又是三日煎熬般的跋涉。
齐军大军的先锋旗号，终于如同疲惫却顽强的铁虫，穿透这片沉甸甸、令人窒息的白色严寒与麻木绝望，出现在一片茫茫白原的尽头。前方，视线所及的地平线上，一个庞大、威严、令人震撼的轮廓在肃杀冬阳惨淡光线下缓缓浮出！
卫国的都城——朝歌！
巍峨连绵的青黑色城墙，如同沉睡的巨龙脊背，沉默地耸立在肃杀的雪原尽头。城头上密密麻麻的高大垛口，如同龙背上尖锐的骨刺；两扇由无数巨大青铜门钉加固、厚逾丈余如同小型堡垒般的巨大城门紧闭着，透着拒人千里之外的沉重与威严。远远望去，整座城池如同一头庞大冰冷的金属怪物，蛰伏在天地初霁的白色幕布之下，无声地散发着令人心悸的死寂与压迫感。
然而，在朝歌城与这片无垠雪原的交界地带，景象更为触目惊心！
那朝歌城前原本广阔的雪原，竟然已被预先翻掘开来！数道纵横交错、宽阔深阔的壕沟，如同大地狰狞开裂的黑色伤口！它们将环绕城池的护城河向外延伸、加宽、加深！沟壁陡峭，冻结的泥土反射着森森寒光！壕沟底部，甚至冻结的水层之上，遍布削尖、朝上狰狞斜立的巨大木桩！粗如碗口、高达半丈！如同刺猬般丛生的致命獠牙！原本应该结冰的宽阔护城河面，此刻也并非坦途，河面冻结得如同钢铁般坚硬，但上面却临时散布着尖锐的铁蒺藜与更多从上游伐运来的、削尖的巨大树桩！这些障碍物在惨淡的冬日下泛着冷兵器的森然寒光！形成一片几乎无法涉足的死亡地带！
整个朝歌城，俨然变成了一座为这场冰雪之战精心打造的、残酷而庞大的战争堡垒！冰冷的死亡气息扑面而来！
“报——！！！”
探骑带着一身风雪冰碴，滚鞍落马在齐桓公的驷马重车之前，单膝跪倒，声音嘶哑带着喘：
“君上！卫军主力悉数龟缩城内！唯有城外深阔壕沟之内，伏有大量弩箭劲卒！另外，”探骑猛地伸手指向壕沟后方不远处那片更加令人心悸的区域，“卫大夫石祁子！率其卫宫精卒近万，在壕沟之后严阵以待！更以战车首尾相接、环扣相连，作铁墙阻挡！盾牌环立其上，长矛如林外指！是……是铁壁车阵！”探骑的声音都带着一丝面对钢铁壁垒的无力感。
鲍叔牙早已驱马靠近桓公舆侧。他身披重铠，铁盔下的须发上凝结着霜花。他抬头望向刺目雪野中那片黑压压、壁垒森严的卫军军阵，双目喷火！看到阵中那面“石”字将旗在风中沉重飘动时，胸中积郁多日的怒火、粮草被焚之恨、麾下士卒阵亡之痛瞬间燃至沸点！声音在激愤之余，也被这浩大的壁垒消耗了部分锐气，带上了一丝被风雪浸透的沉重和面对天堑的凝重：
“君上！卫朔小儿！躲在铁壁背后做缩头乌龟！只敢凭沟壑深垒做障眼法！我愿亲领一旅死士精锐，涉冰踏过壕沟，破其铁桶！定要擒杀那助纣为虐的石祁子狗贼！祭我死难儿郎之英灵！”
就在此时，一股更为强劲、如同裹挟着血与冰的风陡然自朝歌城黑压压的城墙方向扑来！吹散了鲍叔牙的话语！风中带着远处血腥冻土的腥气、金属的冰冷，以及冰雪融化后又冻结的那种特殊的、令人作呕的泥腥混合的刺骨寒气！
齐桓公紧握在舆车冰凉的青铜包角车轼上的手背，那虬结突起的青筋骤然剧烈地跳动了一下。他远眺着深壕之后那片如同密集森林般竖起的、闪烁着金属冷酷光泽的锐利长矛方阵，那矛尖寒光在惨淡天光下几乎要刺痛人眼。那片密集到令人窒息的矛林盾墙之后，就是朝歌城那高耸如铁壁般、颜色几乎与铅灰色天空融为一体的厚重城墙！那座象征着卫国公室、最终极也最坚固的堡垒。
他的目光久久停留在那片令人绝望的金属壁垒之上。随即，仿佛被某种无形的东西牵引，他缓缓移向军阵右翼——卫人用无数粗壮拒马桩在壕沟前构筑的巨大防御工事背后，一面巨大的、因为空气寒冷几乎不太飘动的将旗矗立在那里。旗帜是深沉厚重的玄色，旗心处，一只以金丝和暗红丝线精工细绣而成的长颈仙鹤，正舒展着宽阔有力的翅膀，姿态高贵，鹤顶上那点暗红如同凝固的鲜血，在茫茫雪野的背景中，透出一种惊心动魄的、带着诡异美感的鲜艳！
那鹤顶红！那鲜明刺眼的鹤纹印记！如同烧红的烙铁，猛地灼痛了齐桓公的眼！一股难以抑制的寒意与悲愤直冲脑际！他想起了舅舅卫侯朔那沉迷鹤乐、荒废朝政的荒唐名声！想起了病榻前母亲流着泪嘱托他看顾母舅之邦的遗言！更想起了周使召伯廖在金殿上宣读天子诏书时那句冰冷决绝、毫无回旋的斥责：“……竟敢拥立伪孽，乱我纲常……”那声音如同跗骨之蛆，再次回响耳畔！血淋淋的现实与冰冷的诏命在脑中交织、撕扯、扭曲！卫！这朝歌城中，拥立伪孽王子颓、分裂周室、助纣为虐的叛逆之一！就是他舅舅的国家！他必须兵戎相见的，是母亲的宗族！
冰与火在他胸中剧烈地灼烧着！他指节捏得发白，指甲几乎嵌入冰冷的包角铜皮！
漫长的、令人压抑的沉默。只有风刮过雪原的低嚎和旌旗