石仲并未上前触摸细看，只目测片刻，便摇头，斩钉截铁：“莱山青石？硬脆有余，韧性稍逊！以普通斧凿之力，只能断其棱角，琢其皮毛，难以深入刻画龙虎神兽盘曲肌理之力与意。若要作大图，须得……”他目光转向殿角，“请赐水两桶！”

    侍立的内侍愕然看向庄公。庄公微微颔首。冷水很快抬来。

    石仲脱去已浸透汗水的破旧外褂，露出一身如钢铁锻打般、遍布新旧疤痕和虬结筋肉的躯体。他沉腰坐马，双臂陡然发力，抱起一桶水浇在那巨大的青石屏风顶部！

    冷水哗啦啦直下，顺着巨石的纹路流成几道水线。

    “再看！”石仲指着水流漫漶后那巨石上显露出的几道细长深色纹理，“石筋！此为先天所裂！遇外力易自此崩断！君上若执意要以此石为基……”他声音突然提高，带着匠人特有的固执，“非得借沂水之北磐石谷的‘灰纹岩’！性韧！温！耐千击！不裂！”

    殿内一片寂静，几个侍立的文官皱眉，觉得此人粗鄙，更惊讶于他对一块石料的偏执与判断。

    齐庄公的目光却没有看石，反而长久地落在石仲布满伤痕和老茧的双臂上，那上面既有火烫的烙印，也有被岩石割裂的旧创。那手臂如同一座活体石碑，铭刻着千锤万凿的磨砺。

    “石仲，”庄公突然开口，声音不高不低，“孤意筑一城，非守临淄。”

    石仲一怔。

    庄公起身，拿起案牍上那份被朱笔勾画的简牍，径直走下御座，一直走到石仲面前数步之地，将简牍递向他。石仲下意识在汗湿的腿上擦了擦满是石粉的粗糙大手，才双手接过。那是一份边防图。朱笔勾勒的正是临淄北面，一条沿崇山峻岭之势而设的烽燧边墙规划。那线条走势蜿蜒曲折，却在几处关键节点被朱笔重重勾出，旁边细密小注：“此三处隘口，疑为戎骑最易突破处，须加厚墙垒一倍！然工正计料不实！存疑！”

    石仲的目光瞬间被那几处朱红钩画钉住，粗砺的手指滑过简牍，仿佛正感受着那几处山峦的走势与风雨侵蚀的凹痕。他对齐宫而言是完全陌生的新血，但关于齐北边境山壑沟溪的地貌脉络，却如同刻在他筋骨里的年轮般熟悉。

    “依你之见……这些石料、人夫之数……足敷此城所用么？”庄公的声音沉入寂静。

    石仲猛地抬起头，炭火熏烤过的双眸深处，仿佛有东西被瞬间点燃了。那柄曾日夜操弄的沉重铁锤影子，从他宽阔粗糙的脊背间无声地显现出来。

    “君上！”石匠石仲声音竟微微发颤，因压抑不住的亢奋而撕裂沙哑，“莫说石料、人夫！若予我三千敢掘石之力役！我……我石仲，可用此山为石母！”他死死盯着那张边防图上的重重山峦，“为齐国！凿一条……啃不动的石头城筋！”

    殿角的铜漏滴水声，在这一刻清晰无比。齐庄公看着眼前这一身热汗黑痕如刚从地脉中挖出来的汉子，缓缓道：

    “齐国长城督造主工……便是你了。”

    日暮时分，齐宫东阳高台上。

    高台临风，齐庄公凭栏而立。极目北眺，暮色四合中，远方的青黛色山脊连绵，一道依稀可见的黑线正沿山势缓慢地隆起、延伸——那是正在奋力修筑的齐国长城最初的骨脊。冬雪将落未落，天际已透出浓重的青灰寒意。

    风掠过空旷高台，卷起他玄色深衣的广袖翻飞，如墨蝶展翼。腰间的螭钮玉印因年深日久，被掌心摩挲得边缘异常温润圆滑。袖内深处，那块三代相传、坚硬微凉如初的青石砥石，硌在腕骨内侧，留下熟悉的压力印痕。

    太史离须发已然全白，身形更加佝偻，扶着拐杖立在阶下阴影里，声音苍老得如同一缕干枯的苇絮：“君上继位迄今……十……十有七载矣……邢为姻盟，抗晋之西渐；援粮卫，抵宋之北窥……筑边墙，广储甲，缮兵练……纳诸子寒门于庠序……天下诸侯……已称小霸……”他艰难地喘息了一下，似乎有些气力不继，“敢问君上……欲使此霸业……更上一层否？”

    风声如诉。庄公手指抚过冰凉的玉石栏杆，指尖所触，竟是一片被风刮起、黏在石缝中的枯黄苇叶。他捻起那片单薄而坚韧的叶子，望着北方那缓缓沉入暮色大地的、如同沉睡巨龙脊柱的长城暗影轮廓。

    “砥石……”他摩挲着袖中的硬物，声音平静得如同深潭，“已磨成鼎了。”