驭手，一个同样疲惫到极点的老兵，双手紧紧攥着皮缰绳。缰绳在刚才一次紧急闪避标枪时被锋利的标枪头划开过深，几股马鬃拧成的皮绳已经松散，仿佛下一刻就要断裂。老驭手粗糙的手上结了厚厚一层带血的硬痂，与缰绳黏在一处，分不清彼此。他抿着干裂出血的嘴唇，强迫自己枯涩的双眼死死盯住前方昏昧不清的道路。
戎车后部横放着两个沉重的物件，发出沉闷的碰撞声。一具是副将逢伯的尸身，早已僵硬冰冷，血水从甲衣缝隙渗出，在颠簸中滴落；另一个是几块粗粝的青铜矿石和熔渣，沉重异常，它们是为营造王陵“备材”而从黄国边境设法弄来的样品。楚文王侧过身，用冻得几乎失去知觉的手指，缓慢地摩挲了一下那冰冷坚硬的矿石表面，指尖传来的唯一触感是刺骨的冰寒和矿石粗砺的沙砾感。他迅速收回手，指关节因用力握着车轼而发出僵硬的摩擦声。他猛地挺直脊背，目光穿过黑夜和飞扬的雪沫，投向那遥远的、漆黑厚重的南方天际尽头，喉咙深处涌动着破碎的呜咽声，却最终被牙齿死死咬住，只在唇角溢出一点被冰冷空气冻结的血沫。
一名探哨顶风冒雪从队伍左翼疾奔而来，冻得青紫的脸几乎要贴在冰冷的戎车壁上：“吾王！前哨回报……回禀吾王！”声音因寒冷和急促而颤抖扭曲，“前……前方五十里……巴人游骑！我们避不开……他们嗅着血腥味儿围上来了！至少三百轻骑！”他说话时牙齿抖得厉害，“咔咔”作响，呼吸粗重得如同破旧风箱，“斥候的尸首……在东北……雪谷入口那边……看到了……是被巴人的毒箭……”
驭手脸上的肌肉骤然绷紧，像裂开的干泥巴，他狠命拽动缰绳，几匹疲惫不堪的辕马发出嘶鸣般的悲鸣，车轮碾过一块凸起的冻土，发出猛烈的磕碰声，整个车子剧烈颠簸起来。
黑暗深处，马蹄踏碎冰雪的声音越来越近，越来越清晰。那声音细碎、急促，如同无数骨针正密匝匝地敲打着冰冻的地面，带着蛮族特制的轻便马镫发出的叮当碎响，伴随着隐约的呼哨声，由远及近，如同致命的潮水在黑暗中涌动。前方无路的雪谷阴影里，蓦地腾起几点幽幽跳动的绿色冷光，那是雪狼饥饿的眼睛，但它们迅速隐去——更强大的杀戮者来了。
“散！”楚文王的声音被寒风撕裂，却如刀锋般斩出，“弃车！散向林子！”
黑暗如凝固的墨块，沉沉压在郢都高大的城堞之上。鹅毛大的雪片被凛冽的北风卷着，尖啸着掠过巍峨的城楼，拍在冰冷的青铜箭镞上、沉重厚实的雉堞垛口上，发出细微密集如无数砂砾滚过的簌簌声响。值夜的楚卒紧紧裹着粗麻布制的风袍，将冰冷的皮甲内衬草草垫在脖领内层，仍被寒意浸透骨髓，只能用力踩着脚，在城砖上发出沉重而单调的“嗒、嗒”声。城头插着的旗帜仿佛也被冻僵了筋骨，沉甸甸地垂着，偶尔挣扎着晃动一下，露出染在靛蓝底子上的狰狞鸟蛇图腾。
宫门尹鬻拳僵立在城门道旁的戍屋石阶上。身上厚重的墨色甲胄缝隙里积着层薄雪，冰凉的触感透过单薄的内衬直透皮肤。他刻意没戴护臂，两只干枯有力的手大开着，直接暴露在砭骨的寒气中。指甲边缘被冻得呈现一种死白色青紫。戍屋角落的青铜炭盆内，只有几点奄奄一息的残红，暖意稀薄如朝露。
戍长仲陀佝偻着高大而疲惫的身躯，从城门道深沉的阴影里疾步走出，踏过冰冷的门庭石砖，在鬻拳身后几步远的地方便屈膝顿住。他的声音压得极低，却因过度紧绷而显出细碎的裂痕：“宫尹大人，太卜那边刚遣人飞报……是北境……津地方向……”仲陀喉结艰难地滚动了一下，呼出的白气在接触到鬻拳冰冷的甲片时瞬间凝结，“卦象…全是败征！凶、晦、陷落！”
鬻拳没有回头。仿佛戍长带来的只是风从城头刮过的一把碎雪屑。他缓缓举起一只枯手，动作僵硬得像是城楼内某根年深月久的木制承重柱在活动筋骨。他将手伸向檐下垂悬的冰棱。那冰棱粗如婴儿手臂，尾端尖锐锋冷如同巴人的矛尖。他枯瘦的手指在根部猛地一掐，“咔嚓”一声脆响，冰棱应声而断。他攥着那段足有尺余长的冰棱，毫不停顿，猛地向后扬起手臂，狠狠地、精准地将冰棱尖利的断口刺入自己布满花白头发的后颈皮肉之中！
“嗤——”
皮肉被强行撕扯开一条小口子的闷响细微可闻。紧接着便是冰棱尖锐末端狠狠刮过冻硬后颈骨的“咯吱”碎响。剧痛和被放大了千百倍的冰寒瞬间穿透了僵硬的皮肉，沿着经络、顺着骨髓疯狂窜遍全身！鬻拳原本几乎被冻得麻痹的身体剧烈地抽搐了一下，双眼在剧痛的冲击下猛地圆睁，混沌昏聩被强行碾碎驱散，瞬间爆发出一种淬火般的、带着血丝的锋利寒光。脖颈伤口处，一股粘稠的温热血流渗出，却只在寒风中滚了几滚，便迅速凝结成一道诡异的暗红色冰线，横亘在枯褶的颈皮和冰冷的肩甲边缘之间。
他握着带血的冰棱残段的手一松，“啪嗒”一声轻响，那冰柱跌落在冰冷的城砖石阶上，摔成几片细碎的冰屑，沾着几缕未凝的红丝，在戍屋门下微弱的灯火余光中，折射出几点跳跃的、残忍的