“王上？” 邓曼放下针线，面露关切。
“曼……” 楚王少有地叫了她的名字，声音带着一丝不易察觉的暗哑，“孤心……跳荡不安，如擂鼓，又如悬旌，实难定息。” 他抚着自己的胸口，眉头紧锁。
邓曼望着丈夫那张因心绪动荡而略显苍白的脸，还有那平日里如同虎豹般锐利、此刻却有些茫然失措的眼神，她心中猛地一沉。殿外的天色彻底暗了下来，冷风灌入营帐，几案上的灯火剧烈摇曳了一下，在她脸上投下明灭不定的光影。她沉默良久，最终发出一声悠长而沉重的叹息，仿佛洞悉了命运的安排：“唉……君王之寿禄……恐已到尽头了。” 她的声音低沉，却清晰地敲打在楚王心上。
“夫人何出此言？” 楚王目光一凛。
邓曼直视着丈夫的眼睛，目光深邃如寒潭：“天道运行，万物盈亏，皆有定数。福寿气运鼎盛到了极致，便是衰竭的开端。满盈则动，倾覆的征兆已然显现。此乃自然之理，人力难违啊。妾想……大王的父亲，老楚君在世时，必然深谙此理。所以每逢重大征伐，即将誓师发令之际，君王若心神不定，悸动难安，便是上天警示，此番兵凶战危，或有不测之祸。”
楚王的脸色在灯光下愈发难看。
邓曼的声音带着诀别般的冷静与悲戚，继续道：“若此番……楚国的将士未损毫发，未折锐气，而君王您……不幸薨于行军途中……那也许……正是楚国社稷莫大的福分！” 帐内死寂，唯闻帐外刁斗之声沉闷地响着。
熊通如遭重击，踉跄一步，扶住身后的营柱。夫人竟说出如此不祥之言！但字字如冰锥，刺入心髓。他胸中豪气陡生，欲强撑帝王威仪，喝道：“荒谬！孤纵横天下数十载，何惧此些许征兆！纵使有恙，孤之霸业，自有子孙承继！” 然而，话音未落，那股巨大的心悸再度袭来，猛烈得让他几乎窒息。他强撑着，转身欲离开这令人窒息的营帐，却又不舍地回望了一眼灯下的夫人。邓曼眼中噙满泪水，却强忍着未落，只对着他缓缓地、决然地，点了一下头。这一眼，仿佛包含了千言万语，也蕴含了最后的诀别。
翌日清晨，天光未明，楚军倾营而出。楚武王熊通身着最耀眼的金甲，登上那熟悉的驷马高车。他面色沉郁，却刻意挺直脊背，手握王令金剑，竭力维持着王者的威仪。随着他佩剑指向南方，低沉而威严的号令发出：“进军！” 车轮滚动，十万大军如同沉默移动的钢铁森林，向着樠木林方向，向着随都，压了过去。邓曼站在营寨的高处，素色的衣衫在晨风中翻飞，如同一面凄凉的祭幡。
大军行至樠木林。此处地势逐渐起伏，一片古老而茂密的原始森林阻住了去路。参天的樠木、樟树拔地而起，枝叶遮天蔽日。粗壮的藤蔓如巨蟒缠绕树干，盘根错节的树根拱出地面。林中光线昏暗，湿气弥漫，弥漫着一股腐朽与新叶混合的奇特气息。行军至此，需要稍作休整，清除道路。
午时已过，林间闷热难当。楚王命大军暂停，亲下战车，于一棵需数人合抱、虬枝怪异的巨大古樠树下纳凉歇息。副帅、莫敖屈重捧来盛在铜碗中的清水。熊通接过，正要饮用，一股无法遏制的剧烈心跳骤然降临！那悸动如同胸腔内有只野兽在疯狂冲撞！他猛地顿住，手中铜碗脱手坠地，清洌的水洒在覆满苔藓的树根和枯叶之上。紧接着，一股腥甜浓烈的血逆冲喉头！楚王眼前一黑，身体剧烈前倾，一道刺目的血箭狂喷而出！殷红的血点溅落在葱绿的苔藓上、暗褐的树皮上，宛如绽开的妖异红花！
“王——！” 屈重失声惊叫，一个箭步冲上前，堪堪扶住楚王摇摇欲坠的庞大身躯。周围侍卫顿时乱作一团！
熊通双目圆睁，眼中布满血丝，带着难以置信的惊愕、愤怒与无边的不甘，死死抓住屈重的手臂，力量之大几乎要捏碎骨头。他喉咙里咯咯作响，想说什么，却只有更多的鲜血不断涌出嘴角。他挣扎着，另一只手死命地抠抓身后那布满纹路的粗糙树皮，指甲崩裂，留下道道触目惊心的血痕！“孤……孤竟……死于此耶？天……何薄寡人至此？！” 一声不甘的嘶吼憋在胸中未能发出，一代雄主楚武王熊通，这位威震南中国、僭号称王、野心勃勃图谋中原的枭雄，在远征途中，在这片阴翳而奇特的樠木古林之下，身体猛地一僵，瞳孔迅速涣散，头歪向一边，气绝身亡！庞大的身躯软倒在屈重怀中，如同被抽去脊梁的天神。林间唯有风吹过浓密枝叶发出海涛般的呜咽，以及莫敖屈重和身边几个亲兵绝望而压抑的悲泣。阳光艰难地穿透厚厚的树冠，在楚王失去生命的、溅满点点血痕的金甲上，投下点点诡谲陆离的光斑。
楚王薨逝的消息如同无形的瘟疫，瞬间在目睹这惨烈一幕的亲卫队中蔓延开来，恐慌如冰冷的潮水悄然升起。恰在此时，令尹斗祁因协调后续部队扎营而闻讯飞马赶到！当他奔至树下，分开失魂落魄的侍卫，亲眼看到屈重怀中那具已经失去灵魂的伟岸身躯时，如遭雷殛，险些从马上栽落！他滚鞍下马，几步抢到近前，颤巍巍地伸出手指探向楚王颈侧——了无气息！再翻开眼帘，瞳孔彻底灰暗！