就在这时，一辆装饰尚算华丽、由四匹青骢马拉着的安车，带着急促的木轮滚动声从城东方向沿着宫墙内的道路匆匆驶来，停在南门箭楼下邓祁侯身侧。厚厚的防寒毡帘掀开，三位须发花白的老者相继颤巍巍地被从人搀扶下车。为首者正是邓国德高望重的重臣骓甥，虽年近古稀，背脊却挺得如松。他雪白的胡须在北风中剧烈抖动，却无一丝凌乱。他那双眯起的、几乎隐在花白眉毛下的眼睛如鹰隼般锐利，越过城门甬道中仍在不断涌入的黑色潮水，死死锁住那乘青铜戎车上如猎鹰般屹立的身影——楚文王熊赀。
“君上！”另一位老者聃甥的声音刻意压得很低，在风吼兵喧中却字字如冰珠落地，带着撕裂般的急迫，“此非寻常过道！您可见其兵刃？甲胄？携重器如乌云蔽日，分明倾巢而出！狼子野心，昭然若揭！况那熊赀，眼神如隼，举手投足间已非当年匍匐于您膝前承欢之孩童！其心野性难驯，观其兵锋所指，分明已露噬血食母之枭獍凶光！灭申恐只在瞬息之间，犹如探囊取物！一旦申国落入其手，我邓国即为阻挡其北进之最后壁垒！其后必垂涎于我！此乃存亡关头，请君上速速决断！”聃甥急切的话语如同惊涛拍岸，每一个词都带着沉重的分量砸向沉默的邓祁侯。
养甥苍老干枯的手猛地拍在腰间佩剑的鲨鱼皮剑鞘上，发出“啪”的一声脆响。指节因为用力而根根凸起泛白，声音则如同刀锋刮过冻土：“申国，乃周室抵御荆蛮之南方屏障！我邓国，实为申国门户！唇亡则齿寒，亘古之理！此刻楚军悍然取申地，则我邓国门户已然洞开！门户既破，野犬豺狼焉有不入室登堂之理？而今日熊赀亲率虎狼之师，其锋锐正盛，却深陷于我国都城之内，犹如猛虎落入樊笼，蛟龙困于浅滩！他身旁兵卒虽众，仓促之下又怎能胜过我军以逸待劳？若今日错过天赐良机，纵虎归山……”他猛地侧头，布满褶皱的眼皮下射出两束淬毒的冷光，直直刺向邓祁侯的侧脸，一字一顿，每个字都嚼碎了冰渣再狠狠吐出来，“他日其回师北顾，中原沃野再无阻隔！亡邓者，必此人也！臣敢断言，不出三年，楚旗必悬于邓城之巅！待到那时，噬脐莫及！痛何如哉？当断则断！当断！就在今时！”
三双苍老却依旧锐利得如同古剑的眼睛，蕴藏着千钧之力，如同三根无形的冰冷锥子，狠狠凿向邓祁侯僵直佝偻的背影。风更猛烈地撕扯着他们深色的袍服和花白的胡须，将衣袂拉扯得猎猎作响，仿佛要将这凝结的沉重连同三位老臣决死的意志一同抽走。
邓祁侯干枯如木乃伊的手指在冰冷的狐裘领口边缘痉挛般蜷缩了一下，终于极其缓慢地转过身子。他背对着城楼下喧腾如沸的开水般的行军队列，目光如同残烛的微光，艰难地在骓甥、聃甥、养甥三张因极度焦虑而几乎扭曲、刻满绝望与愤怒的面孔上一寸寸艰难扫过。铅灰色的风雪落在他同样花白的眉毛上，渐渐积起一层薄薄的凝霜，更添几分死气。
他干裂的嘴唇微微颤抖着，喉结在松弛的皮肤下艰难地滚动了几下，发出几近无声的粗砺摩擦。最终，只从喉咙深处挤出几个含混破碎的字眼，那声音喑哑、苍老、疲惫，如同生锈的铁犁在深冬冻得梆硬的土地上刮过：“熊赀……孤之外甥……” 字字重逾千钧，却又空洞得只剩下最后一点自我安慰的苍白理由。
骓甥几乎是被这句话刺得踉跄向前扑了一步，身体抑制不住地剧烈晃动着，巨大的痛苦和绝望撕裂了他的面容：“君上！血脉之亲……焉能置于社稷存亡之上？！虎毒尚且不食子，尚且有护犊之心！可此子……此狼，非昔日承欢于邓宫阶前之孺子熊赀！”他声音陡然拔高，如同濒死的野兽发出最后裂帛般的嘶鸣，直欲刺破这昏沉的铅云天幕，“他是从荆蛮血海爬出的凶器！是吞噬我邓国血肉豢养出来的猛兽！您今日一念之仁放过的，是来日斩断我邓国根基的利刃啊！”
这泣血般的低吼在城墙之上回荡，带着锥心刺骨的绝望，瞬间又被无尽的风声吞噬。
邓祁侯沉默，长久地沉默，如同化成了一座风化的石像。箭楼之下，城门洞内，楚国披甲执锐的大军依然源源不绝地从敞开的城门涌进来，汇成一片深沉而冰冷的金属溪流，仿佛永无尽头。兵刃甲胄的幽暗寒光在阴沉得犹如铁幕的天空下明明灭灭，映着士兵们脸上漠然又带着隐隐贪婪的神情。重型战车粗壮的木质辐辏一遍遍碾过铺了霜石板和冻土的道路，发出沉重、单调而永无休止的辚辚滚动之声，这声音与邓国守军肃立两侧时，甲胄叶片无意识间触碰发出的细碎冰冷叮当声诡异交织，如同无数冤魂的细语，汇聚成一股沉闷却足以撼动砖石的力量，震得城墙上的空气也在微微发颤。
“……备宴。”
最终，两个如同羽毛般轻飘飘的字，