可测的城门洞阴影之中，只剩下他那双异常锐利的眼睛，仿佛在黑暗中自行燃烧着寒冷的、不顾一切的火。
“稳住！”城门戍长仲陀的嘶吼撕裂了风雪，却无法盖过远处逐渐逼近、如同敲碎骨头般密集沉重的马蹄声。他拔出腰间青铜剑，剑锋在暗夜里划出一道短暂微光，用力拍打着身前的盾牌，“弓手上弦！守住门栓！莫慌！莫慌！” 然而他身后那些年轻的戍卒，一张张被冻得青白透紫的脸上，肌肉控制不住地抽搐着，瞳孔在黑暗中因极度的惊恐和寒冷而收缩不定。巨大的门轴因为人手过度紧张的按扶而微微颤抖，发出低沉压抑的嗡鸣。门闩足有手臂粗细的硬木，此刻在这片恐慌的骚动中似乎也被无形的力量撼动着。
蹄声如乱鼓，碾碎了深夜的寂静和积雪的阻滞，越来越近，带着一股血与铁锈的腥风。黑影憧憧，裹着风雪的暗流从城西北的官道方向疯狂卷来。终于，一团混乱模糊的、蹒跚扭曲的黑影，撞破了眼前那片白茫茫的雪幕。
“什么人？！”仲陀拼尽全力厉声质问，声音在风里裂开变形。
没有人回答。
那团黑影挣扎着、拖行着，速度极其缓慢。最前方的几骑最先突出，马匹上的人几乎挂在了马脖子上，被拖拽前行；更多的人是相互搀扶着、一瘸一拐地爬行。他们身上的甲胄大多扭曲变形，有的几乎成了挂在身上的废铁皮，随着步伐发出沉闷刺耳的金属刮擦声。鲜血染透了厚重的征衣，又迅速被寒气冻结，在每个人身上结出大块大块暗红色的冰壳，如同覆盖了一层恐怖又丑陋的鳞甲。有的伤兵拖着断裂的矛杆，那矛杆像拐杖一样支撑在地上摩擦出刺耳的声响；有的脸上皮开肉绽，伤口边缘的皮肉翻卷着，被冻得惨白僵硬，血水却还在不断涌出凝结成新的冰渣。
“是……是我们！楚军！”终于有人用尽最后一丝力气吼了出来，声音嘶哑破碎，夹带着咳血的呜咽和牙齿疯狂的撞击声，“开门！王……王回来了！开门啊！”
“吾王！吾王在！！”混乱的嘶喊声陡然拔高，带着濒死的绝望和祈求，“快！开……开城！巴人……巴人追上来了！！”
“是自家人！我们的兵！” 一个戍卒的声音带着哭腔和突然爆发的巨大释然。
“别乱动！听令！” 仲陀的吼声几乎是咆哮，他死死按在门闩上那年轻戍卒本能欲要动作的手腕，“不准动闩！等宫尹大人……”他猛地回头，焦急的目光扫向戍屋的方向。门洞旁的石阶阴影里，那尊如同青铜浇筑的、墨甲的身影岿然不动。鬻拳像一截饱经风雪侵蚀的城垛，无声矗立在黑暗与门洞微弱光线的分界处。仲陀能感觉到他那冰冷坚硬的目光，穿透凛冽的风雪，精准地钉在残军中央那辆被亲兵簇拥着的、几乎散架的戎车上。他的视线没有一丝温度，也没有半分动摇，越过所有人撕心裂肺的呼唤，凝固在一个焦点上。
车马终于艰难地挪移到了城下最前方。驭车的亲兵几乎已经虚脱，仅凭一股残存的意志控着缰绳。几名身上挂彩的楚军将官抢到车边，朝着城头嘶声呼喊，声音被寒风撕扯得零落不堪：
“宫门尹！是我！子良！开门！吾王……吾王亲临！” 他们的甲胄上尽是刀创箭痕，血凝结成硬块粘在上面。
“鬻拳大人！巴人凶悍！快……快开城！再迟……再迟就要围上来啊！” 另一个将官几乎是在哭泣哀嚎。
楚文王用力一撑车轼，试图站直他那早已冻僵酸痛不堪的身体，肩上的猩红斗篷被冰凌冻结，每一次动作都发出不堪重负的吱呀声。他抬起头，目光穿透迷眼的风雪和门洞上方摇曳欲熄的火把光亮，像两道淬火的铁锥，死死锁在鬻拳的脸上。那张曾在无数朝堂上威加四方的脸庞，此刻被冰霜、血污和长途奔命的疲惫刻满沟壑，只有那双深陷眼窝里的眸子，依然燃烧着身为楚王的本能怒火。
“鬻——拳！” 君王的声音从齿缝里艰难地挤出，因风寒刺骨和体力衰竭而剧烈颤抖着，但其中蕴含的威压和不容置疑的愤怒，却像沉雷在城门前的小小空地上滚滚炸开，“是寡