这番话如同在凝固的时间河流里投下一块巨大的记忆之碑。齐景公那布满深壑褶皱和褐色老年斑的脸上，确凿地掠过一丝清晰的追忆微澜。那些艰难的时日！栾施、高强叛军围困宫门，刀光几乎映红了半个临淄的夜晚！正是那些从晋国、从范氏、中行氏势力范围秘密渗透而来的宝贵粮车，在某个绝望的深夜抵达城下，才让岌岌可危的宫墙支撑到了黎明，也才让当时还是储君的他免于死于乱兵。那份雪中送炭的情谊，几乎是他生命中最深的痕迹之一。他那原本因衰老而浑浊动摇的眼神，此刻竟被这遥远的感激之情注入了几分迟暮的光亮。
“这……”国惠子脸色急变，欲开口再谏。
“田卿所言……”齐景公抬了抬手，干瘦的手指在空气中虚按一下，打断了国惠子酝酿中的谏言，也压下了大殿中所有低微的议论。他的声音显得更加嘶哑苍老，揉着自己太阳穴，仿佛要揉碎那无休止涌来的沉重政务带来的疲惫，“确是正理。昔日之恩，如同再造…我齐大国，岂能负人于水火？”他长长地叹了口气，带着一种欲抛开所有烦扰的无力，“寡人心意已决。此事……便交由田卿全权处置！拨付…拨付其所需粮草，速速发运至晋！沿途若有敢阻挠者…定斩不饶！”最后一句话竟带上了一丝难得的决断，仿佛要用这迟来的慷慨来冲淡一生的某种亏欠。
“臣田乞！谢君上浩荡隆恩！定不负君命！”田乞深深地伏拜下去，额头重重地触及冰冷的殿砖，姿态恭顺如最虔诚的子民。在他伏地的巨大阴影中，无人看见一丝冰冷彻骨的、如同潜龙睁开初醒之目的微笑，悄然在那恭敬无比的表象边缘一闪而逝，快得如同殿柱间掠过的穿堂冷风。
沉重的青旗在初冬的寒风中骤然竖起，如同醒目的标靶。临淄城外的高岗上，枯草在凛冽的西风中疯狂伏低。田乞一身深衣，腰悬佩剑，外罩象征着使节权威的狐裘大氅。猎猎寒风鼓荡起他的衣袂，发出沉闷的声响。他身后，数量惊人的运粮牛车和驮马排成的长龙，吱吱扭扭地碾过坚硬的冻土古道，沉重的木轮和马蹄声混杂成一片沉闷的雷音，在荒野中传出很远。满载粮草的车辙深深陷进冻土，留下清晰无比、如同刻在齐晋版图上的烙印。
两名形容狼狈但此刻眼中重新燃起绝处逢生火花的范、中行氏特使，几步抢到田乞面前，在冰冷的土石地上推金山倒玉柱般拜倒下去，头磕得砰砰作响，额头瞬间沾满了泥灰：“田……田大夫高义！倾国之义！二氏存亡一线，全赖齐国今日活命大恩！我等……铭感五内，永世不忘！”声音因激动和寒风而颤抖变形。
田乞只是微微抬起右手，虚扶一下，动作带着恰到好处的矜持。他的目光越过来使涕泪横流的脸，投向西方天际那片被铅灰色云层遮蔽、属于晋国诸侯内乱的血与火焦灼之地。“存亡续绝之际，友邦更需同心戮力，砥砺相助。”他声音不高，却异常沉定，带着一种磐石般的笃定力量，目光带着深远的期许与不容置疑的力量落在两人身上，“贵方族君既与齐国结下此等共度患难的铁石恩义，我田氏一族与二位贤大夫，自今日始，已是唇齿，已为骨肉！” 话语如铁汁浇铸，带着沉重的分量轻轻飘落，无形地套牢了对面那颗在血火中煎熬的心。“他日贵方若有难处，需助力之处……” 他刻意略作停顿，迎着使者骤然亮起的目光，清晰地加重了每一个字的咬音：“田氏倾尽所有！举族之力！必再赴晋地，为君荡平前路！再续金兰！” 每一个许诺都斩钉截铁，如同刀刻在石。
使者浑身剧震，泪水更加汹涌，重重叩首，额头沾染了更多冰凉的泥土与碎石子。辎车长龙轰鸣着，驮着生存的希望与更深的盟约，驶向西方战火缭绕的地平线，也驶向田乞布设于千里之外的庞大棋局。此刻他独立高岗、目送粮车远行的身影，在浩荡风尘与无边车队的映衬下，显得既渺小如尘埃又庞然如即将搅动整个天下的巨擘——那是一张以“援救”之义与“粮秣”之实编织的雄图暗网，其野心与力量的丝线，正无声而致命地缠绕向天下纷争的核心，以及更远未来的逐鹿场。齐国深宫内，景公和公族们自以为掌控着局势的天平，却不知那秤砣早已被这一车车看似救命的粮食悄然替换，沉甸甸地坠向了田氏预定的方向。
盛夏的齐宫，如同一个巨大的、镶嵌了无数琉璃玉片的蒸笼。熏风裹挟着闷热濡湿的水汽钻入所有殿宇的缝隙，也将一种沉重得令人窒息的不安，如无形带毒的藤蔓，悄然滋生在宫苑每一个阴影角落，疯狂滋长攀爬。国君嫡子暴疾薨逝的悲凉丧音余痛还在廊柱间缭绕不散，另一处靠近内殿花园深处的、专属于宠妾芮姬的香阁内，却隐隐传出压抑不住的激烈争执和女子难以自持的嘤嘤啼哭。那哭声哀婉凄楚，又带着几分刻意的凄厉，低微却清晰地穿透层层厚重的宫帷珠帘，钻入宫人竖起的耳朵，像尖针挑动着整个宫廷早已紧绷的神经。
殿内，弥漫着一种浓烈的安神香与年轻妇人脂粉混合的甜腻气息。几位须发皆白、身着紫绶高冠的重臣齐齐匍匐在地，额头紧贴着冰冷的玉砖，他