压力！如同山崩海啸般实质性的恐怖压力！每一分、每一秒都在沉重地、持续不断地疯狂挤压着鲁定公姬宋的每一根神经！前线如同雪崩一样源源不绝飞回的告急文书，那竹简每一次被斥候用冻伤的手颤抖着递入宫门，撞击在那冰冷的铜门环上的声音——当啷，当啷——都像是催命阎罗手中的铜锣，一声声敲在姬宋早已脆弱不堪的心鼓上！每一声闷响，都像是重锤敲击在他灵魂深处悬挂着的那口濒临碎裂的警钟上！
“陷落！” “溃败！” “求援！” “国军主力已至阳关！我军……全军覆没！” 每一个字都像是一把烧红的钝刀子，带着浓烈的血腥气和铁腥味，狠狠扎进姬宋的灵魂最深处。他甚至不敢再去触碰那些染血或布满污渍的紧急文书。他感到那象征着周公遗泽、代表着礼乐源头的玄端朝服、垂有旒冕的冠冕，此刻正变成了冰冷沉重的镣铐与刑具，紧紧束缚着他，令他动弹不得，每一次呼吸都牵扯着无尽的屈辱与痛楚。绝望，那是一种令人发疯的绝望！如同深不见底的幽暗冰湖，黑色的水流已经漫过了他的头顶，冰冷刺骨！令他正在一寸寸、无可挽回地向下沉沦，沉向那埋葬宗庙社稷的万劫不复深渊！他仿佛看到了太庙里供奉的列祖列宗牌位在尘埃中腐朽倒塌！鲁国三百年的礼乐钟磬之声，难道就要在他——姬宋——周公子孙的手里彻底断绝、化为齑粉了吗？！
姬宋摒退了所有侍从。独自一人枯坐在冰冷的、空旷如同巨大坟冢的朝堂大殿之上。窗棂缝隙中渗入的寒风如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的双腿向上蔓延。炭盆早已冰冷熄灭。黑暗中，他如同雕塑般纹丝不动。窗外的天色由浓墨般的黑暗，渐渐泛出死鱼肚皮般的青灰，又艰难地透出一线惨淡无光、毫无暖意的冬日黎明。漫长如同一个纪元的煎熬。
终于！在黎明前最寒冷黑暗、仿佛连时间都已冻结的时刻，一个沉重到让灵魂都在抽搐的决定，一个充满了浓烈自我厌弃、屈辱和别无选择的挣扎决定，如同带血的刺钩般，极其艰难地、几乎撕裂了姬宋的咽喉，才最终从他那干裂灰败的嘴唇间，伴随着微弱的血气一起挤出：
“……遣使……”
声音微弱得如同游丝。
“……速速……密遣得力之人……”他的声音因为一夜的煎熬和巨大的心理冲击而更加沙哑破碎，几乎只剩下气音，“即刻潜行……向……晋！向新田！向晋国求救！！！”
他终于说出了那个词——“晋国”！那个字眼出口的瞬间，姬宋像是被无形利刃穿心般痛苦地蜷缩了一下身子！仿佛耗尽了最后一丝生命的气息，猛地闭上了布满血丝的双眼！长长的、因缺乏睡眠而黯淡无光的眼睫剧烈地颤抖着，再也遮挡不住眼角溢出的、混合着绝望与羞耻的浑浊液体。向晋国低头！向那个曾经无情践踏过鲁国尊严、多次强索赋税、动辄以武力相挟的北方强邻求救！这是他姬宋生平从未想过、也绝不愿作出的最痛苦、最屈辱的抉择！然而此刻，一切的礼乐尊严，那些传自周公的傲骨，那些盘桓心头数十年、绵延千年的旧恨，在那冰冷残酷、即将把他和他的国家彻底碾成尘土的灭顶之灾面前，都显得如此虚伪、如此不值一提！比鸿毛还要轻！
什么尊严？那不过是粉饰太平的虚妄！什么脸面？那不过是套在身上的枷锁！
活着！让鲁国的宗庙香火得以延续！让太庙里的牺牲不至于断绝！让周公的封邑不至于从舆图上被彻底抹去！唯有活下去！喘一口气！才比什么都重要！
这两个字——“求救”！如同最后苟延残喘的毒咒，彻底榨干了这位自诩尊贵的“上公”身上残存的最后一丝骄傲！
使者挑选得极其艰难。公室子弟中堪用的本就不多，既要忠诚可靠不畏死，又要机警沉稳能应变，还要有足够的身份能面见晋侯或执政。最终挑选了姬宋一位血缘疏远、平时低调谨慎却以聪慧果决着称、曾多次奉命出使列国的旁宗中年大夫——姬衍。他甚至没有时间更换华服或准备充足的行囊，仅匆匆套上一件不起眼的灰褐色旅服，将一柄足以证明使节身份的铜制“节符”藏入怀中内袋，外面只佩戴一柄装饰性短剑象征性地挂在腰间。他那张清癯的脸上刻满了对使命沉重和凶险的清晰认知。
在掌管外交通使、专司秘密联络的公室司寇亲自引领下，姬宋在黎明前最黑暗的时分，于宫城一个极其隐蔽、堆满杂物的小角门内，亲手将那份用朱砂与血泪写就的求救帛书——那卷承载着举国命运、用最恳切沉痛的辞藻、盖有鲜红鲁国宝玺的丝帛——颤抖着交付给了姬衍。
帛书用油布紧密包裹了数层，再装入一个防水的薄皮囊内。姬衍默默地双手接过，仿佛接过的是一座倾倒的泰山。他将其紧紧贴身藏入胸甲之内最靠近心脏的部位。那皮囊灼热无比，如同燃烧的炭块紧贴着他的肌肤，传递着一个行将灭亡的国家的滚烫脉搏和冰冷绝望。
“走……快走！”司寇的声音压得极低，带着无法掩饰的紧张和恐惧，几乎是在低声祈求，“沿着沂水河谷那条猎户