高傒的双眼骤然眯起！如同磐石般屹立不动，但垂在身侧的、宽大袍袖中的手已紧握成拳！那少年每踏前一步，他心中那点因小白脱险而微弱的火苗便旺盛一分！他看着小白腰侧带钩那扭曲狰狞的凹陷处；看着他在寒风中撕裂的唇；看着他眼中那片深不见底、淬炼过死亡的寒潭！这不再是流亡的公子，而是从血肉荆棘中爬回的虎狼！
“老大夫，”小白停在高傒面前半步，声音嘶哑低沉如同闷雷滚过地面，“我，姜小白，回来了！”他目光越过眼前威严的重臣，投向门洞后那片漆黑幽深的城阙！“齐国，从今日起，由寡人执掌！”
“铮！”一声轻响，高傒身后一位重甲卫士手中斜指向天的长戈尖端，似乎被无形的力量震得微微一颤。高傒猛地躬身，几乎同一瞬间，他身后所有人如同狂风吹倒的麦浪，齐齐深深躬身！甲胄撞击之声响成一片！
“老臣高傒，”高傒的声音带着一种前所未有的激越微颤，在寂静破晓中异常清晰，“恭迎公子——荣归故都！主持宗庙！”
东方天际，最后一颗残星被陡然跳出血线的一抹锋利亮光吞噬殆尽！
临淄城笼罩着一种奇异的气氛。空气清冷，却诡异地暗流汹涌。宫城的飞檐在淡薄的晨光中泛着冰冷的釉色。沉重的殿门次第打开，发出古老冗长的嘎吱声，打破了清晨的静谧，又在廊柱间激起深远的回响。空荡冷冽的殿堂内，巨大的黑漆梁柱无声地矗立，殿中央只陈设了一张古旧沉重的黑漆木几，空无一物。
小白被安置在齐襄公昔日荒淫享乐、如今已被收拾干净却仍弥漫着一丝不祥与颓废气味的偏殿内休养。鲍叔牙躺在隔壁的殿室中，由宫中最好的疡医处理伤口，沉沉昏睡。一名精干的府吏无声地入殿，伏地低语：“公子，城外三里，有车马烟尘迹象。”
小白眼中精光一闪。他没有问来者何人，也无需问。他将那件临时借来的、尚带着血腥气息的内衬软甲整好，披上一件内侍递来的黑色镶金丝麻质深衣——那是能寻到的最接近齐侯服制的衣裳了。腰间，一枚新铸就、样式古朴的青铜带钩已束紧。高傒亲自为他佩好短剑。小白推开内侍捧着的暖炉，大步而出。脚步踏过冰冷坚硬的金砖，带着一种奇异的韵律。
偏殿厚重的门扉被左右侍从无声拉开。冬日的晨曦并不强烈，越过殿宇的翘角，吝啬地洒在冰冷空旷的前庭甬道上。小白身量其实并不十分高大，但此刻裹在略显宽大的深黑衣袍中，步态沉稳如山移，竟有种难以言喻的、凌驾一切的孤绝与沉重感。腰间的短剑剑鞘随着他的步伐发出极轻微的、单调而充满力量的“嗒…嗒…”声，回荡在寂静得令人窒息的庭院里。身后一步，高傒和国懿仲两大重臣按剑随行。再之后，两排黑衣玄甲、面如青铜的宫卫按刀警戒。所有宫人早已被驱赶至殿外远处或廊柱角落，匍匐在地，大气不敢出。
小白在前庭尽头停下脚步。那里，是一方空旷无物的广场，尽头便是紧闭的重重宫门。他不再前行，负手而立。风卷过他的袍袖，如同黑色的旌旗猎猎作响。高傒一挥手，宫门外远远传来沉重的门轴绞动和士兵的口令声。
宫门的巨大缝隙在令人牙酸的声音中开启。首先映入眼帘的是尘土。扬起的尘埃在晨光中翻滚，遮蔽了来人队伍具体的轮廓。只能看出是一支数量不多、但显然极为精悍的车骑。为首一人身着鲁国君使的锦绣华服，骑在一匹神骏的白马上，身形挺拔而年轻。在他身侧，一位气度沉稳、须发一丝不苟的中年文臣策马稍后。最后则是一辆四马拉动、垂着厚厚幔帘的鲁制华贵轺车。
沉重的宫门彻底洞开，将门外的景象毫无保留地呈现在小白眼前。清晨冰寒的空气裹挟着远道而来的尘土涌入阔大的前庭。那辆驷马鲁车终于停稳，车身华贵精致，细密的漆绘在熹微晨光中流转着异国炫目的光晕。车门被侍从恭敬拉开。一只穿着精美鲁锦丝履的脚率先踏出，踩在临淄宫殿冰冷光滑的金砖地面上。接着，一个身着深衣锦袍的身影探身出来。
公子纠。
数年的流亡生涯似乎并未在他的形容上刻下太多风霜，反而因即将触及的至高权柄而焕发出一种近乎亢奋的神采。他脸上带着一种刻意凝重的矜持，但眼底深处那点压抑不住、志在必得的光芒，如同即将喷薄的熔岩，灼热得惊人。他站直身体，目光越过前庭空旷的广场，直刺向正殿前方阴影中的那一小簇人影。
然而，那光芒在下一刻遭遇了坚冰。
纠的视线牢牢锁在了人群中心，那个立于最前端的身影上。黑衣如墨，沉静得仿佛本身就是宫殿石阶旁矗立的古老石兽。轮廓如此熟悉，却又陌生得令人心