“先祖……列祖列宗……恕罪啊！”
咚！又是一声沉重的闷响，额角登时皮开肉绽，刺目的鲜血混杂着灰白的尘土，在他那张因痛苦而扭曲的脸上糊了一片污迹，额头青紫淤痕触目惊心。
“孙儿……孙儿无能！莱国……八百年基业……气数……今日……尽矣！尽矣啊——！”哀嚎声中蕴含着难以言喻的绝望与痛悔，伴随着额头不断撞击地面的沉闷声响在幽深的殿宇中久久回荡，如同为莱国敲响了最后的丧钟。
莱都最后的守军和数以万计的妇孺老弱混杂在一起，在齐军如狂风暴雨般的喊杀攻城的巨大压力下，如同炸开的蚁群，绝望而混乱地涌向西南方向那座尚且完整的堡垒——棠邑孤城。通往棠邑的山道上挤满了惶恐奔命的人群。年迈的老妪体力不支，在坡道上摔倒，转眼就被无数双因恐惧而匆忙奔走的脚无情地踏过，连惨叫都只发出半声便归于沉寂；怀抱幼儿的妇人失声痛哭，声音嘶哑，却不敢停下片刻脚步；曾经持矛守城的白发老兵，此刻拄着半截断裂的木矛，佝偻着身躯在泥泞土路上拼命喘息，每一次吸气都像破风箱在拉扯；沉重简陋的牛车、木轮车，装载着仅存的几袋黍米、一些勉强裹腹的干菜，以及从祖祠中仓惶抢出、视为最后精神寄托的青铜祭器，在狭窄的山道上挣扎前行，车轮陷入泥坑或石缝便引发一阵绝望的推搡、哭喊、咒骂，甚至为争夺前路而发生的推攘殴斗。泥泞污浊的土路上，踩烂的家什、破烂的衣物、甚至散落的鞋履，到处都是。不断有人踉跄回首，望向故国的方向——那曾经被称为家园的莱都城方向，一股股浓烈的黑烟如同狰狞的恶龙，正翻腾着冲向灰暗的天空，将半壁苍穹都涂抹上污浊的烟痕。那烟火中混杂着木材、茅草燃烧的焦糊，更有一股焚烧尸骸特有的、令人作呕的甜腻腥气，被凛冽的北风卷入每一张因逃亡而张大的口鼻，那是国破家亡的味道。远处，齐军隆隆的战鼓声如同沉闷的雷霆，持续滚过大地，每一次沉重的敲击，都让每一个逃亡者的心脏跟着震颤、抽搐，几乎要碎裂开来。
凛冬的步伐终于踏平了最后的秋意。刺骨寒风卷着最初的雪花，开始无声无息地覆盖在通往棠邑的道路上，也迅速掩盖了这支疲惫、绝望、凄惨的逃亡队伍沿途留下的凌乱印迹。当最后一批、也是最为瘦弱的莱国平民，几乎是手脚并用、连滚带爬地挤进棠邑那已然松动、不断落下碎土块的夯土城门时，他们已经冻得面如死灰，眼神空洞麻木。粗重的木质门杠在一阵令人牙酸的“嘎吱”声中被匆匆顶上城门。城外的齐军如影随形的战鼓，仿佛在耳畔敲响。
棠邑城内，临时栖身的妇孺像受惊的羊群般挤缩在低矮、四面漏风的茅草土坯房内，瑟瑟发抖。冻伤而肿胀溃烂的小脚上只有单薄的草鞋。伤兵们则像破败的布偶被随意丢弃在城墙根下或倒塌的屋角，裹着肮脏且早已被血水渗透干涸发硬的破布，发出断断续续、压抑不住的低沉呻吟和因寒冷而牙齿打架的“咯咯”声。整个城池仿佛一个巨大的垂死生命，每一次喘息都带着浑浊的血沫。
城墙之上，莱子裹着单薄得近乎透明的皮毛——那曾是祖辈猎获的熊罴之皮，如今却只剩下稀薄的绒缕，几乎挡不住一丝刀刮般的寒风——身形佝偻地立在棠邑城头最高处的女墙垛口旁。脸上早已褪尽血色，一片死寂的灰白，仿佛冬日冻土里挖出的陶俑面皮。唯有深陷的眼窝里燃烧着最后两点绝望而浑浊的火苗。枯枝般的手指紧紧抓握着结冰的冰冷夯土矮墙边缘，冻僵的指节因为过度用力而泛出青紫之色，并突出皮肉，如同嵌进墙体的风化石钉。寒风呼啸着从渤海方向卷来，裹挟着细碎如盐粒的雪粉，毫不留情地抽打着他裸露在外的每一寸皮肤，刺骨的寒意仿佛要将他的骨髓都冻成冰碴。
他的目光越过矮墙，茫然投向下方的土地。这片被薄薄新雪覆盖的原野，曾是他祖先驰骋牧猎之地，如今却是一片令人窒息的白茫茫，冰冷而绝望。就在那片素裹之下，一股庞大得令人绝望的黑色正以肉眼可见的速度吞噬着视野所及的苍白。
那是齐军营盘。
仿佛大地深处涌出的污浊墨水，一团又一团深沉浓厚的黑色在移动、汇聚、固定。先是零星的黑点，很快连成黑色的线，继而交织成一块块触目惊心的巨大黑色方形污迹。厚重的毡帐如同巨大的甲虫脊背，次第拱立起来，黑色的兽皮覆盖其上，连接处巨大的铜钉在稀薄日光下反射出零星冰冷的光点。鹿角拒马被沉重的木锤楔入冻土，狰狞的尖刺斜指天空，构成一道森然的防御线。更远处，战马嘶鸣声如同鬼哭，缰绳被粗暴地系在木桩上，铁蹄不安地刨打着冰冻的硬土，喷出的白气在寒风中瞬间凝结成霜雾。一队队手持长戟、腰挎环首刀的齐军巡逻士卒，如同移动的铁碑，踏着整齐而沉重得令人牙酸的步伐，在那越来越密不透风的黑色营盘外围来回巡弋