通向东方的官道尘土飞扬，朔风如同千万根钢针，无孔不入地穿透一切缝隙。一队简陋的、仅由十数名护卫簇拥的驷马轻车，在驿路上顶着能卷起碎石的风向鲁国方向疾驰。车轮轧过冻得坚硬的官道，发出沉重而单调的呻吟。车内，身负王命的使者、周朝元老重臣凡伯，身着一件略显单薄的素色深衣，紧紧裹住身体，唯有手中紧攥着的那枚温润玉符——象征天子使节无上权威的信物，才显出一丝不容侵犯的王命尊严。
寒风刺骨，拉车的马匹疲惫不堪，呼出的白气在冰冷的空气中凝成浓雾。当车队艰难地行至楚丘山下的驿站时，已是人困马乏。驿丞慌忙出来迎接，将凡伯一行引入简陋但可遮风避雪的馆舍内。马厩旁，赫然拴着几匹高大雄健、鬃毛蓬乱、蹄如铁碗的戎地骏马，马鞍装饰着狰狞的兽皮纹路，暗示着驿站内已有不速之客。
驿馆主厅中央，熊熊的火塘驱散了一些寒意，是这冻透天地中难得的暖源。凡伯由随从搀扶着拂去身上厚厚的冰霜尘土，正待靠近火光暖暖冻僵的手指和身躯，几道高大如山、裹挟着浓烈刺鼻的羊膻味与汗酸味的身影突然横亘在他身前，堵住了所有通往温暖的空间。为首一人，身材异常魁梧，头戴狐裘帽，面容粗犷如饱经风霜的岩石棱角，尤其是一双眉棱骨高高隆起，锐利如鹰喙，目光睥睨逼人。此人正是附近戎狄诸部中以硬弓强箭闻名的首领——黎穹！
“凡伯大夫！” 黎穹的声音洪亮得如同铜锣乍响，震得房梁积尘簌簌落下，那语调更是如矛锋般直刺人心，“久仰大名，不想在这驿馆风雪之地，也能拜会周室重臣！倒是巧了！” 他咧开嘴，露出野兽般粗大的牙齿，笑容却无丝毫暖意，“去岁寒冬，我等各部族首领，感念天子恩威，不远千里奔赴洛邑王城贡奉！奉上最上等的雪狐皮一百张，价值连城的无暇白璧二十双！此等诚意，日月可鉴！诸位公卿大夫皆欣然纳受，视我戎狄如兄弟邦交！” 他向前猛地踏出一步，厚重的皮靴重重地踏在布满灰尘的木地板上，发出一声闷响，震得火塘里跳动的火焰猛地一窜。“唯有您！端坐高堂，目下无尘！面对我们诚心奉上的微薄敬意……竟视如污秽尘埃，避之唯恐不及！竟当场挥袖断然拒绝！敢问尊驾，” 黎穹鹰隼般的目光死死攫住凡伯，“此非轻侮我狄戎各部，视我等为化外卑贱草芥，又当作何解释？！” 最后几个字几乎是吼出来的，带着浓重的腥膻气味扑面而来。
驿馆内骤然落针可闻！侍从们僵立如泥塑木偶，端着酒水木盘的驿卒手停在半空。一阵劲风恰在此时撕开馆舍的门帘，裹挟着刺骨雪粒呼啸灌入，瞬间将几案上新斟上尚且温热的新丰酒冻结了一层薄冰，热气凝固在空中。凡伯缓缓直起原本略佝偻的身体——被长途跋涉消磨的精气神仿佛在瞬间被唤醒，他苍老但挺直的身姿如同千年风霜未能摧垮的巨石，脸上布满了岁月刻下的深刻纹路，此刻却如同冻土的裂纹，每一个棱角都透着不容侵犯的冷硬与傲岸。他那双阅尽沧桑的眼睛迎向黎穹，瞳孔中闪烁着的是来自周室王城、镌刻着礼法纲常的冰冷光芒。他开口，声音不高，却字字清晰，如冰珠落地，金铁交击：
“天子之廷，乃煌煌礼序所系！自有其法度纲常不可僭越！” 他刻意顿了顿，扫视对方及其身后那几个同样眼神凶狠的戎人，“尔等所献之所谓‘财币’，依循的不过是尔等夷狄之邦未开化的蛮野俗礼！非礼经所载、王朝正朔所纳、合乎规范的‘贽见’之礼！既非王者正宗仪轨所能承纳，更无‘兄弟邦交’之谊可言，乃夷狄私礼！何来‘轻侮’一说？” 他语速不疾不徐，如同在讲授古老而刻板的经文，“吾身为周臣，职责所在，唯以周礼为圭臬！当日谨守祖宗成法，依制不受此等私礼，非为己身区区颜面！只为护持天子仪典之不可玷污、纯正之不可淆乱！” 他向前微倾，苍老的身躯似乎蕴藏着不可撼动的力量。“我周礼煌煌，上承天命，下安万民，乃为万世立法之根本！若因尔等胡俗，不论礼仪规范，不论贡纳程序，只顾随物受赠，此例一开，祖宗制定的纲常法度岂不要就此废弛？！此非个人好恶，非是蔑视尔等，” 凡伯微微抬高下巴，眼神睥睨，那刻在骨子里的正统傲慢此刻升腾为一种精神的绝对高度，“此乃维系天命之威权的根本所在！岂容尔等化外蛮夷妄加置喙！”
他的一字一句，都如一柄在寒潭中浸洗了千年的青铜古剑，锋利、冰冷、沉重，破开了驿馆内浑浊的空气，带着千钧之力劈向黎穹和他所代表的那种“蛮荒”。黎穹脸上的肌肉剧烈地抽搐起来，牙关紧咬，下颌的棱角绷得如同山岩般坚硬。他身后的汉子们更是握紧了拳头，眼神如同欲择人而噬的凶狼。火焰在他们眼中疯狂跳动，是愤怒的烈焰，亦是被深深刺痛的屈辱在燃烧。凡伯那番关于“天命威