鲁庄公瘫在王座之中，手指无力地扣着冰冷的扶手边缘。鲍叔牙信中的每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上。他能想象齐军攻破城门的景象，能想象自己和家眷沦为阶下囚的屈辱。作为一国之君，这份权衡的砝码，似乎早已注定偏向哪边。殿内落针可闻，所有大臣都屏住了呼吸，目光聚焦在王座上那个被无形的巨石压垮的身影。良久，鲁庄公发出一声长长的、如同濒死野兽般的叹息，那叹息中充满了绝望的妥协。
“拟旨……”他的声音仿佛来自九幽之下，嘶哑、微弱，“回复齐使……就说……鲁国……谨遵齐侯之命……必……必将公子纠……首级与……其师……奉上……”他闭上眼，两行浑浊的泪水终于冲破束缚，顺着憔悴的面颊蜿蜒流下。
隰朋在阶下，将这一切尽收眼底，嘴角勾起一丝微不可查的冷意，微微躬身：“如此，末将便回营复命，恭候鲁侯践行诺言！”他转身，脚步声在大殿空旷的回响中远去，如同最终判决的余音。
鲍叔牙的利笔书简，如同悬在鲁国头顶的达摩克利斯之剑，终于劈了下来。一场发生在宫闱深苑的、血淋淋的交割，已在所难免。而隰朋带着这个沾血的答复，催马狂奔，踏着冰冷的秋夜，回到了齐军大营。
曲阜深宫的夜晚，比以往任何时刻都显得更加阴森可怖。宫灯的光芒仿佛被无形的黑暗吞噬，只留下幽幽的晕圈。宫墙之内，一场针对流亡公子的阴谋，正借着夜色的掩护，悄然展开。鲁庄公的命令在极度恐惧和威压的氛围中传递下去，执行者是他最信任的宫卫统领和其手下最冷酷的死士。
公子纠下榻的偏殿，烛火昏暗。他心神不宁，自乾时狼狈逃回，耻辱与惊怖就如同跗骨之蛆，啃噬着他的灵魂。他强迫自己饮了些酒，试图麻痹神经，但丝毫不起作用。殿外传来一阵异于寻常的沉重脚步声，带着铁甲的摩擦音。公子纠警觉地抬起头。
殿门被“哐当”一声撞开！冰冷的秋风裹挟着杀气猛灌进来！数名身着鲁国宫廷侍卫甲胄、但眼神却如同野兽般的彪悍士兵迅速闯入，将殿内唯一服侍公子纠的老内侍打翻在地，捂住口鼻拖了出去。动作快如闪电，悄无声息。
“你们？！是谁派来的？！要做什么？！”公子纠猛地站起身，酒意瞬间化作冷汗，惊骇地看着领头者——那位曾对他笑脸相迎的宫卫统领。此刻，对方脸上只有冷漠和一种完成任务的麻木。
“奉君命，请公子……上路。”统领的声音毫无温度，如同在宣读一件器物的判决。话音刚落，他身旁一名矮壮如铁的士兵如鬼魅般欺近。甚至没给公子纠再次呼喊的机会，只见乌光一闪！
“呃……”
公子纠只觉得喉间一凉，随即是难以言喻的剧痛和灼热感！他甚至没能发出像样的惨叫，只能发出短促的“咯咯”声。他下意识地捂住脖颈，温热的、粘稠的液体瞬间喷涌而出，浸透了华丽的丝绸睡袍，染红了他惊骇欲绝的手指。他瞪大着双眼，难以置信地看着眼前这些不久前还向他行礼的鲁人，身体向后踉跄，直挺挺地倒在他奢华的卧榻之上，抽搐了两下，便不动了。鲜血迅速在锦缎被褥上洇开一大片刺目的猩红，那眼神凝固了无尽的悲愤、错愕和不解——他终究只是权力博弈中一枚可以随时舍弃的棋子。
消息如同鬼影，在宫禁森严的高墙内以最快的方式传递。当公子纠身死的讯息传到召忽与管仲暂居的别馆时，如平地惊雷！召忽彼时正在廊下焦灼地踱步，忧虑着公子纠的处境。一名早已暗中收买的杂役跌跌撞撞跑来，声音抖得不成样子：“召……召大夫！不好了！公子……公子他……他被……鲁侯……派人刺杀了！就在刚才！”
召忽只觉得眼前一黑，一股逆血直冲顶门！“啊——！！！”他发出一声撕心裂肺的狂啸，声震屋瓦！那声音饱含着极致的悲恸、被背叛的暴怒以及深沉的绝望！他跌跌撞撞，发疯似的冲向公子纠居住的偏殿方向。侍卫想要阻拦，被他以蛮力推开。
当召忽冲进那间充满血腥气的内室，看到榻上公子纠冰冷而惨白的尸体，脖子上那道狰狞的豁口还在缓缓渗出鲜血时，他所有的力气瞬间被抽空，整个人如同泥塑般僵在原地。片刻的死寂后，他扑通一声跪倒在榻前，伏在公子纠的尸身上放声痛哭，那哭声如同受伤的孤狼，凄厉欲绝。
“主君！是臣无用！未能护您周全！竟让您惨死于背信弃义之鲁人之手！臣……臣有何面目独活于世？！主君慢走……召忽，来陪您了！”悲痛化作了死志，他猛地抬起头，脸上涕泗横流混杂着扭曲的愤怒与决绝，闪电般拔出随身佩戴的短剑！剑光一闪，毫不犹豫地狠狠抹过自己的脖颈！