天下’！此乃兵不血刃，而收天下之心之道！至于兵戎战阵，当为最后手段，‘先礼而后兵’，方显霸者气度！”

    齐桓公彻底呆住了！他从未想过，“争霸”二字背后，竟有如此宏大精妙、丝丝入扣的治国方略和外交权谋！管仲所言，从治国根基到外交纵横，从民生细故到天下大势，环环相扣，巨细靡遗，竟无半句空谈，无一不是切中要害、行之有效的良策！如同一幅无比壮丽的画卷在他眼前缓缓展开，通向那梦寐以求的、至高无上的王座！他只觉得热血沸腾，口干舌燥，猛地伸手端起桌上那杯早已凉透的茶汤，仰头一饮而尽！似乎要用冰凉压下心头的狂躁。放下杯盏，他目光灼灼地盯着管仲，那目光中，所有芥蒂已烟消云散，只剩下对人才的极度渴求和一种相见恨晚的狂喜！

    “孤……寡人！错矣！大错特错！”齐桓公的声音激动得发颤，他绕过石案，大步走到管仲面前，一把握住管仲的手，那手早已不再是死囚的手，而是一位足以托付江山社稷的股肱之臣的手！他用力地摇晃着，“昔日莒国道上，若非寡人命不该绝，几丧于卿手！然今日，若非卿胸藏丘壑，运筹帷幄，寡人安能得闻此经天纬地之策？！鲍叔牙所言极是！寡人宏图，非卿不能成就！管仲！自今日起，你便是齐国的上大夫！寡人将齐国上下政事，尽托于汝！凡卿所谋，如寡人亲为！凡卿所需，倾国以助！寡人与卿，共谋此不世霸业！！”

    管仲任由齐桓公紧握着他的手，感受着那份炽热的信任和沉甸甸的托付。连日来的生死颠簸、悲欢沉浮在这一刻仿佛都得到了最高的补偿。他退后一步，整了整衣冠，然后深深弯下腰去，行了一个极其庄重的臣子之礼：

    “臣管仲——谨遵君命！鞠躬尽瘁，死而后已！必竭尽驽钝，助君上成就齐桓伟业！”

    “好！好！”齐桓公放声大笑，笑声响彻这小小的庭院，震落了竹叶上的露珠，“快！备旨！宣召上大夫管仲入朝！”

    翌日的齐宫大殿，晨钟悠扬。在文武百官或好奇、或震惊、或不解、甚至隐隐带着一丝畏惧和妒忌的目光聚焦之下，管仲一身崭新的上大夫朝服，头戴高山冠，步履沉稳地踏上汉白玉阶。经过鲍叔牙身侧时，二人眼神交汇，无须言语，一切尽在不言中。鲍叔牙的脸上，露出了如释重负又无比欣慰的笑容。

    高踞御座之上的齐桓公，声音洪亮地颁布了他的旨意：

    “……拔擢管仲，为上大夫，总摄齐国国政，厘治百工，总督民生、赋税、军备、邦交诸般事宜！百官有司，见管仲如见寡人！违者，国法不宥！！”

    “臣，管仲，谢君上隆恩！肝脑涂地，以报万一！”管仲再拜，接过象征权柄的玉笏，声音沉静而充满力量。

    殿门外的阳光，灿烂地洒在殿内金砖之上。管仲走出大殿，步入一片耀眼的阳光之中。他并未立刻回府，而是径直走向属于他的、代表着全国最高行政中枢的官署。案头上，竹简公文已堆积如山。仆役奉上崭新的笔墨。管仲端坐，展开一卷绢帛，提笔蘸墨——笔走龙蛇，第一道命令是关于“官山海”——盐铁国营的调查与筹备事宜！

    齐国霸业的巨轮，在一代名相的推手下，真正扬起了破浪的风帆！乾时的战场已被抛在身后，此刻是临淄城头崭新升起的、象征着秩序与新生的曙光！