车轮碾过宫廷平坦而冰冷的石板甬道，发出一种不疾不徐、几乎催人入眠的单调声响。车厢狭小的空间里，昂贵的龙涎香混合着皮革特有的气息在流荡。
“国事维艰啊，” 田乞的声音压得低沉而隐秘，如同耳语，恰能被闭目养神的高昭子清晰听闻，“彼时群臣对主上年幼，本多疑虑踌躇……幸有高子力挽狂澜，执掌中枢，与国子共襄国政，方使乾坤得定。此实社稷之幸！”他话锋一转，如同锋刃极其自然地转向最柔软的丝帛，“然则……如今主上，毕竟年幼蒙昧，于外臣之心意体察不清。主上对二位相国倚重甚深，言听计从，此等荣宠，自然引起朝下诸大夫……人人皆惧。高位之下，岂有完卵？田某斗胆妄测，其中恐有不安本分者，私下怨诽聚集……未必不生悖乱之心。” 他极小心地停顿，似乎在察看对方反应，又似在斟酌最恰当的词句，让每一个音节都带着沉重的分量敲打在听者心上，“防患未然，二位相国须时时警醒！若有半点闪失，田某万死何惜？”话至末尾，已是情动于衷般的微微颤抖，充满了为君担忧的赤诚。
高昭子双目闭着，靠在那里仿佛泥塑木雕，只是他搭在锦垫上的那只保养得极好的手，不易察觉地动了一下，指关节微微收紧了一些。车轮在漫长宫道上规律的滚动声，仿佛成了这低语唯一的背景和注脚。车行不止，如此“巧合”的相伴与耳语，在每一个需要示人以“和衷共济”的朝会清晨反复上演。田乞甚至不顾身份，有时屈身步行跟随在高、国二相步辇一侧，脸上始终是那份如同青铜器纹饰般深刻固定的恭顺与忠诚。
另一方面，在那些地位略次、心怀各异的大夫私宅那布满树影、异常幽静的密室深处，田乞的脸上换了一种面具。那是洞察一切、忧虑万状的长者面具。
“暗流汹涌啊！” 田乞重重叹息，眼角的纹路刻满了无尽忧虑，目光扫过在座几位眉头紧蹙的大夫，“高子权重威烈，其心深不可测。如今国中大事尽操其手，诸卿处境，岂非刀尖行走？今日他对诸位尚存三分客套，可一旦察觉诸位有丝毫悖逆于他之意……” 他极缓地摇头，那停顿如同钝刀子割在紧张的神经上，让昏暗室内的空气骤然凝结成冰，“雷霆之怒降下时，谁能全身而退？”他身体微微前倾，声音压得更低，如同毒蛇吐信，“与其坐待刀斧临头，莫如……”
这幽暗的密室内，死寂沉沉。唯有一盏豆苗大小的油灯在静默中不时轻轻炸响一下，微弱的光芒时明时暗，正好映照着围坐的几位大夫脸上凝重、苍白，乃至惊惧的神情，汗珠沿着鬓角滑落，无声地渗入深色的锦袍。灯焰每一次不祥的跳动，都仿佛重重敲击在他们紧绷的心弦上。田乞低沉的威胁——那句未能言尽却比任何利刃都更锋利的暗示，在每一个听者惊惧的眼眸深处投下了挥之不去的阴影。空气仿佛也凝固了，弥漫着硝烟般的危险气息。
六月的临淄，连一丝风都没有。蝉鸣在茂密的宫廷林木间拖出冗长而令人烦躁的嘶叫，声音一波波震荡着滚烫的空气。
“事到临头！诸位尚在迟疑？！” 田乞猛地拍案，那粗糙的木案发出痛苦的呻吟。他眼中素日伪装的谦顺尽散，此刻燃烧着某种野兽出笼前混杂着渴望与暴戾的赤红色光芒，“高氏一党欲尽数灭我等而后快！已容不得半分犹豫！”他从怀里沉重地掏出一件象征着兵戈决绝与宗族生死的铜符虎节，重重按在案上，青铜与木案撞击发出“铛”的巨响，震得案上尘埃飞起。“此乃田氏虎节！我府藏锐士三百已就位，唯候诸卿明断生死！”他目光如炬，一一扫过面前每一位大夫绷得极紧的脸庞。在这份滚烫的逼视下，那几张面孔上最终的血色也褪尽了，留下一种近乎僵死的灰白。无人开口，可那在巨大压力下默然点头的细微动作，已泄露了内心的彻底屈服。田乞嘴角终于撕开一道无声的纹路，扭曲如镰。
宫阙深处，晏孺子正被暑气熬得昏沉，歪在他那镶嵌着象牙与玉璧的宽大王座里，小手无意识地拨弄着腰间丝绦的流苏坠饰。殿门处的寂静被猝然撕碎！
殿门处几道魁梧的宿卫身影猛地向旁歪斜栽倒，浓稠如墨的鲜血瞬间喷溅在金灿灿的殿门门槛上，灼烫的液体蜿蜒漫流，如同活物一般。田乞的精甲死士已像一股浑浊的铁流，踏着血污直冲进来，他们的甲叶在突如其来的动作中发出冷酷刺耳的刮擦锐响。殿内原本肃立的几位内监和宫婢被这骤变惊得呆若木鸡，随即爆发出凄厉到变调的尖叫，如同被投入油锅的生灵。晏孺子小小的身体在王座上猛地一震，茫然的大眼睛惊骇地睁圆了，映照着眼前这片突来的混乱血色与兵甲寒光，似乎还不明白这人间地狱般的情形究竟因何而起。
“保护主上！” 高昭子的怒吼声突然在殿门口炸响，他披头散发，一身相国常服在混乱中被撕开几道大口子，显然赶得极其仓促。紧随其后闯入的国惠子也全