“击其瑕，则坚者自溃！宋败而齐退！”
“击宋？！”一声惊呼不受控制地从公子偃口中炸开！他年轻气盛，急急向前一步，声音冲满不信与质疑，“夫子之言是否太过……太过轻断？！宋军再弱，亦有其数万之众！岂能一触即溃？更遑论我军主力若尽数扑向宋营，置正面虎视眈眈之齐军于何地？齐军若趁隙夹击我军侧背……”他不敢再想，只觉得一股寒气顺着脊椎窜上。
曹刿的视线冷冷扫向公子偃，那目光如同冰冷的井水浇在滚烫的烙铁上，嗤地腾起一股白气：
“惧其夹击？”他的声音没有一丝起伏，却带着奇异的穿透力，“若敌强攻鲁国心腹之患！”他枯瘦的手猛地指向东方那不可见的郎城方向，“郎城破，则鲁国门洞开！届时何谈正面？何论侧背？满盘皆倾！”他的目光转向沉默不语的施伯，“彼时，曲阜宗庙之内……”言未尽而意已至，那双深陷的眼窝里弥漫开无言的惨淡硝烟，“恐只余白旄悬杆。”
“可…可宋营壁垒难道就能轻易凿穿？”公子偃的声音低了下去，但依旧带着不甘的固执。
曹刿扯动了一下嘴角，那不是笑，更像一张揉碎的老羊皮抖开了褶痕：
“壁垒？”他干涩的声音里揉进一丝冷峭，“南宫万其人，自负其勇，鄙陋少谋。彼若扎营，必贪图地势之便而轻敌弃险！其侧翼必露，守备必疏！此等破绽——探马难道回报有误？”他的眼光倏地转向殿角一名低着头的军尉，“宋军右翼营盘，可曾探实？”
那军尉猛地抬头，脸上血色尽褪，声音都颤了：“禀……禀上大夫…确…确有回报…宋军右翼三座营盘，靠山脚处，营外仅有断木车辆为障…并无深堑…守卒…守卒巡哨…亦…亦颇懈怠！”他声音越来越小，最后几不可闻，额头冷汗涔涔。
曹刿的目光复又钉回庄公脸上：“君上！时机紧迫！唯以雷霆手段击其虚！以宋乱，破齐谋！此战能否存鲁社稷，在此孤注一击！”他最后的话语斩钉截铁，再无任何转圜余地。
庄公身体剧烈一震，那攥在手中的急报帛书终于被他五指深深掐透，发出近乎撕裂的哀鸣。他布满血丝的眼睛死死盯着曹刿那张沟壑纵横、写满决然的脸，仿佛要从那枯槁的表象下汲取最后的力量。汗水滑进眼角，一阵刺痛。他猛地闭了一下眼，再睁开时，瞳孔深处那一点摇曳的惶惑已被一种近乎狰狞的决然所取代！
“国尉！”咆哮声炸响大殿！
“臣在！”公子偃猛地挺胸昂首。
“点选锐士！披双层熟皮甲！饱食啖肉！入夜随寡人——突袭宋营右翼！”庄公戟指北方，声音嘶哑却如同闷雷滚动，“击其虚！冲其怠！直取其帅旗！不得有误！寡人亲为你督压后阵！破晓之前，要么提南宫万首级回城复命，要么……”他眼中闪过一丝赤红的疯狂，“便裹尸还于城前！”
——
郎城西门，最后一丝残阳的余烬彻底被浓墨般的夜色吞噬。城墙巨大的阴影如怪物匍匐。虫鸣声隐去，风死寂。唯有城头守卒火把偶然跳跃的暗红光芒，映照着下方缓慢开启的沉重门缝。黑沉沉的铁闸被悄无声息地吊起。
三百余道漆黑的身影，如同被夜色浸透的流水，从门缝中缓缓滑出。他们皆着两层熟硝牛皮的软甲，比寻常胄轻便，紧束肢体利于搏杀。人人唇舌紧闭，只闻脚下葛麻软履踩在松散浮土上，发出沙沙的微响。公子偃一身同样深色的短甲，紧握腰间的铜柄短剑，身形绷紧如猎豹，目光鹰隼般扫视着眼前这片被黑暗和死亡气息浸透的原野。
他们贴着郎城巨大城墙的根脚阴影移动，身形被城墙的黑暗完美包裹。继而转入被踩踏得稀烂的野草覆盖的低洼地，浓重的泥土气息、腐烂的草叶味，以及远处宋营飘来的隐隐火把光亮和人声马嘶，在黑暗中如同无形的丝线，绷紧着每个人的神经。
前方一片被砍伐过的稀疏林地轮廓逐渐清晰。公子偃骤然停步，抬手屈指成爪向下猛地一压！身后三百锐卒如同训练精熟的猎犬，瞬间伏低、凝固！几乎同时，一队持着火把的宋军哨兵懒散的脚步和低语从不远处飘过，刀鞘轻轻磕碰着甲片，火光昏黄地扫过林中树干的疤痕。待那队摇晃的火把光团和甲叶声远去彻底消失在暗夜里，死士们才悄然起身，向着林后那片被营盘篝火熏出朦胧光晕和模糊嘈杂的方位，继续无声地潜行。
拨开最后一片挡路的灌木荆棘，视野豁然开朗。几座营盘的木栅轮廓在微弱的星月光下呈现歪斜的弧形。正前方，那依山脚扎下的三座营盘毫无遮掩地暴露在眼前！几辆辎重大车被随意地横七竖八堆叠在营盘外围，权作屏障，间隙大得足够人弯腰钻入！更远处营门前拒马稀疏得可怜！零星几个守夜兵卒身影斜倚在车辕或背靠帐篷木桩，睡眼惺忪！甚至能隐约嗅到飘来的浓烈酒气！调笑醉语断续地混在夜风里。
公子偃最后深深吸入一口