“郑君远来辛苦。”席中，宋公雍容开口，试图缓解这微妙得令人窒息的沉默，“风雪阻途，听闻路上颇多艰难？”这声音仿佛投入深潭的石子，泛不起多少涟漪。
高渠弥立于郑子亹身后一步之地，将君王喉结艰难吞咽的细微动作、脊背不易觉察的短暂凝滞尽收眼底。冷汗无声爬满他的掌心，寒意沿着脊椎游走。席间齐国大夫宾须无举杯劝饮，目光却在郑子亹与高渠弥之间游移，闪烁笑意之下藏一把淬毒寒钩。高渠弥沉声：“寡君不胜酒力。”声音低哑沉闷似撞向冰冷山岩。
“酒？”齐襄公忽然嗤笑，短促而尖利，盖过了叮咚乐声。他手指漫不经心敲击着面前巨大的鼎彝：“寡人记得尔少时在齐，性子可是比新淬的刀子还烈。怎么，”目光倏然如刀锋淬火，直刺郑子亹，“这数载郑国君位，倒磨光了少年的野气？”他刻意顿了顿，环视席间诸侯，“听闻郑国祭仲大夫执国柄，君上莫非久居深宫，锋锐尽失了？”那语气带着露骨的奚落。
郑子亹猛地抬眼，目光如灼烫利石投向齐襄公。数载？旧事！分明就在昨日！他掌心刺痛蔓延，齿间几乎咬出甜腥气息。少年不堪的辱骂、被强行拉出瓜地的狼狈、围观者刺耳的哄笑声浪似毒蜂般嗡鸣灌入耳中，穿透时间涌流。他的沉默在鼎沸宴乐中几乎凝成实体，沉重无声落在铺陈金丝的地衣上。
齐襄公似乎愈发满意，他身体微微前倾，压迫感排山倒海，嘴角噙着恶意的笑，声音清晰到让殿中每一人都能听清：“怎么，连叙旧的情谊也磨没了？当年瓜田里的争执，寡人倒还记得清楚。那时……子亹年少气盛，抢寡人的瓜瓤，被侍从拖开，还口口声声不服，那眼神……”他发出一声意味深长的低笑，“真像一头……被惹恼的獠犬。”
一片死寂。编钟停了，磬声歇了。只有炉火燃烧的噼啪声，突兀得刺耳。诸侯们神色各异，或低头抚弄玉璧，或面沉如水。羞辱，毫不掩饰的羞辱，在各国诸侯面前，对一个刚刚到席的国君。这已经超出了私人恩怨的范畴，这是一种赤裸裸的、带有统治意味的羞辱和试探。
高渠弥心跳狂烈擂鼓，如沙场将倾时骤急的鼓点。郑子亹侧容紧绷如张开的硬弓，那无声凝滞里已翻滚着无声嘶鸣的雷霆风暴。他强提一口气，喉间干涩发紧，声音却清晰送出：“寡君远来，又逢齐侯盛情，心神俱为所感……旧日细事，扰攘齐侯清听，实郑亹之过。”语罢再次一揖。这几乎是最后底线的忍耐了。高渠弥听得出那话语里强行压抑的颤音。
乐声重新响起，却更显空洞。殿内的气氛粘稠得如同凝固的血。侍者鱼贯而入，端上新炙的肉食。为首的捧着一个巨大的髹漆方盘，盘中赫然是一整只刚烤熟、尚滋滋滴着油花的羔羊，肉香浓郁扑鼻。一把雪亮的短刀横置在盘沿。
齐襄公骤然起身，拔起盘中那柄短刀，刀刃在晃眼灯火下划出一道刺目银弧。他没有看任何人，只盯着手中寒光凛冽的刀锋。
“郑君，”他亲手从羊腿上割下薄如蝉翼、最嫩的一片肉，置于郑子亹面前璀璨的金碟之上。动作看似亲厚，如同长者抚慰，眼神却沉如无星寒夜。他倾身凑近郑子亹，只有他们近前的几人能听到他压低的声音，如同毒蛇吐信：“旅途劳顿，且用些热肉暖胃。”他顿了顿，目光如淬毒的冰棱，“齐国羔羊，滋味远胜……昔日瓜棚野地里那些抢也抢不到的粗劣之物吧？嗯？”那最后一声鼻音，带着令人作呕的狎昵和恶毒。
“野地”二字，在喧闹宴席中低得几不可闻，却如冰针刺入郑子亹耳膜最深处，猝然贯穿所有竭力维持的表象。所有的克制、权衡、隐忍，在这一刻被这赤裸裸的、混杂着旧日耻辱的恶毒挑衅彻底摧毁！屈辱毒焰轰然燎原，将他眼中最后一丝理智焚烧殆尽，血色瞬间充溢眼底！身体因狂怒而微微颤抖，袖中铁拳咯咯作响！
他挺直脊背，下颌紧绷如磐石击角，眼中几乎要喷出火来：“有劳齐侯……款待！”喉咙剧烈滚动，那几个字像从炽热的岩浆中艰难挤出，每一个字都裹挟着即将爆发的熔岩。他目光掠过金碟中那薄如蝉翼、仍在沁出油珠的羔羊肉，那肉在跳动的烛光下仿佛泛着鲜血的光泽。随即，他猛拂袖霍然起身！动作之快带得酒盏倾覆，殷红的液体泼溅在金光灿灿的地衣上，像一滩刺目的血迹！“寡君不适，告退暂歇。”声音斩钉截铁，不容置辩。这是他仅剩的尊严壁垒。
席间音乐戛然而止，编钟的最后一声余韵在死寂中颤抖、消散。所有目光骤然聚焦于这起身离席的身影之上，震惊、怜悯、幸灾乐祸、忧惧，各种情绪无声地交流着。齐襄公依旧持着那柄滴油的短刀，刀尖一滴滚烫的油悬垂未落，在明亮灯烛下映出一点猩红血光似的异彩。他脸上再无分毫笑意，眼瞳深处积攒已久的暴戾狠毒