几乎是同一时刻，遥远的楚国郢都城下，刚刚升起不久的黑烟尚未散尽，一片混乱刚刚被勉强压下不久。郢都坚固的城墙下几处城门紧闭，城头上戒备的楚兵明显增多，甲胄在阳光下反射着冰冷的光。

    宫室之内，气氛凝重如铅。楚国太夫人邓曼的声音打破了死寂，苍老却带着不容置疑的威严：

    “那处失守……巴人反噬……竟敢兵临郢都城下！”她缓缓抬眼，目光如同淬了毒汁的利刃，钉在殿中面如死灰、狼狈不堪的守城大夫脸上，“阎敖之罪，万死难辞！”每一个字都如同巨石砸下，震动着众人的神经，“速将此贼拿下！查问溃败之责！若涉通敌……”太夫人的声音骤然停顿，冰冷的视线扫过全场，“……灭其族！”

    殿内寂静如深潭。

    涌水下游的一段河道。

    浑浊的河水裹挟着两岸冲刷下的泥沙和枯枝败叶，翻滚着向下游奔腾而去。冰冷的河水刺骨。一个湿淋淋的人影艰难地扑腾在冰冷刺骨的河水中央，如同一只垂死挣扎的水獭。正是阎敖！他那身沾满污泥的楚国将官甲衣早已被撕裂多处，头冠早已不知去向，湿透的发髻紧贴在苍白的额头上。他面色青灰，嘴唇毫无血色，剧烈地打着哆嗦，每一次挣扎着将头探出水面都伴随着抑制不住的剧烈呛咳。寒冷和力竭带来的麻木感如同无数钢针扎入骨髓，每一次划动胳膊都变得异常艰难，只能凭借本能在湍急的河流中随波浮沉。

    两名楚国执法的甲士骑着马，沿着河岸泥泞的滩涂追踪。他们的眼神锐利如鹰，死死锁定着河中那个忽隐忽现的狼狈身影，如同盯着必死的猎物。

    “在那里！”其中一个甲士用刀尖一指翻滚的河水，毫不犹豫地策马冲下遍布卵石的河滩。战马粗大的四蹄踏入冰冷的河水中，溅起一人多高的浑浊水花。马蹄踏碎河岸的薄冰，发出咔嚓的碎响。另一个甲士迅速取下马鞍旁盘着的长套索绳圈，挽在手中飞速旋转，看准时机，“呼”地一声，套索如同毒蛇出洞，准确地凌空飞去，瞬间套在了水中奋力挣扎的阎敖脖项之上！

    “嗬！嗬！”阎敖身体猛地一僵，双手本能地死死抓住勒住脖颈的粗韧绳索，喉咙里发出绝望的呜咽。冰冷的河水无情地灌入他因痛苦而大张的口中。

    岸上的甲士猛地收紧绳索！巨大的拖拽力拉扯之下，阎敖如同一尾被钩住的沉重死鱼，完全无法反抗。他呛咳着，身体被快速拽向岸边的浅滩。冰冷的河水浸泡着他的身体，污泥糊满了他的脸和仅存的衣物。他被拖拽到岸边的泥滩上，冻得僵硬的身体蜷缩成一团，不停剧烈地颤抖、呕吐着浑浊的河水和胃中苦水。他的神志似乎都被极寒和恐惧冻僵。

    两名甲士跳下战马，粗暴地提起瘫软如泥的阎敖，将他的双臂反剪到背后，捆了个结结实实。

    阎敖被丢在冰冷湿硬的河滩地上。他努力抬了一下沉重的眼皮，涣散的目光越过执法甲士冰冷的靴筒，投向更远处模糊的地平线，喉咙蠕动了几下，却只能发出含糊不清的气音：“……巴……巴人……”

    没人听清，也没有人再想听清。

    行刑的消息像一股阴冷的风，悄然刮遍了整个楚宫。几个洒扫的下等宫人在经过文夫人寝殿外长长的走廊时，会下意识地压低声音，脚步也变得轻悄匆忙，仿佛深怕惊扰了什么。然而那低声的议论如同不安的蚊蚋嗡嗡，依旧隐隐约约地飘进殿中：

    “……听说已经下狱了……”

    “……按律当在‘三户里’外当众车裂……”

    “……阎氏一门……怕是株连难逃……”

    文夫人的寝殿内异常宁静。熏炉中燃着极淡的杜若香，清幽的气息悄然浮动。她斜倚在靠窗的榻上，手边堆着几卷书简，其中一卷展开了一半。她并没有在看。

    一个身着素雅曲裾、年长沉稳的侍女正俯身在她耳畔，用极低的声音禀告着刚刚探听到的消息。阳光透过雕花的窗棂，斜斜地落在文夫人宁静的侧脸上，也落在侍女紧张抿起的唇角和压低声音时轻微颤动的睫毛上。

    侍女说完最后一个字，殿内陷入了更深的沉寂。

    久久，文夫人几不可闻地轻轻吸了一口气。她极其缓慢地转过头，目光并未看向侍女，也未投向窗外的宫苑景致，而是落向自己内寝的厚重帷幕深处。在她视线尽头，那帷幕之后阴影里安静坐着的身影——那是她刚刚三岁的幼子，熊恽。他正低头专注地摆弄着几枚彩漆的小木雕兽，沉浸在自己的世界里。

    窗外残阳低垂，将最后一点微弱的光芒涂抹在文夫人白皙的颈侧。那里，一枚不起眼的青玉夔龙佩紧贴着她的肌肤，玉质温润，却又仿佛深藏着亘古不化的寒意。

    熊恽大概被手中的木雕逗得开心，胖胖的小脸上露出纯真的笑容，咧开小嘴发出一阵清脆稚嫩、仿佛春日莺啼般的笑声：“咯咯咯……”声音不大，却异常清晰地穿透了殿内凝固的空气。