他终究是伸出骨节分明、保养得当的手，从那寺人微微颤抖的手中，接过了那只冰冷的耳杯。青铜的寒意瞬间刺透皮肤，如同握住了一块玄冰。他面沉如水，在那寺人屏息的注视下，在那礼官紧张得额头冒汗的目光中，缓缓举起杯，仰头，将那寡淡清冷的液体一饮而尽。酒水滑入喉咙，却如同吞咽了一条冰冷的溪流，寒意沿着血脉迅速蔓延至四肢百骸，冻彻心扉。
礼官那如同破锣般喑哑的催促退下的声音再次响起，如同钝刀刮擦着耳膜：“郑伯请——！”
庄公猛地转身！玄纁宽大的袖摆因这决然的动作带起一阵阴冷的风。就在那风卷起的瞬间，袍袖内侧，赫然洇染开一片刺目惊心的殷红——深藏袖中的玉圭锋利尖端，因他那几乎捏碎玉石的无边屈辱与愤怒之力，竟无情地刺穿了他自己的掌心！一滴滚烫粘稠的鲜血，终于挣脱了他的意志掌控，顺着玉圭的纹路滑落，滴离了他的袍袖和紧握的玉圭，“嗒”地一声，坠落在脚下冰冷斑驳的殿砖上。那滴血，不偏不倚，恰好落在一只巨鼎足部夔龙纹盘绕的眼窝凹陷处。那眼窝是青铜古器经年累积的翠绿锈斑中的一点深陷的黑暗，此刻，一点猩红的新鲜血液烙印其上，在幽暗里异常刺眼夺目，仿佛是那古老的夔龙流下的一滴血泪，又像是一道对天命威权的残酷嘲弄。
郑庄公的步履未有丝毫停顿，他腰背挺得笔直，仿佛要用身躯承接千钧之重。一股由深重屈辱、冰冷愤怒、彻底失望所凝聚成的无形风暴缠绕着他，推着他大步流星地跨过那象征王权门槛的高大玉阶，身影决绝地融入了殿门外更加深沉的阴翳之中。殿内的光线仿佛被那身影带走了最后一丝温暖，唯有那九尊巨鼎脚下，青绿的锈斑与幽深的阴影之上，一点新鲜的、灼热的殷红，如同挣扎着苏醒的祭礼标记，无声地燃烧着，映照着这座古老殿堂永恒的幽暗与死寂。
王城西侧幽深的便殿内，炉火虽燃，却驱不散那彻骨的寒气。灯烛在穿堂风的侵扰下摇曳不定，光线昏黄惨淡。案上成堆的竹牍在晦暗的光线下如同一道道阴影壁垒。微光只能勉强照亮虢公忌父那张皱纹深刻、永远沉静如古井深潭的侧脸，也映亮了坐在他对面、须发皆白的周桓公姬黑肩那双因忧愤与激动而灼灼发亮的眼睛。
“王上！” 周桓公的声音带着无法掩饰的伤痛和急迫，如同重锤敲击着寂静的空气，“您怎能……怎能如此轻忽郑伯！您可知，我们周室能东迁洛邑，洛水旁的宗庙社稷得以延续至今，靠的是谁？凭的是何等柱石？是晋！是郑！是这两股支撑九鼎的重要力量啊！” 他挺直苍老的身躯，胸膛剧烈起伏，“郑伯新定家国大患，此乃大功！他此番携鄢陵大胜之威而至洛邑，正是我周室树威立信、招抚诸侯的绝好时机！正该折节厚待，示天下以天子眷爱功臣、不忘旧勋之心！如此，方有望再次引诸侯络绎于洛水之畔，重现尊王攘夷气象……” 他激动得有些语塞，深吸一口气，苍老的声线拔得更高，“可您今日……连一句暖心的温存之语都吝于赐予！甚至连一杯像样的醴酒都！这般轻慢，此等形同羞辱之举，无异于自绝干城，自断股肱臂膀！郑伯此去，心寒若冰，恐将永不踏足王庭了！”
御座上，少年周桓王的脸庞完全隐在冕旈投下的浓重阴影里，看不真切表情，只闻他年轻却刻意压低的抗拒声音，带着一丝被冒犯的执拗：“叔父言重了。王者之威，生而有之，命承于天！乃煌煌天授之皇皇神器，岂需向下邦诸侯刻意折腰、屈膝求全？郑伯此人，气焰嚣嚣，今日朝堂之上，您难道未见他那双虎目如电，顾盼生威？那气势……竟似要倾覆寡人这堂陛一般！此等跋扈强梁之诸侯，若不趁其觐见之机稍加冷遇以制其气焰，使其知天子威严不可僭越，寡人之权柄如何立威？寡人又如何震慑环伺之四野豺狼？” 话语间，少年天子的手指不自觉地抓紧了玉几的边缘，指节因用力而发白。
“王上！昔年我父王亦知强邻难御，然天子……”
周桓公的谏言尚未说完，少年君王猛地一振衣袖，动作带着不容置喙的决绝，打断了叔父的话：“此事到此为止！寡人之意已决！” 语气斩钉截铁，如同在冷硬的青铜上刻下铭文。他顿了顿，目光锐利地扫过阶下诸臣，最终落在侍立在一旁、眼观鼻鼻观心、气息沉稳如渊的虢公忌父身上。“寡人思虑再三，王朝重务，唯贤是用。虢公忌父谋虑深远，持重老成，昔年辅佐寡人祖父，深谙礼法，精熟政务，可堪担当王廷柱石之任。从即日起，便由虢公参预中枢，协理王政！”
虢公忌父古井无波的面容终于有了反应，他并未流露受宠若惊，只是深深一揖，肩膀沉下去，显出臣子应有的恭顺：“老臣惶恐，蒙王上不弃，敢不竭尽驽钝，肝脑涂地以报皇恩？” 行礼受命之间，他眼波幽深地扫过殿外昏暗的廊柱深处，无声地掠向巍巍九鼎的方向，那眼神深处，是忧虑？是责任？抑或是无声的叹息？
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“王上……三思啊！” 周桓公喉咙喑哑，苍老的声音带着无尽的失望与挽留的