“诺！”小校迅速退下。
管仲依旧立于寒风中。东边天际，已隐隐浮起一线极其微弱、近乎苍白的鱼肚白。黎明前的黑暗，冰冷如刀，锋利得能割开人的意志。不安如同藤蔓，悄无声息地缠绕上他的心头。鲍叔牙，小白……他们难道真能长出翅膀，飞过这铜墙铁壁不成？
天光熹微，将石人峪两侧壁立千仞的山崖抹上了一层冰冷的铅灰色。昨夜凛冽的狂风减弱不少，但空气依然寒彻骨髓。峪口内一片肃杀。鲁国士兵身披霜色的铠甲和厚实的杂色毛毡，无声地蹲伏、匍匐在各自预定的位置。矛戟如林，箭簇在微光下闪烁着森然的寒芒，远远望去，像一片片生长在嶙峋岩缝间的荆棘。所有人都竭力压抑着呼吸，每一次喷出的白气迅速消失在寒冷的空气中。
管仲位于峪口内侧一处地势稍高的巨大岩石背后。他的玄端外袍外罩上了一件与普通士兵无甚差别的、沾满灰尘枯草的灰黄色粗糙毡袍，掩去了他鹤立鸡群的形貌。他目光锐利如鹰，透过岩块上方特意开辟的缝隙，牢牢锁死那条狭窄、布满了车辙印痕的“大道”。一夜未眠，令他眼下带着些疲惫的青影，但眼底的光芒却燃烧得更加炽盛，如同淬过火的铁。
“大人，”同样裹在厚重毡衣里、只露出半张脸的司马压低声音，“三队斥候彻夜不停往返于东西两侧小径，一无所获。”他停顿了一下，补上一句，“鹰愁涧断崖处也回报，昨夜无任何攀援痕迹。”
管仲面沉似水，下颌线条绷得极紧。他未发一言，只从腰间摘下自己随身携带的皮囊，仰头灌了一口冰冷的清水。彻骨的寒意顺着喉咙滑入腹中，如同冰锥刺骨，瞬间激得他心神更为凝聚，也暂时压下了胸腔中那股因计划受阻、猎物行踪成谜而悄然蔓延的焦躁。时间每一息的流逝，都意味着变数的滋长。
“时辰未至。”他开口，声音低沉而稳，听不出波澜，“鲍叔牙最擅隐忍蛰伏，此獠若走小道，定会等到天色将亮未亮、人困马乏之绝佳时机！传令各旅各部，严阵以待！若至午时仍无动静……”他的目光陡然一厉，“司马，汝速点本部最精锐甲士两队，由鹰愁涧抄近路疾入莒境！沿途村庄若有敢助其行藏者，以叛鲁通敌论处，杀！取其头颅悬于道旁！吾要切断鲍叔牙一切可能的后援和退路！”
“诺！”司马领命，神色凝重，随即转身如狸猫般敏捷地钻出岩石凹处，消失在严阵以待的士卒中。
管仲的目光再次投向那片死寂的山谷口，手指无意地摩挲着别在腰间那柄华丽短剑冰凉的剑鞘。箭已在弦，弓已张满，即便那猎物如钻地的鼠、高飞的鹰，他也要掘地千尺、射落苍穹！
日头慢慢爬升，山影移动，冰冷的光线刺穿残存的薄雾。突然！一声悠长凄厉、带有金属震颤余音的响箭啸鸣刺破死寂！“咻————嗷——！”从石人峪西南方向、一处极为陡峭的岩腰位置发出！
如同投石入湖！峪口内外所有伏兵的神经如同被无形的弓弦猛地一扯！蹲伏的身影瞬间绷直！无数目光“唰”地投向箭声来处！
岩石后的管仲瞳孔骤然收缩！西南方向！竟不是峪口主路，而是那条连猎户都罕至的羊肠鸟道“挂壁崖”！这条道太过狭窄陡峭，根本不足以通行哪怕最轻便的马车，仅容一人攀附岩壁勉强前行！而按斥候多次探查回报，此道昨夜绝对无人通行！
“甲旅！堵截正西山路出口！”管仲的声音如同冰裂，虽未拔至最高，那股斩钉截铁的力量却瞬间传遍！一名亲兵立刻向山下打出事先约定的令旗！
峪口内，一支早已蓄势待发的数百人鲁军精锐长矛手，立即如决堤洪流般冲出峪口，按照旗语迅猛地扑向西侧更为开阔、便于行动的山路岔口。那里地势相对平坦，若有车马突围，此是必经之地！
管仲的目光死死盯住西南“挂壁崖”方向！箭声只射出一支？难道只是误报？不！那响箭的质地，是他鲁国军中特殊制作，绝无猎人能用出！他心底的疑云如墨般翻涌。鲍叔牙狡诈，莫非故意以此声东击西？逼迫我分兵西出？而他们真正的目标……管仲的视线如电般猛地扫回东南方向——那条名为“野狐径”的隐蔽山沟！那才是昨夜鲍叔牙和小白最可能潜行的方向！
“乙旅三队，丙旅两队！即刻向野狐径谷口移动！弓弩手居上压制！发现人迹，无令不得放箭！务必擒获！”管仲的语速快如疾风骤雨，一道道命令伴随着手势迅速发出。数支早已备好的令旗再次打出。峪口内侧的山坡上又一阵密集的脚步声和铠甲摩擦声如滚石般涌动起来，但这次行动显然比方才更为谨慎，弓弩手被特意布置在前，目标直指“野狐径”的谷口。
就在鲁军的注意力被这两处疑阵瞬间拉扯开之际！几乎在挂壁崖响箭发出的同一刹那！一队人马如幽灵般从石人峪最核心、管仲亲卫伏兵重重围绕的峪口“正门”东侧山壁上方不足二十步远的一个极不起眼、藤蔓完全遮蔽的岩石裂罅中骤然暴起！
当先跃出者，正是鲍叔牙！他如同矫健绝伦的巨猿，一个纵跃便扑向下方的峪口通道！手中阔剑在空中划