他的声音不高，每一个字却带着千钧重物碾过碎石滩的沉重和力量，稳稳地压制住周遭所有的噪音：“陛下。”他微微顿了一下，仿佛在积攒力量，又似乎在谨慎地选择词语。
“荆山苍莽，蛮烟障目。”他直视王座的方向，声音没有丝毫波动，“楚子绎十年……乘柴车，衣敝裘，率部从开林莽、凿险阻。”语句流畅而出，每一个字都刻印着楚人十年的血汗和足迹，“跋山涉水，携此橘贡……楚地寒瘠，唯此果微有清甜……”
他语速不变，声音却陡然拔高一线：“然！楚人如橘！虽皮糙肉厚，枝虬刺尖，内瓤百瓣，亦护根本！”他的身体笔直挺立，目光如同淬过火的荆山之铁，“开疆拓土，非仅楚绎一身！实楚民数十载头颅、肝胆、精血所浸！”这句话带着金属撞击般的回响，震得头顶珠帘都似乎跟着簌簌轻响！
帐内瞬间一片死寂！落针可闻！
就连原本气势汹汹的齐侯吕汲，也像是被这声激越金石般的宣告猛然截断了冲势！他那向前倾的身体骤然停在当场，抬起的指控的手僵在空中！
所有的目光——审视的、猜忌的、恐惧的——都被熊绎身上那股陡然爆发出的、如同荆山在烈火下升腾起的不屈蛮犟所慑！
熊绎的话语并未结束。他的目光毫不退缩，穿透冕旒玉珠的垂帘，直面王座上端坐的那位天下共主：
“今，此橘在此！”他猛地扬起手臂，手指划过的虚空里，浓烈的橘香仿佛凝聚成了有形之体！“陛下可纳之！如纳楚人十年肝胆、百代丹心！”
“亦可……”他语调骤然一沉，如同巨石投入深潭，“弃之荒野！”那“弃”字吐出，带着一种斩钉截铁、几乎切断一切的冷酷决绝！ “楚地虽小，山林犹坚！楚人如橘，纵碎千瓣，其心犹在！”声如金石交击！
死寂。绝对的死寂笼罩着巨大的营帐。香炉里燃烧的瑞炭发出细微的哔剥声，愈发衬得周遭寂静得令人窒息。所有人的目光都凝固在熊绎身上。
周康王缓缓抬起眼帘，冕旒的珠玉随着动作轻微碰撞。他没有再看熊绎，视线落在了王座前巨大条案上。那十七枚黄澄澄的橘子静静躺在精美的玉盘里，它们厚实粗糙的果皮在温润的烛火下泛着微弱的柔光。
在所有人的注视下，周康王缓缓伸出手，拈起盘中一枚橘子。玉饰宽袖随着他的动作滑落些许，露出小半截白皙有力的手腕。那枚果实在他指尖显得格外沉重。他的动作很慢，手指捻着厚实的橘皮，指甲轻轻陷入果皮油胞。一阵更加清冽、甚至带着凛冽寒意的橘香骤然在温暖的大帐中爆开，弥漫四散！
康王的手指稳稳剥开橘瓣，他缓缓将一片橘瓣送入口中，慢慢咀嚼。他咀嚼得很慢，很专注，脸上没有任何表情，目光低垂。唯有眉心几道深邃如刻的皱纹，在冕旒珠玉的阴影里显得更加凝重。
浓烈的、来自荆山的橘香在整个王帐中汹涌！
回程的柴车吱呀摇晃，碾过冻土尚未完全解冻、边缘依旧坚硬的土地，留下两道细长湿痕。阳光惨白，勉强穿透天际残留的冻云，毫无暖意地落在荒芜的原野。风依旧冷冽，带着刺骨的寒意。
熊绎斜倚在柴车简陋的围板上。貂裘被他垫在身下，隔绝些许木板的冰冷坚硬。那件熊皮大氅随意盖在腿上。他双目微阖，脸上刻着疲惫的深痕，却无一丝睡意，仿佛在聆听车轮碾过、大地深处传来的某种沉闷回响。青桐坐在车辕另一端，侧对着他，眼睑低垂，目光落在缓慢向后移动的荒芜景色上。
车后不远处，楚军的队伍默默跟随。他们身上的白色纹彩在灰白日光下模糊不清。只有那面覆盖在粗木架子上的人皮鼓，随着拖曳前行，依旧发出持续的、沉闷枯燥的摩擦声。这声音仿佛荆山深处某种恒久的低语。
车轮碾过一段特别颠簸的路面，车身的震动让青桐抬起了头。她的目光滑过熊绎沉静得如同寒潭水的脸，缓缓移向车后那被黑毡包裹的鼓，最终又落回熊绎眼底那片沉重的暗影上。
“……十七张皮……”她的声音飘在颠簸的风中，很轻，如同怕惊醒什么。后面的话语并未出口，但其中沉甸甸的重量，在车轮单调的呻吟中无限弥漫。
熊绎没有立刻回应。他只是缓缓地睁开眼帘，视线投向西南方遥远天际的轮廓——那是荆山的剪影，在低垂冻云的映衬下，如同一条蛰伏于大地之上、筋骨虬结的墨色巨蛟。山峦上似乎刚经历了一场豪雨，那一片片厚重的深黛色，像泼墨般饱蘸湿润沉郁气息；裸露的岩壁在雨后短暂晴光里显出新近冲刷过的赭红，如同刚刚凝固结痂的血色疤痕。一道清晰的、墨带般的浓云，如同被天神的巨笔狠狠涂抹过，滞重地垂落半山腰，仿佛巨大的锁链缠绕山体。
他的视线长久地停驻在那墨带般的山岚与赭红的新露岩壁上，眼瞳深处那沉淀了十年的、铁石般的坚毅，终于融化了一丝。某种难以言喻的东西在那双沉静的眸底深处涌动——或许是疲惫堆积到极处后的荒芜感，或许是重压如山卸去一丝后的空茫？最后，都沉淀为一