殿内喧嚣为之一窒。
无数楚臣的目光，带着畅快淋漓的恨意与傲慢，箭簇般聚焦于芈戎身上。
舞乐未停，但那靡靡之音似乎瞬间被这尖锐的杀气穿透，显得刺耳空洞。
芈戎握着犀角杯的手指无声收紧，青玉杯壁上印出他指骨的白色痕迹。那张端严的面孔却不见分毫怒色，他甚至牵动嘴角，露出一抹若有若无的平静笑意。
“外臣谨奉大王钧旨。”芈戎放下犀杯，从容起身，深施一礼。他的声音清朗，不高不低，恰好压过渐落的乐声传入满殿楚人耳中。“大楚与我秦国，乃连山带水之邻邦，亦是甥舅之亲。烽火交兵，本非上策，更非常理。大王今日因小人之言，受他人蛊惑挑唆，执意欲举兵戈于秦，……”他顿了一顿，目光似无意瞥过对面席上面色平静的景鲤，“秦地纵贫瘠狭小，甲兵虽少，然关西子弟，亦有头颅热血，亦存守土死战之心。大王既决意一战，秦虽困顿，不敢辞也！”
他没有再说一句狠话，言辞中却透出一股决绝的死志。那字字句句如同冰冷的青铜铭文，敲在富丽堂皇的殿堂梁柱之间。话语中的“小人”、“蛊惑”、“守土死战”，字字直指合纵之事。
楚王的笑意僵在脸上，醉眼里的兴奋被这平静的挑战点燃出暴怒的火焰。
殿内暖融的空气，刹那间像是被塞进了冰窖。方才还喧嚣酣醉的楚国贵胄们，脸上骤然褪去血色，只剩下灯烛映照下的错愕与尴尬。令尹昭睢举着酒杯的手指僵硬了，酒水无意识地倾出，滴落在昂贵的锦地衣上，洇开一片暗痕。
唯有景鲤低垂眼睑，遮掩了瞳仁深处一闪而过的精芒。风暴已成，只待起势。他微微举起面前的犀杯，向着那一片寂静中独立不倒的秦使身影，无声地一敬，杯口随即覆在唇边，将那刺喉的冰冷酒液狠狠咽了下去。
咸阳章台宫深处，烛火通明如昼。巨大铜炉内的炭火发出噼啪轻响，驱散了初春夜半的寒意，也将室内的空气煨出沉闷的暖意。秦王稷斜倚在王榻之上，姿态闲逸，手中正把玩着一枚楚地特有的玉璧——那是许久以前，楚怀王遣使送来的国礼，一面沁着温润的赤色凤鸟纹。此刻，他修长的手指正缓缓摩挲着玉璧温润光滑的边缘，目光投向身前垂手侍立的谒者令。
“启禀大王，”谒者令嗓音低沉清晰，打破室内的沉寂，“细作密报已确证无疑。楚怀王确然允诺齐国所请，已在郢都章华之台，当着我大秦使臣芈戎之面，誓师合纵。其誓言旦旦，欲联齐、韩、魏之力，合兵伐秦，报昔日张仪欺辱之仇，并索还上庸、汉北、黔中之地。”
灯火微微摇曳。秦王稷脸上神色不动，摩挲玉璧的动作也未停顿半分。他语调慵懒，如同讨论夜宵的小菜般随意：“前番我那位舅父的使臣，自楚地归来，不也带回口信了么？言道楚国若再遇兵凶战危，还是要向寡人讨个情面，盼寡人看在骨肉情分上，发兵驰援？呵呵……”一声意味不明的低笑从他胸腔深处滚出，“寡人此刻若遣蒙骜领蓝田锐士南下，快马兼程，几日可达方城？”他像是在问谒者令，更像是在自语。
谒者令微一凝滞，立即垂首回应：“禀大王，若星夜驰援，沿途不遭阻拦，约莫八日可至。”
“八日……”秦王稷轻哼一声，随即，那薄削的唇角陡然勾起一个刻毒冰冷的弧度，宛如青铜利刃出鞘，“八日！够他楚怀王和他的精兵强将，在方城之下灰飞烟灭几次了？！”
那笑纹凝固在他脸上，眼中寒光陡盛，仿佛淬毒的针尖。指间那枚温润的赤色玉璧，就在这凛冽寒光与陡现的狠戾中，突然发出一声刺耳、短促、近乎绝望的脆响！
一道狰狞的裂痕贯穿了精工细琢的凤鸟纹饰，纹丝不动地停留在玉璧那赤红的肌理之中。玉璧依旧握于王手，并未碎落，然而那裂痕深及肌骨。
“楚国，”秦王稷的声音陡然拔高，如同裂帛，裹挟着来自西陲的砂砾与寒气，“楚怀王……他一面暗中勾结齐贼，算计于寡人！谋划着合纵攻秦的毒计！转身又想用这‘骨肉血亲’的虚话来麻痹寡人！天底下竟有如此厚颜无耻之人！想伐寡人的是他！想寡人发兵去救他的……还是他？！”他陡然振臂，那枚裂而不碎的玉璧终于脱手飞出，带着一道短暂的光弧，狠狠砸在殿角冰冷坚硬的乌铜柱基上！
撞击声沉重钝响。玉璧碎裂，大大小小的残片携着赤色碎星，如冰雹般迸溅开来，砸向厚重的青砖地面。
谒者令的头颅垂得更低，几乎要碰到冰冷的殿砖。
秦王稷深吸了一口气，胸腔剧烈起伏，面上那骇人的暴戾之色才渐渐被压下，转为更深的幽冷，如同严冬冻结的黑潭。他缓缓坐直了身体，俯视着阶下那片细碎闪耀的残玉，一字一顿，如同在铸刻青铜刑鼎上的铭文：
“传令蓝田大营，秦之锐士，固守雄关！未得寡人王令，纵楚地天倾地覆，片甲不得南行！寡人今日，就坐在这里，等着！”
他微微偏过头，目光投向殿侧敞开的高窗。窗外是沉沉黑夜，不见一丝星光，唯有无尽的墨