“冷。”青桐的声音从帐幕最边缘的阴影里传来，像怕惊扰了什么一般低微。她身上裹着厚实的旧羊皮褥子，但这褥子在岐阳夜间的寒气面前显得如同纸糊。
熊绎的眼睑极其轻微地颤动了一下。他没有动，那目光穿透厚重毡帘，投向外面只有无边黑暗的某个方向。他覆盖在厚重兽皮氅下的手指似在微微收拢、摩擦，如同在盘算某件极其细微之物。
“取橘枝来。”熊绎的声音干涩低沉，每个字似乎都需用力挤压才能从冰冻的喉咙里弹出。
青桐立刻起身，快速走到放置杂物的角落。她在那一大堆随意堆叠的枯柴和蒙尘的杂物中翻找。最终，她抽出几根格外坚韧笔直、刚劲有力的新鲜枝条。这些枝条是捆橘子时特意留下的撑枝，有小指粗细，坚韧异常，枝上的尖刺刚刚被篝火烤烫烫软、刮平过，触手不再扎人。她把那几根冰冷的枝条递到熊绎身侧。
熊绎终于动了。他极其缓慢地伸手接过。那双被冻得布满裂口的手，稳稳地把几根枝条拿握在掌中。他的动作异常仔细，甚至显得有些过分专注，似乎在无声地掂量、丈量着这木条的长度、粗细、弯曲的弧度……指腹反复地在烤软变色的刺痕处来回捻磨。
偏帐内，只剩下风在帐篷帆布外鼓荡的呜咽声。青桐盯着他指间那几根在幽暗光线里难以看清的橘枝，感觉那枝条如同凝固的蛇类，冰冷、沉默，却又带着某种蛰伏待起的暗流。寒意刺骨。
他抬起枯井般没有起伏的眼眸，视线缓缓掠过青桐凝固的脸。薄唇微动，吐出两个字，声音压得极低，每一个音节却都敲打在紧绷的空气上：
“备水。”
子时已过，营盘完全沉入死寂之中。连值夜的兵卒也倚靠着篝火余烬的温热，在冰冷的盔甲包裹下打着瞌睡。
偏帐厚重的毡帘被一只手臂无声掀起又落下。熊绎出现在帐外。他身上那件熊皮大氅被一条韧劲十足的葛绳紧紧束在腰间，显得精悍利落。冰冷入骨的空气骤然刺在脸上，他微微眯了下眼，不动声色地扫视过营盘。守夜哨兵的脑袋在尚未熄灭的篝火旁微点，一匹拴在桩上的战马不安地刨动着冻土。
一个等候在阴影中的楚军侍卫无声递来一根长矛。矛杆异常光滑沉重，矛头并非石制，也非粗骨，而是一整段经过千锤百炼、又经烈火反复锻打淬火、磨砺出刃口的坚韧老竹的尖端。整支矛呈现出均匀的暗青色，在冰冷星光下隐隐流转着水波般内敛的光泽。熊绎接矛入手。那竹矛沉甸甸压着冰凉的手心。
没有只言片语。黑暗中的楚军影子般无声行动起来。两人留在帐口隐入黑暗，另两人悄然尾随。熊绎走在最前，脚步踩在因白日践踏又被夜寒冻结、冻得硬实无比的地面上，毫无声息。他看似随意地走，却精准地避开巡逻甲士固定的路线，方向明确——那靠近营地边缘、一条因河面冰封而几乎不见水迹的曲折河道方向。河道弯弯绕绕，一侧正好紧贴着一片被开辟出来、专供随行甲士及其马匹驻扎的营区。
冻云低垂，将惨淡星光尽数吞没。刺骨凛冽的寒风在营盘之间尖锐呼啸，裹挟着冰冷颗粒，刺得人面皮生痛。
他们停在一处下风口、远离主道的河道弯处。这里的冰面覆着厚厚的、白天踩踏后遗留又被冻硬的污泥尘垢。寒气仿佛有形之物，从冰面凝结，直往骨头缝里钻。
一个楚军无声地脱掉粗糙草鞋，赤脚踏上冻硬成铁一样的黑色污泥！他身体瞬间绷直，喉咙深处溢出控制不住的倒抽冷气声，牙齿因极致的寒冻而剧烈地格格打颤！但他硬是挺住了，只蹲下身，用颤抖的手，从背着的简陋皮囊里掏出一团混杂着兽脂的枯朽苔藓。他将那湿冷粘稠的混合物涂抹在冰面一处相对平滑的位置上。油脂暂时隔绝了冰面彻骨的寒气。
另一个楚军紧随其后，动作更快，也更僵硬。他用赤脚踩上苔藓兽脂覆盖之处，弯腰将几根烤软磨平过的坚韧橘枝，极其小心地、深深插入冰面上一道天然冻裂开的缝隙边缘！那动作如同插秧，却带着一种精细得几乎刻板的专注。
熊绎脱去沉重的熊皮大氅，将其丢给身后的楚军。寒气瞬间像无数细针，刺透他身上单薄的深衣，扎入皮肤深处。他赤着脚稳稳踏上冰冷——这酷寒远非荆山可比——脚下的冻土硬得如同顽石，寒气砭骨。但他面色沉静，毫无所动。他弯下腰，接过部下递来的、同样蘸满冰冷粘稠兽脂苔藓物的木碗，将那些深绿的膏状物涂抹在自己赤裸的脚掌和小腿上。滑腻、冰冷的触感顺着皮肤蔓延。
然后，他一手接过那根沉重、泛着幽幽青光的淬火硬竹矛，另一只手，稳稳按在了那几根已经深深插入冰层缝隙的橘枝顶端！那橘枝经过特别烤制刮平，又粗又韧，带着木质天然的刚硬弹力！
他深吸一