他动作没有丝毫停顿，如同一个被冻僵却精准无比的木偶。他用冰一样冷的、僵硬而稳的双手，迅速解开自己身上那件湿透黏冷的单薄深衣和贴身衣物。然后，他粗暴地扒下尸体身上那件沾染了尿液血沫、尚且温热的齐国士兵专用羊皮袄和带甲的裤子。刺鼻的血腥气和尿臊混着残余的士兵体热扑面而来。他毫不犹豫地抓起那件温热的羊皮袄，用力擦拭自己沾满泥污血水的脸和脖颈。粗糙的羊皮上浓烈的体味、血沫和尿液混合的气息让他眉头都未曾皱一下。
他迅速套上那件还带着死者体温的羊皮袄和裤子。温热的触感短暂抵御了周身的刺骨寒气。他在尸体旁单膝跪下，手指沾取着地上混有泥土的新鲜血迹，在自己脸上粗劣地横竖涂抹几道！又胡乱抓起地上一把冻得硬邦邦、混杂着马粪尿的污泥草屑，草草揉进自己头发里、抹在脸颊脖子未被血污沾染的部分，再用更多污泥涂抹在刚换上的衣物暴露之处。仅仅片刻工夫，他已变成了一个刚从泥泞中滚爬出来、肮脏又疲惫的“齐国守夜士兵”。
他站起身，刻意踏着沉重而略显拖沓的步伐，如同一个夜间巡逻归来、昏昏欲睡的疲惫士兵，沿着马匹所在位置、靠营地边缘的一条固定巡逻路线，摇摇晃晃地走向楚国武士被勒令驻扎的那个被忽视的营区角落，消失在被风席卷的黑暗里。
只留身后冰河的弯曲凹处。那具被剥去了外衣、姿势怪异地扭曲在冰冷泥地上的尸首旁……
一枚完整的、黄澄澄的、散发着清冽甘甜气息的橘子，突兀地端端正正摆放在他的胸口！湿冷的水珠从橘子顶部饱满的表皮缓缓滚下。
黎明的第一缕微光艰难地穿透岐阳上空厚重凝滞的铅灰色冻云时，楚人偏帐的帘子就被粗暴地掀开了。清晨凛冽的寒气携裹着冰粒猛冲进来，卷起地上微小的尘埃和草茎。
内侍鹖冠端正，紫袍边一丝不苟，但眉宇间带着一种压抑不住的焦灼。他目光快速扫过帐内，熊绎依然保持那种近乎石化的跪坐姿态，身上裹着厚厚的熊皮大氅。那件破旧的貂裘整齐地叠放在他身侧的木榻上，如同某种不合时宜的远古遗物。
“楚君！”内侍的声音刻意提亮，试图穿透帐内的沉寂。他快速躬身，急促说道：“周天子有旨。请……立至！”
那个“请”字，在这清晨的寒意中听来，竟带上了几分说不清道不明的、仿佛也沾染了朝露寒气般的恭敬谨慎。
熊绎缓缓站起身。动作带着长夜未眠的僵硬和一种山岳将倾的沉稳。
巨大的玄鸟负鼎旌旗下，大帐内炉火旺盛，温暖如春。金丝楠木的柱子上雕琢着云雷饕餮。地上铺着来自西陲的厚厚花罽毯，柔韧鲜艳。周康王端坐于玉座之上，冕旒垂下的白玉珠在灯烛微光里温润摇曳。诸侯们依照封国等级分列左右。鲁公伯禽神色凝重，燕侯克眉头紧蹙，最受瞩目的齐侯吕汲脸色阴沉如水，那双锐利的眼睛带着彻骨的寒意，几乎要将踏入帐中的熊绎洞穿！
暖意混合着名贵香料的气息扑面而来，与熊绎身上残留的寒气和浓重不散的橘子香混在一起，形成诡异对比。熊绎的熊皮大氅下，深衣沾染的泥渍水痕虽已大半干涸，但那浓重得如同刻入骨骼的清冽橘香，却在温暖的空气中固执地萦绕弥漫。
他依照最严格的觐见仪轨，一丝不苟地行礼。每一个动作都精准、沉稳、无可挑剔。
“楚子绎，”周康王的声音透过珠帘，沉稳而带着不容置疑的威仪，但细听之下，却又似有一丝极细微的疲惫，“昨夜之事，闻乎？”那目光如同实质，透过串串摇晃的珠玉，落在熊绎身上。
熊绎的头颅依旧低垂着，保持着臣服的姿态。但他的双肩似乎微微放松了一线：“楚地鄙远……臣下听闻，乃遭宵小窥伺…此乱…当在诸营…臣实不知。”他的回答缓慢、语调平直无波，甚至没有一丝上扬的疑问。每一个字都如同在陈述一件与己无关的传闻，但声音里透着一种长途跋涉后的沙哑。
齐侯吕汲猛地向前一步。沉重的厚底玄舄在松软的地毯上几乎踏陷了进去！他的双目赤红，里面燃烧着某种灼人的恨意和戾气，胸膛剧烈起伏，愤怒让他花白的胡须都在抖动：“昨夜！齐之卫士于河曲遇害！”他的声音因为激动而有些变调，如同绷到极致的弓弦即将断裂。他直直指向熊绎：“有果在侧！橘！岂非荆楚所贡乎？！”那手指如同淬毒的短剑，刺破了帐内炉火的暖意。
他的话如同投入滚油的冰块，整个大帐瞬间被引爆！各国诸侯、随从臣僚嗡嗡的议论声陡然升高，无数道审视、猜忌、甚至隐隐带着惧意的目光交织汇聚到熊绎身上。那清冽的橘香此刻在所有人感官中变得如此浓烈、如此锐利，仿佛凭空又浓了数倍！它无孔不入地钻进每个人的鼻腔，甚至盖过了名贵的兽炭焚烧散发的幽香。
熊绎缓缓抬起了头。他没有看暴怒如狂的齐侯，也没有回应帐内骤然炽烈的目光和喧嚣。他的视线穿过前方摇晃的珠帘缝隙，最终定格在周