“鲁公谦光美德，克己复礼，令寡人感佩莫名。”他开口，声调平稳，带着一丝恰到好处的推诿和为难，目光却如深潭之水越过几乎瘫软的息姑，精准落入齐僖公那张因意外而骤然僵硬的瞳孔深处，“然今日破许，三国将士尸枕荒野，血流漂杵。齐国将士骁勇善战，一马当先；鲁军破城登隘，亦折损甚重。此皆天地悲恸之痛事，寡人……实不忍令诸国忠勇之士，血洒疆场，却劳而无功。”他顿了顿，仿佛在斟酌词句，话锋暗藏机锋，于无形间开始描摹一个新的棋局，“况……许地百废待兴，民心惶惶如惊弓之鸟，亟需有雄才伟略、根基深厚者主持局面，方可重归周礼王化，以安天子之心。此等重担……非有德有力者，难以胜任。”
他的话语微妙地略过了具体如何“分配”疆土的敏感字眼。他视线扫过满地狼藉与尚未散去的血腥，眼神冷硬如同打磨过的青铜剑脊：“僖公，你我皆知……这片硝烟未散、尸骨未寒的废墟里……”他微微倾身，目光锁定僖公开始剧烈波动的眼眸，“若想重燃寻常百姓家的炊烟、填饱嗷嗷待哺的黎庶之腹……靠的，绝不仅仅是高坐庙堂的谦谦之德！靠的是实实在在的刀兵可恃！仓廪可恃！山川地理之利亦可恃！齐国雄踞东海，物阜民丰，兵甲之利冠绝中原；郑国新邦，地处中原四战之地，虽有志报效周室，然根基浅薄，人力物力皆微。此情此景，”他脸上终于浮现一丝极淡、近乎冷酷的了然，“自当各取其所亟需之物，以酬血战之功，以弭丧乱之殇！此亦……天道！此亦……长久之道也！否则……何以抚三军将士泣血之魂？”
他一番话，如同重锤击打于巨鼎边缘，虽未正面拒绝接受土地，却将齐国的功勋与力量抬到高处，点出郑国自身的局限，又用“安周室”、“酬血功”、“弭丧乱”这一连串冠冕堂皇的词句将所有实际利益的分配指向了“交易”的本质。尤其最后一句“何以抚三军将士泣血之魂”，如冰锥般刺向齐僖公作为盟主的心口——鲁国畏缩退缩，齐国如再矜功强占这块烫手山芋，便是失却人望，更要失却郑国这个看似柔弱实则爪牙暗藏的助力！
风卷起未散尽的硝烟，吹过广场上一具具横陈的尸骸，空气寒冷刺骨。齐僖公望着殿前灰烬飘飞的许国社稷方向，又猛地瞥向郑庄公那深潭般的眼神，那里面没有丝毫接受馈赠的喜悦，只有冰冷到极致的审视、了然与掌控力！一股冰冷彻骨又炙烤肺腑的郁结之气猛地堵塞在胸膛！他感到一阵难以言喻的眩晕！那夜在郕国破碎宫殿中，郑庄公拂过青铜礼器时指尖留下的冰冷触感，如同附骨之疽猛然复苏！自己执意夺取、不惜代价要运回临淄炫耀于世的郕国礼器，竟早被对方看穿为粗陋可笑的瓦砾！这许国宗庙灰飞烟灭，社稷已然清零！难道还要再次陷入“徒获微物”的可笑境地？
当郑庄公提及“仓廪可恃”、“地理之利”时，齐僖公猛然醒悟：眼前这看似退让、谦逊甚至为他考虑的局，其实每一步都早已嵌入郑伯的棋枰算计！而自己慷慨激昂的馈赠，在对方眼中不过是一场精心操纵的以物易物的砝码！甚至对方连交易标的都已指明——郑国需要更坚实的人力和物产补给，而齐国需要安抚躁动的将士、维持盟主威信和郑国这关键棋子的力量。
他艰难地张开嘴，感到口腔里一片干涩苦涩，如同含着一口滚烫的灰烬，声音带着不易察觉的喑哑：
“……贤……贤弟…之言……甚为…妥当！”他喘息了一下，每个字都像是从石缝中抠出，“我齐师……确实……需要休整，将士也需封赏以慰忠魂……郑伯所言……各取所需……甚合寡人之意！就…就依…贤弟之言！”
风还在呜咽。他缓缓地、沉重地闭上了双目，只觉额角血脉狂跳，一股无形的鞭笞感抽击着太阳穴。四野无声，唯闻烟灰在风里簌簌扑落的轻响，以及俘虏人群中压抑不住的低泣。脚下的血泊在阳光的热度下开始升温，散发出浓烈的腥甜气味。
光阴如青铜车轮般流转，碾过血染的尘埃与凝固的骨肉，载着仇恨与权谋的沉重前行。转眼已是公元前710年三月。稷地之野开阔辽远，春寒料峭，万物在微风中倔强地初醒。初生的草芽小心翼翼地从疏松湿润的泥土中探出头，细小的嫩绿点缀着空旷的四野。
巨大的盟坛依旧如邓地般耸立，黄土垒筑，方正质朴，面向苍天。但四国旗帜已然取代了昔日三家的标志。高高飘扬着齐国的玄鸟纹旌、鲁国新铸的云气凤鸟旗、陈国素朴的龟蛇纹帜，以及郑国那只冰冷饕餮兽面旗。坛下卫戍的军队更加肃杀精悍，空气仿佛冻结，连新芽的呼吸都被压抑。
四年时光如刻刀，在齐僖公眉宇间留下深重的沟壑，鬓角染上的霜色更为浓重，如同未曾洗尽的寒雪。他目光如炬，扫过坛上三位君主，声音洪亮依然，却多了几分刻意装点的刚劲，如同裂帛强行撕开沉闷：“宋公冯！”他戟指南方，声震旷野，“弑其君殇公而自立！此等悖逆人伦、灭绝天道之举，实为万世之罪魁！视周礼如粪土！视天子为无物！今日寡人