“跪——！”
“稽首——！”
“再稽首——！”
大行人的口令如冷硬的铁钩，一下下撞击着殿宇。阶下密密麻麻的玄黑身影起伏伏动。每一次“稽首”，都像一块沉重的石头投入死水，激起无声却巨大的压力波纹，一圈圈扩开，撞击着丹陛之上的御座。每一次身体的起伏，都伴随着巨大的、沉闷的震动，仿佛整座古老的宫殿根基都在承受着这难以言说的沉重。姬壬臣觉得自己快要被压垮在这冰冷的宝座之上。
眼前唯一清晰跳动的，是九旒玉珠的影子，摇晃晃动，如同鬼影幢幢。珠帘之外的那些面容——垂着头的卿士、诸侯使者，一张张脸孔模糊扭曲，全罩在一种无法言说的灰暗光线和压抑气氛里。他能感受到那些目光透过玉帘缝隙射来——审视？揣测？或只是一片空洞的服从？
“王上——圣安——”
山呼声排山倒海般涌起，混杂着钟磬的余韵，形成一片混沌轰鸣的音浪，强行撼动着整个宫殿的沉默。声音滚滚而至，撞击在姬壬臣的耳膜上，却无法抵达他冰封的内心。一股巨大的虚无感攫住了他。什么“圣”？此刻他只觉得彻骨的寒冷。他像一件被硬生生推到祭坛顶端的礼器，徒具华美外表，内里却早已被恐慌掏空。空洞的荣耀感？他感觉不到。唯有无边的孤独和冰冷的重负，沉甸甸地压在心口，喘不过气。这宝座，这高天，不是归属，是牢笼，一座由冰冷青铜和无边责任铸成的冰冷牢笼。
就在众人声浪最高的一瞬，他感到额前玉串有一粒琉璃微微脱了线，悄无声息地滑落，“叮”一声清脆至极，在巨大厚重的礼乐轰响中，竟是如此清晰、刺耳。那粒小小的、价值不菲的琉璃珠子，在他紧绷的神经和陡然放大的感官里，划出一道锐利的弧线，跌落在脚下冰冷的黑石地上，骨碌碌滚了几圈，消失在暗红色的蒴席之下。
一点微光，瞬间泯灭于巨大的寂静与喧嚣里。一丝寒意无可阻挡地钻入他的骨髓深处。
姬壬臣——如今名正言顺的周顷王——坐在冰冷的铜兽炉旁。殿内依旧弥漫着一种空洞的庄严，只是炉火摇曳，勉强驱散一角深秋侵骨的寒气。他面前，矮案上摊开的竹简泛着黄褐色幽光，字迹却沉重如铅。司空的肩胛随着汇报深深塌陷，声线干涩沙哑，像在砂纸上磨砺过。
“……洛邑各仓……粟麦存积计……不足……两千斛……” 司空的声音在空旷中回旋，每个数字都像一枚冰冷的铁钉，狠狠楔入姬壬臣的耳膜。“薪、炭之数……难撑一月寒苦……”
“不足两千斛……” 姬壬臣低声重复了一句，指尖的温热在触及竹简冰冷边缘时，消散得无影无踪。两千斛，这数字如此渺小，又如此巨大地扼住了他的咽喉，让他一阵窒息。他仿佛看到了王畿四周黑压压聚拢的饥民，正被这个赤裸的数字推向绝望的深渊。殿内高大的廊柱在他眼角余光里矗立成冰冷的碑林，无言诉说着大厦将倾。
一股难以言喻的烦恶涌上咽喉。他猛地挥手，动作幅度之大，带倒了脚边一个原本该盛装五谷的青铜“簠”。这沉重的礼器“哐当”一声倒扣在冰冷的石地上，沉闷的声响在空阔的大殿里孤寂地回荡、消散。令人窒息的寂静笼罩下来。司空僵在原地，垂首的姿态凝固成石像。
没有粮食，没有炭火，没有金钱。
姬壬臣的目光越过司空颤抖的肩背，穿透层层叠叠的宫殿门洞，落向西方——那片被暮色迅速吞噬、沉重如铁的偏殿。没有刻意安排，但他知道，那里就停着父亲的遗体。
停灵。按照不可更替的周礼，天子殡天，需“五月而葬”。前七月殡，后五月葬。停棺之殿，名曰“殡宫”。那是一段漫长而耗资巨大的仪式链条的第一环。要设冰、设铭旌、设奠……诸侯、百官如蝼蚁般涌动奔忙，钟声、哭声、乐声交织成一张无所不至的网。更要日日供奉牲醴、素色织物，无数如流水的财富支撑着最后的体面与哀荣。
“钱、粮……” 姬壬臣喃喃出口，声音干哑得如同沙砾摩擦，“孤的……” 他顿住了，后面的话凝滞在喉间，“孤的王父……尚在殡宫……”
司空的身体猛然一颤，仿佛被无形的鞭子抽中，头颅垂得更低，几乎要埋进尘土。那一句未竟的话语，比任何直白的命令都更沉重千万倍，带着新君的屈辱、绝望和如同实质化的压力，狠狠砸在他的肩上。那无形的重压如此清晰，几乎能压弯坚硬的背脊。他几乎要承受不住姬壬臣那冰锥似的目光——那目光穿透他，死死钉在遥远的偏殿方向，带着无可比拟的专注与沉痛。冰冷的空气似乎凝结成铁板一块，沉沉地压榨着肺里仅存的空气。他的肋骨仿佛被无形的巨手攥紧、锁死，每一次试图吸气都带来尖锐的刺痛。
“……先王梓宫……” 他拼尽全力抵抗着身体本能的战栗，调动起全部的意志，才从