喉间深处难以遏止地涌起一股刺痒，随之而来的是一阵无法压抑的呛咳。灵公猛地抽回压在铜简上的手，捂住了口。冕旒剧烈摇晃抖动，簌簌急响。每一次咳嗽都牵动着他枯槁的身躯剧烈震颤，仿佛下一瞬就要在这巨大的权力象征面前咳断肺腑，崩裂成灰。
“君上！”高厚失声低呼，本能地抢上一步意图搀扶，脸上血色瞬间褪尽。
一只手臂却更快，稳稳架住了灵公另一侧的手肘，力量沉实有力。是崔杼。他没有出声，只是用眼神制止了高厚的靠近，身体则稳稳撑住灵公因咳呛而摇摇欲坠的身形。崔杼的目光只和灵公飞快地、激烈地碰撞了一瞬——在那深陷、布满细密血丝、近乎燃烧的眼眶里，崔杼没有看到丝毫病弱的不支，没有乞求搀扶的软弱，只有一股冰封千里也无法冻结的岩浆般炽热的决心，和近乎狂暴的意志！
那阵要命的咳呛终在崔杼有力而克制的支撑下强行止住。灵公喘息着，但他的手——那只刚刚触碰过青铜命书的手——再次伸了出去。这一次，动作不再有丝毫停顿、犹豫和身体的失控。它沉稳地、带着一种磐石定海般的沉重力量，重新覆盖在了“允昭天子威命于东土”的青铜凸字之上！
甚至不再是覆盖，而是死死地按住！那枯槁的五指深深地、决绝地抠进了命书边缘冰冷的铜隙之中！皮肤下嶙峋的骨骼在烛光中显露出清晰狰狞的轮廓。
他那枯槁的手掌，死命按住命书上冰凉的青铜凸字。“允昭天子威命于东土”——每一个字的棱角、锐利边缘都如同冰刺，透过皮肉深深硌进指骨深处。刺骨的冰冷顺着血液漫溯全身，与那团在胸腔深处疯狂搅动、几乎要爆裂开来的灼热火浪撕扯、撞击。每一次撕裂般的抽吸都像是最后一次，喉头腥咸的铁锈味久久不散。
但这一切，那难以忍受的痛楚与几乎让他身躯崩解的冲动，都被一股强大的、近乎神魔的力量死死压制在表层皮肤之下。他的指关节如同青铜浇铸，纹丝不动；那按在铜版上的手，青筋扭曲盘结，如枯藤攀附古岩，稳定得可怕。
宗伯退去，仪式终结。重臣们如群星拱卫北斗，簇拥着灵公缓缓退出肃穆而压抑的宗庙正殿。冕服宽大的衣袖随着步履行进轻轻摆动，垂下的玉藻与腰间组佩在行走间发出清脆而单调的撞击声，敲打着宗庙石砖地面。沉重的殿门在身后轰然阖拢，隔绝了内部烛影幢幢的无形注视。
灵公在群臣的簇拥下刚踏进偏殿深邃而安静的回廊廊道，脚步忽然一顿。他猛地抬手一挥。
动作并不大，那只曾按在青铜命书上的手轻轻向后挥动了一下。随侍在近处的高厚、崔杼以及其他几位最核心的卿士立刻停下了脚步。他们垂下手，微微躬身，形成一个默契的圆弧，如众星围定主君。
其他身份稍次的大臣们，似乎感受到一股无声的命令，甚至未曾有丝毫犹豫或张望，便极其自然地放缓了跟随的脚步，沉默而迅速地低垂了视线，在离那核心小圈子丈余远的地方悄无声息地转过了回廊一角。衣袂拂过廊柱带起细微的风声，顷刻消散，仿佛这些人从未出现过。偏殿幽深曲折的回廊里，瞬间只剩下灵公、高厚、崔杼以及三四位须发已染霜雪的老臣。
空气中弥漫着古旧木料和尘埃的混合气息，还有灵公身上传来的、挥之不去的、与刚才那剧烈咳呛相关的浓重草药辛烈之味。烛台嵌在墙壁凹槽内，火苗被他们带起的气流扰动，不安地跳动闪烁，在每个人脸上投下长短不定、深深浅浅的阴影。
灵公的身体在光影中晃了一下，仿佛是巨大的冕服重量终于压垮了他枯竭的躯体。身旁的高厚眼疾手快，再次想要伸手去搀扶。几乎同时，崔杼的手臂也向前微伸。
然而灵公根本没有倒下。
他只是借着那看似一晃的势子，猛地抬起了头！冕旒珠玉撞击着，发出急促的脆响，摇曳着昏暗不定的光晕。他的声音从染血的喉咙深处、从刚才剧烈咳呛的喘息间隙中猛地迸射出来，如同沉埋于火山腹地深处的熔岩终于找到了宣泄的裂隙：
“即——更旗！”
声音嘶哑如同断裂的老竹，却蕴藏着雷霆万钧的爆发力。这短促的三个字，仿佛是淬炼于胸腔深处无数个寒暑的火种，终于在此刻带着滚烫的、烙铁般的印记，狠狠砸进在场每一个重臣的耳膜！
死寂！
静默，如同寒冰瞬间覆盖了整条回廊。时间在摇曳的烛火跳跃中停顿。
几位老臣像是同时被无形的巨锤击中胸口，猛地一窒，瞳孔骤然收缩，脸色刹那间变得如回廊壁画上的石膏般惨白。其中一位老迈卿士的嘴唇失控地剧烈开合数次，却只发出几个破碎沙哑的气音，浑浊的眼珠剧烈震颤，