车轮吱呀前行，碾碎的不止是冰渣。随行甲士战袍在风中翻飞，长戈斜立，黯淡天光下铁戈泛起幽幽灰芒，凝着冰渣的铁刃寒光一闪，刺入眼底。风越刮越紧，车轮碾过被雪覆盖的草根枯木，断裂声细微而清晰。
首止。
城池轮廓终于在风雪尽头浮现，如匍匐于灰色苍茫中的巨兽。城楼上高悬“齐”字旌旗，狂风撕扯下似要断裂，发出猎猎呼号。卫兵簇拥于城门两侧，玄色甲胄冷硬如铁，戟尖寒芒闪烁，透出森然威压，一片肃杀凝滞了空气，雪沫似乎也不敢落在那些肃立身影之上。一股无形寒气越过风雪穿透而来。高渠弥握紧腰间刀柄，指尖冰凉。
城门前早有齐国上卿国懿仲相候。老臣须发尽白，笑容却如刀锋隐于帛。“小国寡君，承蒙齐侯挂怀。”郑子亹下了辂车踏上石板，声如冰面一般平滑，目光却直刺国懿仲眼底：“烦劳上卿。”
国懿仲那端然的笑容纹丝未变，只腰弯得更深了些：“齐侯素以中原盟义为重，特命臣扫除以待。”他略抬首，那笑意也似被风雪冻住似的僵涩了一瞬，“敢问君上，可需歇息一日再赴正宴？”一句似关怀，又似试探的问话被风迅速撕碎。郑子亹面色如寒霜凝铸，径直向前：“不必耽搁，这就谒见。”脚步踏在石板，声音沉闷。高渠弥只觉齐国老臣看似谦卑躬送的身姿后，目光沉黯似渊，有冷硬锐物在阴翳里无声出鞘，直迫脊背。
穿过高大的城门甬道，首止城内的景象与城外风雪隔绝。齐军甲士林立，披坚执锐，盔甲下露出的眼神冷漠如同顽石，长戟如林，矛尖在阴云下闪着冷光，空气凝重得仿佛凝固的铅块。街道少见行人，偶有居民缩在窗后窥探，触及这支使团的目光便立刻闪躲开去，留下无尽的猜疑。风带来远处行宫隐隐的钟磬乐声，更衬得城内死寂。高渠弥环视四周，心脏越发沉坠。这不是盟会之地的气象，更像一个张开巨口、磨砺爪牙的囚笼。郑子亹挺直了脊背，下颌紧绷，眼中那股不驯的火焰在铁甲森然的包围中，显得格外孤立而耀眼，如同雪地里最后一点将熄未熄的火星。他没有再看那些冷漠的齐军，目光直视前方行宫的方向，一步步踏在冰冷的石板路上。
齐国安排的馆舍异常奢华，炭火烧得通红的铜炉散发着过于灼人的热气，与窗外的严寒形成鲜明对比。几案上摆满了精致的酒食，热气腾腾。随行的郑国卫士解下冰霜覆盖的甲胄，在齐侍从客套而疏离的安排下进入偏房休整。温暖的诱惑如此强大，足以瓦解长途跋涉积累的疲惫与警惕。然而郑子亹只是站在堂中，并未落座。他目光扫过满室华丽陈设和殷勤的侍者，那些毕恭毕敬的动作之后，似乎总有一层看不见的隔膜，一种无声的监视感弥漫在暖炉蒸腾出的氤氲里。
“高卿，”郑子亹的声音很轻，带着旅途的沙哑，“你觉得这炉火暖否？”
高渠弥肃立一旁，手仍搭在剑柄上：“暖得蹊跷，君上。此刻放松，恐难再醒。”
郑子亹嘴角掠过一丝极浅的笑意，冰冷异常。他走近雕花窗格，视线投向窗外。几丛修竹被积雪压弯，院中假山奇石也披了厚厚银装。角落里，两名齐国卫兵纹丝不动地钉在廊柱阴影中，甲胄上的薄雪悄然融化又冻结，形成一层滑腻的冰壳。他转回身，眼神锐利如鹰：“孤倒要看看，这炉火之后，是暖榻，还是砧板。”他对齐侍从道：“寡君要净面更衣。”语罢转身步入内室，留下高渠弥目光如鹰隼扫视四方。室内的暖意只烤热了皮肤，骨髓里透出的寒意却越发刺骨。
首止行宫，灯火流溢，照彻雕梁画栋，却未能驱散殿宇深层的阴冷暗影。齐襄公高踞上座，青铜鎏金蟠虺纹的御案后身影如山，玉旒在额前轻微摇动，珠影拂过他浓眉之下一双幽深寒潭般的眼睛。下方，宋公、鲁侯、卫侯、陈侯等诸侯按次席端坐，衣冠楚楚，神色各异。乐师在偏殿奏着雍容的雅乐，编钟轻击，玉磬相和，更衬得气氛诡异莫名。侍者捧着美酒佳肴穿梭不息，酒香与熏香混合，酝酿出一种虚假的繁华。
“郑子亹，”齐襄公的声音不高，甚至带着一丝慵懒笑意压倒了乐师急促的鼓点，却清晰无比响彻厅堂，每个字都如沉甸甸的冰块投入水底。他目光沉沉地攫住阶下新至之人，那笑纹并未抵达眼底，“自当年齐国一别，真是……久违了。”眼神深处翻滚着阴鸷冷光，不动声色逡巡着郑子亹身上一切细微变化，犹如暗中磨砺的刀锋，无声而专注地等待猎物暴露要害。
全场瞬间安静了一瞬，只有余音袅袅的磬声和编钟微弱的共鸣在殿梁间游荡。几位诸侯交换着复杂的眼神，鲁侯袖中的手指微微蜷缩，卫侯端起耳杯，却忘了啜饮。
郑子亹微微抬首，对上那如毒蛇般黏滞冰冷的目光。吕诸儿的笑容映在他瞳孔，扭曲放大，一如记忆深处瓜田烈日下那张满是讥嘲的脸。指掌悄然于袍袖中紧握成拳，指甲深深陷入掌心，一丝微腥温热在袖底弥漫开来。周遭歌舞升平、觥筹交错