“……叔父？”他艰难地从齿缝里挤出这两个字，声音沙哑得如同破旧的风箱。心口像是被一把淬了冰的匕首狠狠剜过，剧烈的绞痛之后是冰冷彻骨的麻木扩散开来，“那……那孤是什么？一个……笑话？戎人撵出来的……落魄孤儿？”他的声音颤抖着，被巨大的羞愤和背叛感浸透。胸口一阵憋闷，突然剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，躬起的脊背剧烈起伏。旁边几上的铜匜被他的袖角带倒，“哐当”一声砸在泥地上，清水洒了一地。
郑武公沉默着，在少年天子的呛咳与压抑的呜咽中，面色阴郁如水。
凛冽的寒风呼啸着卷过汾水谷地，掠过峭拔的中条山脉，吹入汾水西岸那座依险而建、名为“携”的城邑。城邑规模并不宏大，夯土筑成的城墙粗粝坚固，角楼箭垛齐备，弥漫着一股冷硬的边塞气息。公元前770年的岁末严寒，正将此地最后的绿意尽数封杀。
携邑最高处的临时“行宫”内，铜盆中的炭火燃烧正旺，发出“噼啪”的轻响。一位身着华贵缁衣、年约五旬的长者坐于堂上，气质儒雅中带着久居上位的深沉。他便是那位已故周幽王的弟弟，新被拥立的“周携王”——姬余臣。此刻他眉头深锁，手中摩挲着一个精致的青玉琮，眼神复杂地投向对面一个神情激昂、须发怒张的威猛男子——虢公翰。此人年富力强，一身劲装，腰悬长剑，正是虢国国君。
“王兄！”虢公翰的声音如同硬物相击，字字铿锵，回响在空阔的殿堂里。他口中的“王兄”，乃是周幽王与周携王余臣共同的父亲——周宣王。“我姬周一脉，何曾有过如此奇耻大辱！那太子宜臼，为申国所挟，引狼入室，致使犬戎践踏京畿！杀我天王，弑其母后！”虢公翰须发戟张，眼眶微红，“镐京宗庙，乃文、武、成、康历代圣主所系！此子不孝不悌，引外寇而覆社稷，其罪万死难赎！其德行早已沦丧殆尽，焉能续承天命？若非大王（指周幽王）为西戎所害，岂容他东窜？如今竟贸然僭位！”
余臣一直平静听着，目光落在手中温润的玉琮上，指尖无意识地描摹着上面的弦纹。“他总归是先王嫡脉……”他的声音低沉，略带犹疑。
“嫡脉？”虢公翰仿佛被刺痛，猛地提高了声调，“大王死于西戎之手不假！可那申氏，身为王后不思护主，却为保其子反助逆贼！乱伦失德之妇所生之子，岂能再为天下共主？天理不容！纲纪何存？”他越说越激愤，猛地朝地上“啐”了一口，“再者，宜臼小儿未得诸侯公卿拥戴，仅仅依靠舅家申国、护驾的秦国和偏安的郑国，就敢在洛邑擅称天王？此乃赤裸裸的篡逆！大王乃先王胞弟，名正言顺的直系亲贵！值此山河破碎、人心动荡之际，正是大王挺身而出，以祖宗威灵召聚忠义，重整乾坤之时！宗庙神器，岂容污损之手窃据？”
余臣沉默良久。炭火的暖意似乎驱不散他心头的阴霾。良久，他终于抬起头，望向虢公翰燃烧着赤诚火焰的双眸，深深叹了口气。那叹息声里，既有无法摆脱的沉重枷锁感，又似乎燃起了一丝被推上风口浪尖的、混杂着畏惧与异样激情的微光。
“罢了，社稷为重。”他最终开口，声音依旧平静，却带上了一种决然的重力。他将手中的玉琮稳稳地放回案上那刻满繁复蟠虺纹的锦垫中，指尖微凉。
消息如长了翅膀的死灰复燃的野火，越过冰冻的山河，迅速在支离破碎的中原大地上蔓延开来。
风，裹挟着关中和汾河谷地的消息，带着冰冷的湿意吹入洛邑的新宫。少年天子平王僵立在狭小的偏殿中央，手中那卷以“携王姬余臣”署名发来的帛书，正被他攥得变了形。那布帛触感粗糙，字迹却是规整典雅，用的正是镐京宗庙祭告中最古老的颂体。帛书中指斥他为“申孽”，斥洛邑为“伪朝”，字字如淬毒的箭矢，深深扎进他心底最虚弱的角落。
一股炽热滚烫的岩浆猛地涌上平王的喉咙口！少年浑身剧烈地颤抖起来，胸臆间那团积压了太久太久的憋屈、愤怒与恐惧再也压制不住！他猛地扬起手臂，将那卷帛书狠狠砸向冰冷的泥地！然后发疯般地抓起凭几上一个沉重的青铜酒爵，不管不顾地向那封在古老文字里都渗出刻毒的书卷砸去！
“当啷啷——！”青铜爵砸在布帛和泥地上，发出刺耳的杂响，墨绿色的酒液混杂着泥尘四溅，染污了他宽大的袍服下摆和旁边的素墙。
“申孽！伪朝！呵……申孽！伪朝！”他失神地重复着这两个词，牙齿咬得咯咯作响，额头青筋暴突，白皙的脸颊因狂怒涨得紫红，唯有那双瞪得滚圆的眼中，迸射出困兽般的绝望与怨毒，“姬余臣！你……算什么东西！孤乃天子！天子！”他声嘶力竭地吼着，那声音却空洞尖锐得刺耳，如同夜枭啼血，在空荡冰冷的泥壁间反复撞击、回荡。
突然，他感到一股猛烈的眩晕袭来，眼前金星乱迸，天旋地转。喉头腥甜涌上，他死死捂住嘴，一阵撕心裂肺的呛咳堵在胸口。紧接着一股无法控制的腥气直冲鼻端——一股热流抑制不住地从口中喷涌而出！猩红的血沫溅落在刚刚被酒水濡湿的泥地上，与墨绿酒浆和肮脏的泥尘迅速交融，氤