随侍一侧的老内臣慌忙小步趋近，头垂得更低，声音带着不安的轻颤：“王上……单伯……单老大人他……近来身体违和，染恙卧榻已有月余，恐怕……难以……”
“疾？”僖王从腹腔深处硬生生挤出一个字，低沉嘶哑如兽吼，却又像被闷在了一口破瓮里，“寡人尚未言疾！”他的头猛地抬起，那浑浊眼底骤然爆射出两道极锐利、极寒冷的光！直视着阶下战栗的老奴，“周室威严！何时……沦落到‘病入膏肓’地步！”字字如冰锥，掷地有声。
老内臣浑身一颤，几乎腿软，急忙躬身：“老奴……老奴这就去！这就去请单伯入宫！”
约莫半个时辰，殿外深长的甬道中才传来沉重、拖沓、一步三摇的步履声。单伯——这位历仕三朝的元老，在两名年轻寺人几乎是半架半扶的状态下，摇摇晃晃地挪了进来。他身上象征大夫身份的玄端深衣空荡荡地罩着嶙峋老骨，枯槁凹陷的脸颊几乎失了人形，颧骨高耸突兀。若不是这身虽旧却一丝不苟的礼服，几乎让人误以为是个行至末路的田夫老朽。他努力想站直那枯柴般的身躯，行礼时骨头发出咯吱声响，动作僵硬如朽木：“老臣……单……伯……觐见……王上。”
周僖王挥袖打断他那迟滞难堪的礼节：“大司徒年高德劭，功勋卓着。”他声音放缓，却带着不容置疑的沉重分量，“若非此事……关乎宗周体面存亡，寡人实不忍以车马劳顿相扰。”他枯瘦的手指缓慢地将几份墨迹淋漓的简牍向前推了推，“宋公御说，弑父君，窃国柄，公然叛弃天子亲赐之北杏盟约！齐侯姜小白邀寡人共行天诛，肃清叛逆，重整朝纲。此事非比寻常，惟以宗室耆宿前往……方可昭示寡人之郑重！”他目光灼灼，紧盯单伯苍白浑浊的眼睛。
单伯佝偻着，浑浊的眼珠艰难地在简牍上描绘着宋国血腥政变与悖逆盟誓的字句上来回游移了几下。喉结上下剧烈滚动，发出几声如同破风箱拉动的剧烈呛咳。“王……王上……老臣……”他艰难喘息，如同溺水之人，“老臣衰朽残喘……筋力疲软……心神涣散……恐怕……恐怕玷污了王命之重啊……”
“单卿！”僖王陡然暴喝一声，声音如同裂帛碎金，震得殿顶浮尘簌簌而落！他那张笼罩着暮气的脸庞因骤然升腾的激动而涌上病态红潮，枯瘦手臂抬起，带着破风的呼啸直指殿门外模糊可见的飞檐斗拱！“你识周礼之重之时，寡人尚且牙牙学语！”他呼吸急促，胸膛剧烈起伏，“看看这王城！诸侯朝觐的车驾蹄声……已荒芜几度春秋？！九鼎之腹，积垢盈寸！周礼之威，丧于宵小！寡人若不能以此孤悬之威强撑门面，周天子三字……尚能值几钱？！日后史笔千秋……寡人…还有你单卿……便是覆灭宗周的千古罪人！”他因激动剧烈咳嗽起来，枯瘦的身体剧烈摇晃，几乎伏倒在案上喘息良久，才勉强抬起头，一双布满血丝的老眼死死锁住单伯那副风吹欲倒的骨架，声音已压低，却如冰冷的针，一根根刺透骨髓般冰冷入骨：“这一次……王畿左近……凡能集结之卒伍……悉数归卿节制！”他喘息着，对身旁那噤若寒蝉的老内臣递去一个凌厉眼神。内官不敢有丝毫怠慢，急忙碎步趋入殿后幽暗的库阁深处。
片刻，两名寺人费力地抬着一只巨大的乌漆木匣缓步挪出。那木匣沉重非常，已古旧得辨不清漆光，却仍透出一种凝固时光般的沉重感。僖王示意寺人将匣捧到他身前。他伸出同样枯槁、布满褐色斑点的手，颤抖地摸索着匣面的铜锁扣，猛地用力向下一按！
“啪嗒——”
暗沉的匣盖缓缓开启，匣内深色的丝帛衬垫之上，赫然端卧着一面整匹素绢裁成的巨大旌旗！那旗面旧得发黄发脆，边缘更有星星点点蛀蚀的破口！然而旗帜中心位置，却以浓稠如血的朱砂、色泽暗沉的金线、闪耀冰冷的银丝，精心绣着一个巨大、古拙、线条沉凝雄浑的图案——
那是依循早已湮没在记忆深处的“天子十二章服”中传说的“黻”纹！古老得近乎成为神话的、象征无上王权与征伐意志的图腾！
周僖王颤抖的手指近乎痉挛般拂过黻纹中心那威凛兽口，指尖抖得几乎难以控制，那眼神却如同即将燃尽的枯柴爆裂出最后刺眼的火星，带着一种近乎自虐的决绝。
“持此……王纛……”僖王一字一顿，如同从石磨中艰难碾出砂粒，“会合……齐、陈、曹三军！告示……天下诸侯！伐无道宋贼……罪……在御说一人！”
单伯浑浊枯槁的目光凝落在那面巨大、陈旧、被岁月浸透的黻纹旌旗之上！刹那间，他那张遍布岁月风霜刻痕、沟壑纵横的脸上，所有的表情瞬间冻结！无数种复杂无比的情愫——震骇、茫然、追忆、一种被漫长时光折磨得近乎麻木的钝痛，最终尽数沉淀、凝结成一片浸透骨髓、无处言说的深重悲凉与荒诞！这并非新织的王旗！那暗淡褪色的朱砂，那微微绽开的金银彩线线脚，还有那隐隐挥之不去的樟木库房陈腐气味……一切迹象都表明，这分明是封存于宗庙重地、早已被岁月遗忘多年、不知具体哪代先祖仓促织就或未能使用的旧物！