郑文公把玩着玉璧的手指，在某一个瞬间毫无预兆地停了下来。
他脸上的那份闲适轻松如同潮水般迅速褪去！取而代之的是一层凝重深沉的冰霜，瞬间覆盖了他那双总是带着三分笑意的狭长眼睛！商人兀自喋喋不休的声音仿佛一下子被隔绝在另一个世界。
“啪嗒！”一声轻微的脆响。那枚精致的蟠龙玉璧被他不自觉地收紧了手掌，那力道之大，玉璧竟在掌心与拇指间不堪重压！商人吓得一哆嗦，后面的话硬生生卡在了喉咙里。
“接着说。”郑文公的声音平静，听不出喜怒，但那股无形的压力让商人瞬间噤若寒蝉。
“是……是……小…小人也是听……听临淄城门守军私下议论……说是管仲丞相劝谏君上……说…说杀几个人容易，丢了齐国的信义，坏了……霸业大计，那才是大亏……”商人战战兢兢，额冒冷汗。
郑文公面无表情地听着，忽然间，他那方才还凝固的表情猛地一动！如同平静湖面投入巨石！他猛地一挥手，“哗啦”一声，将身侧漆几上精美的点心、果盘、酒樽一股脑全扫落在地！瓷器、漆器碎裂的声音刺耳地响起！碎片和食物残渣溅了一地！堂下侍立的宫女内侍吓得齐齐跪倒，抖若筛糠！
“霸业……大计……”郑文公猛地从卧榻上坐直了身体！眼神锐利如刀锋，直刺虚空！他脸上那份长久以来的轻浮、散漫顷刻间消失得无影无踪！
“好一个齐小白！好一个‘临难守信’！好一个‘不易之德’！”郑文公的声音变得极其森冷，每一个字都像是从牙缝里迸出，“如此奇耻尚能容之！如此暴怒尚能制之！弃小耻而成大信！舍近利而图远谋……此人……此人……” 他缓缓站起身，在凌乱的堂内踱了两步，目光扫过跪倒一片的宫人商贾，最终停在北面——那是齐国所在的方位！那份长久以来因着郑国地处四战之地而滋生出的左右逢源、对强齐若即若离的从容算计，第一次被他内心升起的、如芒刺在背般的巨大警醒所替代！
“传寡人诏令！”郑文公的声音陡然拔高，带着前所未有的果决，“备厚重国礼！精选朝臣！准备车驾仪仗——寡人，要亲赴临淄！参拜齐侯！” 这个决定如同一道惊雷炸响在富丽堂皇却气氛凝滞的殿堂之内！跪在地上的商人猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊愕与恐惧！郑伯……竟要向那个刚刚在盟坛上被劫持的齐侯低头？！郑文公踆却浑不在意，他的眼神锐利如鹰，紧紧盯着北方那片看不见的天空，喃喃自语，却又清晰无比：“这样的敌人……这样的霸主……避是避不开的……不如……早早看清风向！”
齐鲁边境。
汶阳的土地，如同一个饱经风霜摧残、失散多年的老者，终于在巨大的牺牲与不可思议的戏剧性转折后，被命运交还回了鲁国的怀抱。这片曾经被齐国沉重的战车反复碾压、被带血的铁蹄践踏、被无数离乡背井的泪水浸透的土地，在初春微暖的风中，沉默地伸展着。寒风带来一丝不易察觉的湿润土壤的气息。
当第一批失土的鲁国黔首扶老携幼，拖着仅存的家当，踏上这片被冰霜刚刚消融、翻出的黑土尚带着湿润的土地时，一种如梦似幻的茫然取代了最初的狂喜。寂静笼罩着这支疲惫的队伍。只有几只土狗在废墟间嗅着往昔残留的气息，发出几声空寂的呜咽。
浑浊的小水洼边，一位头发花白的老农扑通一声跪倒在散发着冰水寒气的冰冷泥泞中。他那双如同枯树枝般干裂粗糙的大手，剧烈地颤抖着，小心翼翼却无比珍重地从布囊中捧出一小捧饱满、坚硬、颜色略深的麦种。那是他离家前，从灶膛灰烬中抢出、藏在最贴身油布里珍藏了一整个冬天的希望。他几乎要将脸埋入那冰冷的泥土里，浑浊的泪水滴落在手中麦种上，洗去一路风尘，也洗去深重的恐惧。旁边几个衣衫褴褛的乡人，默默地围拢过来，不发一言，用手中的木棍、破旧的锄头、甚至用折断的手指，艰难却坚定地刨开冻土下刚刚松软的土层，留下一个个小小的、承载着生命与希望的穴窝。
而在遥远的东方，临淄。春日已悄然爬上这座东方巨城的城郭，然而属于君主的宫殿深处，寒意并未散尽。
夜，如同泼洒开的浓墨，淹没了重重巍峨的宫宇飞檐。高台之上的寒意更甚白日，无遮无拦的夜风带着料峭的春寒，卷起君王玄色冕服那宽大的袖袂与下摆，灌入骨髓。齐桓公小白独自一人，凭栏而立。脚下，是整个齐宫通明的灯火汇聚成的、壮丽辉煌的光之海洋。这片象征着他权力巅峰的璀璨光芒，却无法驱散他心头的沉重阴霾。高处不胜寒的月光是冷漠的看客，只将他的身影拉得斜长、孤寂而锋利，沉默地投射在冰冷的石阶之上，如同拓印其上的一道永远无法磨灭的伤痕。
管仲那句“存霸图之根本”的谏言，如同惊雷，反复在他空旷的脑海与胸膛中轰鸣炸响。
“信义……”这两个沉重无匹的字眼，极其艰难地挤出他紧抿的唇齿，声音刚一出口，就被强劲的夜风撕扯吞噬，消散于无边的静默之中，只留下更深的空洞。颈项上那道早已结痂的细微伤痕，在寒风中