田盘的视线却越过了伏地的家宰，投向墙壁上悬挂的一幅齐国疆域图。图上无数密布的小点，如同即将被激活的星辰。他的血脉至亲，将被钉入这些要害城邑，化作吞噬整个吕齐命脉的无数尖利钩爪。
齐国巨鼎深处传出的低啸无人听见。那森然覆盖于鼎身上苍绿的铜锈，在幽暗光线下仿佛暗涌的血潮。鼎腹，一只隐秘的饕餮兽瞳，悄无声息地睁开了一道猩红的缝隙。
当那场旷日持久、耗尽了田盘最后心力的寒冷终于席卷临淄，卷走了最后几片悬于枯枝上的倔强残叶时，田盘未能渡过这个格外凛冽的冬天。相府上下挂满皑皑白幡，在刺骨寒风中无力地撕扯飘摇，挽歌如泣，在空旷的厅堂庭院间低徊盘旋，渗入每一块冰冷的砖石缝隙。
田白一身粗麻重孝，木然跪坐于相府议事正厅主位之上。曾经是父亲田盘发号施令之地，此刻中央新设的灵案之上，黑漆木主牌位在惨白的烛火映照下透出阴森鬼气。冰冷的空气凝固住了所有细微的声音，唯有一个轻微的、如同虫豸啃噬朽木般的“咔哒”声，不时突兀地响起，又突兀地消失。
在整整三日断断续续、令人心胆俱寒的声响之后，一个心腹家臣终于抑制不住地抬起了惊恐万状的脸，目光不受控制地投向那灵牌旁供奉着、田盘生前片刻未离的齐国巨鼎缩小铜范——一件寄托着无上权力象征的模型。他颤抖地伸出手指，指向那模型侧面的鼎耳连接处。在那里，一片暗绿色、形同凝结血痂的铜锈，赫然从那致命的连接点上簌簌剥落，露出下面一点铜胎的冰冷灰黄本色。
那仿佛虫噬的声音，源头正在此处。田白顺着那根颤抖的手指望去，视线长久地钉在那块新裸露的灰黄铜胎上，如同被一条冰冷的毒蛇锁定。周围所有低声啜泣与挽歌的吟哦，在这一刻都归于死寂，厅堂空旷得只留下那片铜锈剥落发出的、仿佛最后心跳般的细微余音。
数月后，象征国相的旌节再次在齐宫中昂然竖起时，已握在田白手中。年轻的齐宣公吕积立于高阶，身侧站着数位白发垂垂、腰佩古玉的老公族重臣。宣公亲自递过沉重的玄黑玉节，温言道：“田子白继卿位，实乃社稷之幸，当承父志，勉力国事。”田白躬身接过玉节，手指触到那温润的玉质，耳畔清晰地听到阶下几个老公族压抑在喉间的、仿佛毒蛇吐信般轻微又不屑的冷哼。他面色端凝依旧，眼底深处却掠过一丝极阴冷的锐芒。目光不经意扫过那几缕代表着旧日荣耀的斑驳鬓发。
相府书房里终年弥漫着墨与纸的冷冽气息。田白端坐主位，指尖在卷起的沉重绢帛上慢慢划过，烛火在几案上挣扎摇曳。几位担任边城要邑大夫的叔伯昆仲围坐两侧，他们的目光在摇曳烛影里明暗不定，在田白年轻的脸上久久逡巡。
“晋人之势已成燎原，”一位在西北边境驻守多年的伯父率先开口，声音洪亮如钟，却夹带着不易察觉的疲惫，“赵、韩、魏三家之兵，于吾境之外交戈往来，如驱牛羊。其所要者——何止粮秣？其贪欲无度，视我如砧上之肉！”
“兄长此言甚是！”另一位执掌东北河海要津的叔父即刻附和，眉头紧锁成深沟，“其常以渔猎小衅为借口，陈兵津口，扣我舟船！分明是狼子野心昭然若揭！岂能一味退让？吾等边军亦非泥捏！”
激烈的情绪如同投入干柴的星火，顷刻间点燃了其他几人的积愤。抱怨之声交织而起，矛头直指田白承继父志的“怀柔”之策——那近乎乞求稳定的庞大粮秣输送，仿佛是在滋养三头无法满足的饥饿巨兽。田白沉默地听着，面上无波无澜，唯有搁在案几下方的手指，在浓墨写下的“三晋”二字边缘缓慢地描摹着。烛火啪地炸开一个火花，将他低垂眼睑下的阴影拉长扭曲，宛如一张无形的蛛网覆盖了大半个案几。他缓缓抬眼，那目光沉静似深潭，却带着一丝足以使满座嘈杂瞬间冰封的冷冽：“诸位叔伯守疆辛劳，白深知。然……”他声音不高，却在嘈杂戛然而止的死寂中格外清晰，“三晋之刀兵所向，终究是同出姬姓的晋公室！吾所求者，”指尖猛地戳向摊开的疆域图上那个代表临淄的墨点，“唯此间安稳！至于他处……”他的目光扫过座上几张各怀心思的面孔，嘴角掠过一丝极淡薄、近乎于无的冷硬线条，“三晋所欲予取予求之粮秣物资，汝等，”他故意顿了顿，加重了语气，“尽力筹措便是。毋需惜力！更毋需……让战火燃过边境！”
最后几个字如冰锥刺入骨髓。座中几位长者面色骤然煞白，彼此交换着惊愕与难以置信的目光。他们终于明白，眼前这个年轻的掌权者比他的父亲田盘更为冷酷无情——他以整个齐国边缘疆土和庶民膏血为筹码，只为换取临淄核心的暂时稳固！
散会后，偌大书房徒留下呛人的灯油气味和凝滞的冷意。田白独自默坐良久，缓缓起身，步至内间。那里墙上悬着那件象征着父亲宏愿与野心的传国巨鼎铜范模型。他走至近前，探出冰凉的食指，极其缓慢而精准地抚过鼎耳连接处那块曾被剥落铜锈、如今仅剩下小小灰黄印痕的地方。指尖传来的触感粗糙而脆弱，仿佛只需稍加用力，这脆弱的连接点便