田常无声地踱步到那扇散发着朽木气味的门前，侧身，将半边脸庞和耳朵紧密地贴向冰冷粗砺的木门板，动作如同与情人低语般细致而专注。门外残阳最后一线挣扎的暗红光线挤过门缝，在他轮廓分明的侧脸上刻下一道斜斜的、浓得化不开的血痕。他就这般凝立不动，犹如一块被遗忘在时光角落、只聆听死亡之音的石碑。
漫长的等待几乎吞噬了时间本身的流动。门内那破败风箱般的喘咳声由剧烈至微弱，由微弱至若有若无……最终，一丝儿也听不见了。只剩下一种彻底的、如同最深沉的古井般再无涟漪的死寂，缓慢地浸满了门外逼仄的廊道。
田常紧贴在门板上的身体极其微不可察地松弛了一丝——那细微的程度，如同寒冰融化了分毫。他没有立即转身，目光仍盯着门板上那些细微的木纹。嘴唇微动，低沉清晰、不带一丝多余情感的二字如同镌刻在寒铁之上：
“成了。”
几乎与这离宫死讯溢出的同一时刻，数十里外临淄城巍峨宫阙的阴翳之中，另一座奢华府邸的密室深处。
油灯如豆的火苗在穿堂而过的夜风里飘摇挣扎，墙壁上几只巨大扭曲的人影也随之晃动不定，如同鬼魅群舞。青铜兽首香炉升起最后一缕稀薄如游丝的青烟，立刻被室内沉闷的焦糊和某种血腥野心酝酿出的浑浊气息冲得荡然无存。
“主公之虑，确是老成持重，磐石不移。”上大夫监止的声音如同被粗糙的砂纸打磨过，透着一种强自压抑的干涩。他那张一贯讲究雍容、保养得宜的圆脸在明灭不定的灯影下紧绷着，显出几分蜡黄的僵硬凝重。他的手指神经质般摩挲着案几上那几片冰凉的卜筮龟甲边缘，指关节因用力过度而泛出青白的死色。“公子骜其人……年轻归年轻，礼法根底倒还持正……”他斟酌字句，每个词都像是在用钝刀子切割自己的舌尖，“此际，安抚朝野浮动人心，止息外邦沸议，乃头等大务。田相既已……肃清君侧，当可……”他停顿下来，浑浊的目光谨慎地投向对面幽暗处的身影，“然则……新君与田相之间，这君臣上下之别，日后……日后需得壁垒森严！泾渭必分！方……方……能杜绝他日祸乱之源……”他的手指在光滑的紫檀木案面上缓缓划过，留下一条无形的、却冰冷得刺骨的界痕。
“壁垒？分个鸟界！”对面幽暗处炸开一声粗嘎暴戾的冷哼。那是鲍氏族长鲍牧，以性如烈火闻名。他那张黝黑、布满深刻皱纹的脸庞在烛影下更显狰狞。“分明？只怕那田常小儿弑了君，尝了血！早把自个儿当成齐国新主了！这等禽兽行径，举头三尺有神明！待新君正位大统，根基稍稳……”他粗壮的手臂猛挥，带得袖袍猎猎作响，后腰悬着镶金错铜的匕首柄随着他的动作闪烁着危险的寒芒。话未尽，已被身边另一人疾速伸出、带着铜指环的手死死按住了手腕。那同伴面沉如水，眼中闪过一道冷冽的、不容置疑的警示锋芒，将鲍牧后面那句石破天惊的狠话生生摁回了喉咙深处。
相国田常端坐首席，大半个身子都沉在阴影的深处。油灯的光吝啬地只照亮了他沉静如水、毫无波澜的下颌轮廓。他缓缓伸出右手——那只曾执掌过百万大军生杀予夺、也沾染过至高君王热血的手——端起了面前一只触手温润的青玉酒觞。澄澈的酒液微漾，映着灯影的碎片。他浅啜一口，动作平稳得如同山岳。对席间那些未能出口的咆哮和如毒刺般隐于皮下的杀机，他恍若未闻。放下酒觞时，玉器底缘与光洁檀木接触，发出一声清脆却空灵的微响。
这声微响如同冰凌坠入火炭。
室内骤然一静。所有低声密议、夹杂着喘息与指节叩案的琐碎声音如同被无形利刃斩断，瞬间熄灭。
田常的目光平稳抬起，如同沉静的探照灯扫过每一张脸庞上的沟壑——焦虑、隐忍、狂怒、算计后的苍白……他唇边终于扯起一丝似有还无的弧度，低沉的声音在凝滞的空气中弥漫开来：“新君贤德，天佑齐国，社稷之幸也。”
那最后一个带着霜气的“幸”字尾音尚未落下，油灯的火苗仿佛被这冰冷的字句惊得猛然一跳！
“滋啦”一声短促刺响！火焰骤然拔高又猛烈一缩！
光线在瞬间剧烈的明灭中，将密室中几张权贵猝然抬头、眼中难以掩饰的惊愕与一闪而过的恐慌捕捉得纤毫毕现！随即，灯光重新稳定，亮度却似乎黯淡了几分。刚才那一瞬显露无遗的惊怖仿佛从未发生。
田常的声音低沉依旧，如同冰面下缓慢涌动的暗流，承接得天衣无缝：“然……弑君大逆，古今共指。纵有万千不得已，亦恐招致天怒人怨，神鬼