忌父缓慢踱前几步，直至距床榻三步之遥方驻步。“周公来得正是时候。”他那岩石般的面颊上看不出一丝情绪，“陛下……恐已油尽灯枯。”
油尽灯枯四个字，冰冷如铁锥，砸落在死寂的殿堂上。
黑肩猛地抬起头，脖颈处的筋肉瞬间绷紧。他那双灼亮的眸子直直刺向忌父，两人目光在空中短暂相撞，如同黑夜里短促交锋的兵刃，迸裂出无声的火星。忌父的目光纹丝不动，沉黑而坚硬。黑肩的目光则在刹那间爆发出难以置信的痛楚与惊骇，随即像是被冰冷的现实刺痛，又倏忽收缩凝定。他紧握着桓王的手下意识地加了几分力道，指骨因用力而泛起青白，喉结剧烈地上下滚动，喉咙里发出一声如同兽类负伤的、压抑到极致的“嗬”气声。
“陛下！臣在此！”黑肩猛地再次伏低身体，几乎贴上榻沿。他的声音嘶哑，带着一种濒临碎裂边缘的嘶声，“大周万千子民，皆仰赖您的明德！上天……定不夺周祚！”
他手中那冰凉的枯手仿佛感知到了这份如焚的哀痛与呐喊，微弱地在他掌心又挣了挣。几根灰白稀疏的眉毛紧紧绞在了一起，紧闭的眼帘下眼球在剧烈地转动，像是徒劳地想要挣脱某种沉重的束缚。周桓王干裂的唇哆嗦得更加厉害，唇边那块白巾深深陷了下去。
“克……”这个含糊不清的称呼终于挣扎着从喉管底部挤出，带着一种濒死之人绝望的、垂死挣扎般的力气，“……儿……在哪……”声音断续破碎，带着拉扯肺腑的咝咝气音。
虢公忌父的眉头骤然蹙紧！锐利如针的视线猛地转向黑肩的脸庞。
黑肩脊背猛地一挺！这个“克”字，如同一把淬毒的冰锥，猝不及防狠狠扎入他的耳鼓，带来一阵尖锐的眩晕。血液仿佛瞬间在血管里凝固！他抬头，目光迎上桓王那条努力撑开的浑浊眼缝——那眼神并非弥散的茫然，而是一种近乎狂热的、燃烧着最后生命残烬的执着和期许！一种恐怖的、洞穿一切黑暗的明悟骤然击中黑肩的心脏！那巨鼎倾颓的梦魇，那双无助挥舞的小手……原来并非纯粹的无妄昏呓！
黑肩几乎下意识地、强硬地驱散了眼底瞬间涌起的惊涛骇浪。他深深吸了一口气，用力得胸膛都起伏了一下，那浑浊滞重的、裹挟着死亡阴影的空气似乎灌入了他的四肢百骸。声音沉了下来，每一个字都清晰得如同敲在金砖上的钉子：“陛下安心！公子克尚幼，居于桐宫，安然无恙。乳母谨守，臣亦有遣忠良卫护宫门，绝无半分差池。”
周公的话语落地，似有定心之力。他掌中紧握的那只枯槁的手，竟不可思议地松开了一丝力道，不再那般僵硬地反扣着他。眼缝中那点浑浊的光芒微弱地闪烁了一下，艰难地转动了一下眼珠，似是想在黑肩脸上辨认出更多的东西，更深层的承诺。粘稠的寂静重新流淌开来。
虢公忌父一直沉默地矗立着，像一尊冰冷的神像。他冷硬的视线扫过桓王此刻略显松弛的手，继而牢牢锁在黑肩棱角分明的侧脸上，那目光沉如山岳，蕴含着无声的千钧之重。
许久，就在这片凝固的死寂压得人喘不过气之时，一声极其轻微、带着孩童特有的柔嫩怯怯的声音，如同投入深潭的一枚小石子，从厚重的帷幕角落滑了出来：“父王？”
一个锦缎裹着的白绒皮小斗篷的小小身影，不知何时从殿侧的帷帐缝隙里怯生生地探了出来。小小的公子克，不过五六岁年纪，脸颊上带着刚刚被人强行唤醒揉搓后的柔软红痕，头发有些凌乱，细软的发丝粘在额角。那双继承了母亲的大眼睛睁得溜圆，如同受惊的小鹿，懵懂而惊惶地看向病榻的方向，看向握着父亲手的陌生男人。
瞬间，整座宫殿的沉寂都仿佛被这稚嫩的声音刺穿、粉碎！
虢公忌父那张岩刻般严肃的脸上猛地涌起一丝混杂着惊怒的厉色！眼角的皱纹骤然加深，仿佛刀刻一般。负责照料公子的老媪不知何时已仓惶地出现，慌得浑身筛糠般颤抖着跪倒在地，额头死死抵着冰冷的地砖，嘴唇哆嗦着却一个字也吐不出来。
而病榻之上，桓王如蒙雷击！原本松弛的手猛攥成拳，竟在黑肩掌心爆发出回光返照般的巨力！干涸的眼瞳骤然收缩，直勾勾投向声音的来处。喉咙深处发出一阵令人胆寒的、破空般的抽气声，像一只被扼住脖颈的老兽在挣扎喘息。
“谁……”一个字未落，更汹涌的、带着黑色血块的秽物自口中呛咳而出！染污了唇边那方白麻巾，也喷溅在黑肩措手不及的手上、胸前深赭色的衣襟上！星星点点，带着灼烫的腥气。“带……走！”后两个字是撕裂般爆出来的，带着绝不容置疑的狂暴怒意与最深沉的恐惧。
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黑肩猛地一震！那惊鸿一瞥的孩童面孔如同烧红的烙铁烫入眼中。但他根本无暇思索，巨大的惊骇与生理的刺激已被掌中那股骤然爆发的