紧闭的门窗外呼啸着凄厉的风声，室内巨大的铜炉燃烧着珍贵的炭火，火光通红，却依旧无法驱散那蚀骨的寒冷。
侍奉的南嘉动作轻柔，小心翼翼地擦拭着灵王枯槁手指上不慎沾染的药渍。忽然，一阵冷风寻着窗棂缝隙钻进，将角落里青铜漏壶的水滴声送得更清晰了几分。
灵王闭着的眼皮似乎轻微地跳动了一下。他极其缓慢地、极其艰难地侧了侧头，浑浊的目光像两道迟滞的泥流，缓缓移向殿角那座记录着岁月流逝的巨大青铜漏壶。
“水……”他无声地翕动着龟裂的嘴唇，吐出一个模糊不清的字眼，像枯叶最后的轻颤。浑浊的眼珠，艰难地、一瞬不瞬地投向角落那座沉静的青铜漏壶。水面似乎比昨日更低了些，那根冰冷的铜箭斜刺里指向的刻度，于他混沌的脑中，只拼凑出一个更接近于末路的图景。
南嘉立刻会意，端起旁边一个精巧的玉杯，里面盛着温热的、飘散着淡淡白气的清水。她跪在榻前，一只手小心而有力地托住灵王削瘦的肩膀，将水缓缓凑近他焦渴的唇边。灵王顺从地张开嘴，水流入枯涩的喉咙，发出轻微的“咕咚”声。他的喉结随着吞咽艰难地上下滚动。
“王上，今日是癸巳……快交丑时了。”南嘉的声音压得极轻，几乎被炉火的噼啪声盖过。她抬眼望向窗棂缝隙外浓重的墨蓝夜幕，仿佛在数算那无垠的黑暗里还剩多少时间可供喘息的碎片。
姬泄心缓缓眨了眨眼，眼珠移动得极其滞重缓慢，最终重新落回角落漏壶那冰冷的水面上。他没有说话，只是口中发出了一声极其细微、短促，如同气流勉强挤出缝隙的回应：“唔……” 随即，他吃力地挪动了一下身躯，动作迟钝得如同关节已经锈蚀，想要将自己更深地埋进锦被之中，却似乎连掀起被角的力气也已耗尽。
南嘉立刻帮他掖好被角，又试了试他额头的温度，依旧低烧得有些烫手。她默默拧了条冰凉的巾帕，小心地敷在他滚烫的额头上。
灵王在巾帕冰凉的刺激下似乎又清醒了一霎。他喉咙里艰难地滚动，像有浓痰堵塞，终于挣扎着发出几个更含糊的音节：“……冷……冷气……要来了……”他疲惫地阖上眼皮，手指下意识地去寻找，触碰到那管一直被放在手边的紫竹笙箫。那冰凉的竹管贴上皮肤，他几不可察地放松了一点，像是抓住了一根早已失去效力的救命稻草，干瘪的手又紧紧地将它握拢了。
南嘉无言地看着。殿外的风声咆哮不止。角落里漏壶的水滴，依旧固执而冰冷地敲打着：嗒……嗒……嗒……
仿佛永不停歇，又仿佛永无止境。
南嘉在青铜漏壶水底那冰冷的铜箭指向子时二刻时，再一次轻手轻脚地靠近了榻边。姬泄心似乎终于陷入了较深的昏睡，呼吸浅而急促，额发也被冰凉的汗水浸湿，粘在青灰的额角上。那管紫竹笙箫被他一只手拢着，压在胸前单薄的衣襟里，一半竹管露在外面，在炉火光晕下泛着脆弱的光泽。
她小心地在榻前安放软垫处坐了下来，将头微微靠在床沿的雕花栏杆上。连日的忧虑与疲惫如同沉重的石头压在眼皮上，让她无法抵抗困意的侵袭。殿内只剩下炭火爆裂时偶尔迸出的一两点火星和那永不疲倦的、催人麻木的滴水声。不知过了多久，她的意识终于支撑不住，沉入了那无边无际的、同样被焦虑弥漫的昏睡之中。
万籁俱寂。
突然间，姬泄心那双紧闭的眼皮开始剧烈地颤抖，如同蝶蛹承受着内里生物的激烈冲撞。喉咙深处发出窒闷含糊的呜咽声，像有什么东西卡住了呼吸的通道。他猛地张大了口，如同濒死的鱼徒劳地挣扎着渴望空气。
——一片无边无际、柔白轻盈的云雾。没有风的呼啸，没有彻骨的寒冷，只有一种奇异的、令人骨血都随之飘散的温暖包裹着周身。脚下是柔软到近乎虚无的层云，每一脚踏下都漾开温软的涟漪。在那朦胧视界的尽头，一只巨大而优雅的白鹤在云霭深处翩然舞动，舒展着圣洁得令人落泪的羽翼。
鹤背上端坐一人影。青衫淡薄，衣袂随风拂动。隔着那温暖的云雾织成的帷幕，看不清面目，唯有一双眼睛，澄澈如昔年春日洛水畔的碧波天光，盈满笑意，穿过遥远的时空静静凝望着他。
他认出那种只属于少年人的笑意，干净得不掺一丝杂质。
那人影向他伸出手，那只手，白皙修长，指节如竹，掌中还安然握着一管熟悉的紫竹笙箫。
笙箫——紫竹笙箫！
姬泄心被云雾托举的身体不由自主地向那片光亮伸出手，喉咙里迸发出无声的呼喊：“晋——儿——！！！”
那只伸出的手并未因时间流逝沾染丝毫风尘，姿态熟悉得令他心碎。然后，那青衫人影的唇轻轻含住笙管，微微垂首。一声极其轻微、却又无比清晰的吐纳之气吹入笙管之中……
那声音来了！
如同久旱大地上听到的第一声春雷，如同黑暗深渊中乍现的星辰之光。它穿越生与死的辽阔鸿沟，撞破数十年时光堆叠成的厚重尘埃，撕裂王权的铜墙铁壁，洞穿垂老躯壳的沉