“臣！单旗！今率我平畴诸工匠！对天盟誓！以列祖列宗之名！以日月山川为鉴！忠勇护佑我王！直至流尽最后一滴鲜血！但有反叛天子，图谋不轨之徒！吾必将引颈就戮，以血肉化为齑粉，铸成天子座下最坚固的基石！若违此誓，天地共诛！人神同弃！”吼声在寂静的夜空里撞入每个人的心底，激起一片回音。
宣誓完毕，单旗那魁梧的身躯仿佛化作熔岩凝固的雕像，依旧单膝跪在烛火飘摇的木台上。台下被彻底震慑的工匠群鸦雀无声，在士兵冰冷的环视下，有人开始颤抖着膝盖弯曲，一个、两个……最终汇成一片黑压压跪倒的泥泞衣衫浪潮。凌乱而参差的盟誓声稀稀落落地响起，如同秋虫的泣鸣，在浓烈的血腥与权力意志构成的大幕下脆弱地漂浮着。姬猛孤零零地挺立在这片强行叩拜的浪潮中心，台下跪伏的人群如同深渊中涌动的暗流。他感觉不到丝毫被尊崇的暖意，只有一种置身于巨大冰窟、被四面铁壁无情挤压的绝望。祭台上那两支硕大的牛油烛火疯狂摇曳着，在单旗和他之间投下扭曲狰狞的巨大黑影，互相倾轧，似要将对方彻底吞噬，仿佛预示着一场无法逆转的悲剧。
晋国的军鼓声撞破了深秋十月的寒凉空气，如同沉甸甸的巨锤，一下下夯在洛邑以南旷野干裂的土地上。大地被这韵律整齐、碾压一切的脚步撼动。那是晋国卿大夫籍谈、荀跞所统御的庞大军阵开拔而来。九州之戎混杂着焦、瑕、温、原四邑精锐，构成了一股庞大无匹的钢铁洪流，搅起漫天的滚滚黄尘。
他们来了。踏着周王畿的土地，如同归巢的钢铁巨兽，带着晋国凌驾于诸侯之上的霸气与实力，如同厚重的乌云低低压向洛邑的城墙。
晋军主力扎营之地，距洛邑尚有十数里，但军营中核心营帐已经为某个人物肃然敞开。
营帐门口厚重的皮帘被卫士从两边无声地高高掀起。帐内燃着数个巨大的铜盆，上好的木炭在盆中烧得噼啪作响，发出灼目的红光，将整个营帐内部映得一片红亮暖意。上首主位端坐着两名锦袍博带、气度沉凝的中年人，正是晋国上军将籍谈、下军佐荀跞。其余帐内站立的皆是晋国此番统兵的将领。他们冰冷的视线犹如实质，钉子般钉在帐中央站着的几个人身上。
来人正是单旗和他的随员，风尘仆仆。但单旗显然特意整理过仪容，尽管眉宇间是难以彻底掩盖的疲惫和焦虑，战甲上的血污已被极力擦拭，披风也换了件半新的。
“周天子特使单旗，拜谢晋君、晋侯伸张大义、匡扶王室之恩！”单旗拱手，声音沉着响亮，“叛逆王子朝窃据王城，凌迫天子，奸臣弄权，人神共愤！蒙晋君明鉴，发九州之兵、四邑之锐，此恩此德，天子与下臣，永世不忘！”他姿态放得极低，甚至微微躬了身。
籍谈手中把玩着玉杯，没有立刻说话，目光带着几分审视和晋人对周室权力更迭固有的那份审视感，打量着单旗。荀跞则缓缓开口，声音不高，却异常清晰地叩在单旗绷紧的神经上：“单将军言重了。王畿之乱，晋为诸姬之长，自当竭力。然吾等一路行来，皆闻将军于平畴，破叛军，戮八王……确为悍勇无双。却不知……我主所拥周天子，今何在？”他刻意用了“我主所拥”，点明关键所在。
荀跞并未起身，指尖轻轻拨弄着案几上那份单旗早先送递、请求晋国派兵助天子复位的密奏。那上面的字句，此刻在寂静的帐内沉重得如同铅块。
单旗喉结滚动了一下，仿佛艰难地咽下了什么。他腰板挺直了些：“回禀二位大夫……因彼时王子朝挟逆威盘踞洛邑，我王猛陛下为防不测之危，暂时…暂避于平畴城内。”
“暂避于平畴？”荀跞眉头极其细微地蹙了一下，声音里听不出情绪，但那份意味深长已不言而喻。帐内晋将们的眼神瞬间变得复杂起来，有疑虑，更有不加掩饰的冷峻审视。一位“暂避”于边城的天子？这个信息与他们掌握的可能存在偏差。帐内刚刚燃起的暖意仿佛被瞬间抽走，只剩木炭燃烧细微的噼啪声。
单旗的手心微微汗湿，他能感受到帐内温度的变化。他继续道，语速稍稍加快：“然！今蒙晋国大军雄师已至！王都上下翘首以盼！天子在平畴，亦是日夜切盼王师来援，扫清妖氛！因此，下臣斗胆……”他再次一躬到底，姿态低微而恳切，“请晋师速速发兵！遣有力军护驾！迎天子圣驾——重返王都洛邑，正位以安天下人心！叛逆王子朝闻晋师天威，必定胆丧！洛邑，指日可定！”
籍谈的手指停顿在杯沿。他抬眼望向单旗那张饱经风霜而依然刚硬的脸，目光如同冰层下的暗流。他最终淡淡开口，声音如玉石相击，简洁却蕴含无可辩驳的权威：“天子自当归于王城。明日，遣上军精锐五百铁甲，由中军副佐韩起，亲赴平畴。接——驾。”最后两个字，他咬得清晰无比。