“诺！”田常欣然领命，脸上浮现出为主分忧的诚恳笑意，立刻转身招手召来自己的心腹侍从，俯身快速吩咐了几句。心腹侍从频频点头，迅速领命而去。田常直起身，依旧保持着那份恭谨而热切的姿态。
不一刻，后殿深处已隐隐飘来一阵淡淡的、奇特而诱人的咸鲜香气，若有若无，不同于殿内已有的浓郁酒肉之味，宛如春日海风拂过舌尖的新鲜气息。丝竹声稍歇，席间宾客们也都嗅到了这股奇异的鲜香，纷纷停箸交耳，露出好奇期待之色。一时间，整个春煦殿的焦点，仿佛都凝聚在那尚未来到的、传说中“滑腻如膏腴”的南海春虾羹上。
等待的时间不长。殿外廊道上传来一阵急促而轻快的脚步声。那名被召来的庖人双手稳稳捧着一个硕大的纯黑厚陶深钵，亦步亦趋趋近殿门。田府管事引路在前。黑陶厚壁上凝结着细小密集的水珠，显示其内容炙热非凡。
管事在殿外高声通报：“大王！南海春虾羹至！”
“进！”悼公的声音带着期盼的兴奋，大手一挥。殿门次第而开。
庖人年约三十许，一身洁净的短褐粗布衣袍，低着头，脚步极其恭敬小心，将黑陶深钵捧得平稳。黑陶的厚壁上，水珠仍在不断渗出、滚落，沿着器壁上的刻痕蜿蜒向下，在摇曳的宫灯光芒里显出几道诡异微亮的痕迹。一股更加清晰、甚至带着某种难以言喻刺激性的腥鲜香气，瞬间随着开门的对流风扑满了整座大殿，几乎盖过了酒肉与香薰的氤氲之气。不少席间大夫都吸了吸鼻子，被这奇异馥郁的香气吸引，纷纷投来目光。
黑陶巨钵被恭敬安放在悼公面前的御案之上。沉重的陶器与紫檀木案发出轻微的碰撞闷响。管事立刻双手奉上一柄同样色泽乌黑的陶勺。
悼公带着探索美食的兴致，身体微微前倾，看向巨钵之中。乳白色的浓汤蒸腾着炽热的白气，汤面飘着星星点点的金色油珠和翠绿的芫荽末。几尾颜色赤红如珊瑚、体型饱满奇特的虾身隐隐露在汤中，果然如田常所述，前所未见。
“色似白玉，虾红如血……好！好！”悼公龙心大悦，醉意下抚掌称赞，迫不及待地拿起那柄黑陶长勺伸入钵中，舀起满满一勺浓羹——汤汁如融化的雪脂，大块剔透的虾肉点缀其间，鲜气更加浓郁地弥漫开来。
悼公看着勺中这热气腾腾的奇珍，不禁深深吸了一口那奇鲜的气息，朗声笑道：“甚妙！待寡人亲尝此鲜！”说罢，将那勺雪白浓羹凑近唇边，就着腾腾热气，毫不犹豫地张口吸吮了下去。
浓羹入口烫热滚烫，鲜味奇绝，然而在这令人几乎融化骨头的鲜美之下，悼公品尝时似乎眉头极轻微地颤动了一下。可醉意和强烈的食欲压制了那一丝微不足道的异样感。他放下黑陶勺，意犹未尽地咂了咂嘴，对着阶下侍立的田常笑道：“果然非同凡响！田卿荐此珍馐，当记一功！”说话间，他脸上红晕更盛，拿起案上金樽，豪迈地灌了一口冰镇酒浆，试图压下口中那股因滚烫和浓烈鲜味带来的短暂冲击感。
“臣惶恐！”田常忙深躬行礼，掩去脸上所有的复杂神色，笑容愈发谦卑热切，“大王能享口腹之欢，乃臣子之本分！”他宽大的袍袖随着动作在身后铺展开，衣袖内衬里精致银线纹路暗藏其中。
田常说完，眼神极快地扫过大殿一侧。那个低头站立在角落影子里、等待收拾残羹的庖人，腰背挺直纹丝不动，如同一尊没有呼吸的石像。他的指尖用力地抠进了掌心，仿佛正极力压住身体里某种东西使其不发出丝毫异常声响。
悼公不再多言，食欲被彻底激发。他拿起黑陶勺，这次直接探入巨钵深处，连续舀起两大勺浓羹，再次送入口中，吞咽得近乎有些急躁，喉结上下翻动。他的脸颊在热羹和酒液的双重作用下，泛起一层病态的通红光泽，眼神也显得更加亢奋迷离起来。额角竟有细小的汗珠悄然渗出，沿着鬓角缓缓滑落。连他自己也未察觉。
丝竹声悠扬再起，舞姬踏着节拍重新在殿中回旋。悼公连吃了好几口虾羹，动作渐渐放缓下来。他放下那柄乌黑冰凉的陶勺，转而握紧了案上的金樽，又连续饮了两口酒液，似乎是试图压下口中某种逐渐浓重起来的奇怪味道。他重重呼出一口带着浓烈酒气和奇异腥鲜味道的气息，额角那细密的汗珠变得愈发明显，在宫灯照耀下闪烁出细碎光芒。两颊不正常的红晕迅速加深、扩散，呈现出一种如同丹霞染透、触目惊心的艳紫之色！脖颈处和持金樽手背上的血脉根根贲张凸起，如同无数条紫黑色扭曲细虫在皮下疯狂游走、蠕动！
悼公忽然抬手捂住了自己的喉咙。一个极其突兀的声音从喉间挤出，像被什么东西卡住喉咙的窒息声响——“呃……喀……”。金樽“哐当”一声失手坠落在地，残余的酒液泼溅在他绣金的云龙纹王袍下摆上，染开一片湿漉漉深色污渍。
这声异响不大，却如同雷霆瞬间炸裂在笙歌宴舞的春煦殿！
殿内舞乐未停，离得最近的几个舞姬却已惊觉，舞步骤乱，手中长袖险险缠绊在一起！靠近王阶前排的大夫们最先发现异状，席间欢笑声