他顿了顿，目光直视高张：“田乞以为，当此之时，唯‘快’‘狠’二字可解危局！”
“哦？愿闻其详！”高张身体微微前倾，眼中精光闪烁。
“快者，当速定名分！”田乞声音清晰，“新君即位大典，宜早不宜迟！告庙、朝觐诸侯之礼，需尽快举行！名分既定，则阳生等辈，再行妄动，即为叛逆！天下共讨之！”
“狠者，”田乞的声音陡然转冷，“则需以雷霆手段，震慑宵小！阳生府邸异动，无论虚实，皆不可不防！高子手握宫禁卫戍之权，国子亦掌部分城防兵马。当以‘护卫新君，防备晋乱波及’为名，调集精兵，掌控临淄各门要冲！对阳生、安孺子等成年公子府邸，增派‘护卫’，名为保护，实为监视！若有异动，即刻扑灭，绝不可姑息养奸！”
高张听得连连点头，眼中闪烁着兴奋与狠厉的光芒。田乞所言，正中他下怀！他需要的就是这种快刀斩乱麻的狠辣手段！国夏的顾虑和犹豫，此刻在他眼中显得如此迂腐可笑。
“田子高见！真乃金玉良言！”高张抚掌赞道，“只是……调兵遣将，牵涉甚广，国子那边……”
“国子乃社稷重臣，深明大义。”田乞微微一笑，语气笃定，“值此社稷存亡之秋，国子岂会因小仁而废大义？高子只需将其中利害，尤其是阳生公子可能作乱、危及新君之险，向国子陈明，国子必无异议！况且，”他话锋一转，语气更加诚恳，“田乞虽不才，然田氏一族，在临淄左近亦有数百家兵，皆愿听候高子差遣！若高子有令，田氏之兵，即为高子之兵！”
此言一出，高张眼中光芒大盛！田氏虽非国、高这等顶级世卿，但近年来广施恩惠，收买人心，其私兵之精悍、财力之雄厚，在齐国已是人所共知！田乞竟主动提出将私兵交予他调遣！这简直是雪中送炭！
“田子！”高张激动地站起身，对着田乞深深一揖，“田子忠义，高张铭感五内！有田子鼎力相助，何愁国事不靖！”
田乞连忙起身还礼，姿态谦卑至极：“高子言重了！此乃田乞分内之事！唯愿追随高子，共保幼主，安我大齐社稷！”
两人重新落座，气氛更加热络。高张心中一块大石落地，只觉得有了田氏臂助，自己这“定策首功”之位更加稳固，对付国夏的保守和宗室的蠢动也更有底气。他频频举杯，与田乞畅饮，浑然不觉自己正一步步踏入对方精心编织的罗网之中。
田乞含笑应对，眼底深处却是一片冰寒。他看着高张那因兴奋而微微发红的脸庞，心中冷笑：借你之手，搅动风云。待这潭水彻底浑浊，便是我田氏渔利之时！那对价值连城的夜明珠，此刻正静静躺在高府库房之中，如同两颗无声的眼睛，见证着这场权力交易的开始。
齐国东南边境的荒野，连日阴雨让本就泥泞不堪的小路彻底变成了沼泽。中行寅深一脚浅一脚地跋涉着，冰冷的泥浆没过脚踝，每一次拔腿都异常艰难。他身上的衣袍早已被泥水浸透，沉重地贴在身上，寒风一吹，刺骨的冰冷直透骨髓。饥饿像一只贪婪的虫子，一刻不停地啃噬着他的胃囊，带来阵阵绞痛。
“咳…咳咳…呕…”身后传来更加剧烈的咳嗽和呕吐声。士吉射几乎是被两名家兵架着在走，他脸色蜡黄，眼窝深陷，每一次咳嗽都伴随着剧烈的呕吐，吐出的秽物里带着刺眼的暗红血块。他怀中的青布包袱早已被泥浆糊得看不出原色，沉重地坠着他本就佝偻的身躯。
“主公…前面…有个破庙…”一名家兵喘息着，指着雨幕中隐约可见的一处坍塌了大半的土墙轮廓。
中行寅眼中闪过一丝微光，嘶哑道：“快！扶范公过去避避雨！”
一行人跌跌撞撞地冲进那处废弃的土地庙。庙宇早已荒废多年，神像坍塌，蛛网密布，屋顶多处漏雨，地面也积着水洼。但好歹能遮蔽些风雨。家兵们立刻在相对干燥的角落铺了些干草，将奄奄一息的士吉射放平。
“水…水…”士吉射干裂的嘴唇翕动着，声音微弱如同蚊蚋。
一名家兵解下腰间的水囊，摇了摇，里面空空如也。他面露难色，看向中行寅。
中行寅看着范吉射那副油尽灯枯的模样，再看看仅存的几个同样面黄肌瘦、疲惫不堪的家兵，一股巨大的绝望和怨毒再次涌上心头。他猛地拔出腰间佩剑，剑身虽沾满泥污，却依旧寒光闪闪。
“你们几个，出去找水！找不到水，就找吃的！野菜、树皮、鸟兽！什么都行！”他声音嘶哑，带着一种濒临疯狂的狠厉，“再找不到，就用你们的血来喂范公！”
家兵们被他狰狞的面目和冰冷的剑锋吓得一哆嗦，不敢怠慢，慌忙冲出破庙，消失在凄风苦雨之中。
破庙里只剩下中行寅和昏迷不醒的士吉射。中行寅拄着剑，靠在一根尚未完全倒塌的廊柱上，剧烈地喘息着。冰冷的雨水顺着屋顶的破洞滴落，砸在他的脸上、颈间，带来阵阵寒意。他望着庙外灰蒙蒙的雨幕，眼中燃烧着刻骨的仇恨之火。
赵鞅！赵鞅！这个名字如同毒刺，反复扎刺着他的心脏。